Le crépuscule s'installa alors que la Lune Éternelle se levait.
Pendant le dîner, Bobo n'arrêtait pas de critiquer les [Tripes de bœuf marinées].
« Chen Miemie, tu sais que les tripes sont vraiment sales, non ? Et leur taux de purines est hors normes — si tu en manges trop, tu auras la goutte », fit la leçon Bobo.
« Oui, oui », répondit Chen Miemie, excédé. Bobo radotait depuis tout l'après-midi.
Celui qui était le plus contrarié après la réunion d'évaluation de la journée, c'était Bobo.
D'abord, il y avait eu le [Masque d'odeur factice] qui l'avait neutralisé, et maintenant les [Tripes de bœuf marinées], qui pouvaient même s'auto-réparer à petite échelle. Dès son retour, Bobo sautait sur place d'anxiété, terrifié à l'idée que Chen Miemie ramène quelque nouvel aliment à la maison.
Qinghua souleva Bobo. « Ne t'inquiète pas, les [Tripes de bœuf marinées] ne sont qu'un autre objet mystique comme ton [Fromage des phases de lune]. Elles ne peuvent pas te comparer. »
Le groupe rit et continua jusqu'à l'heure d'ouvrir la boutique.
Le commerçant à la [Veste jaune] se prépara pour le service.
Il ne fallut pas longtemps avant d'entendre le bruit de la porte qu'on poussait.
Cette cliente était très prudente. Elle poussa la porte à moitié, attendit un long moment, et ne pénétra qu'ensuite lentement, ses mouvements empreints d'une hésitation sondant le terrain.
« Bienvenue, cliente », l'accueillit Loop à l'entrée.
« Cet endroit... ? » demanda la jeune fille.
« Une boutique mystérieuse, guidant ceux qui sont perdus vers leur direction. »
« Perdue ? Peut-être bien. »
« Je vous en prie, entrez. »
La jeune fille traversa le vestibule et entra dans la pièce principale.
Elle s'assit, et du thé fut servi.
Avant que Chen Miemie ne puisse parler, la jeune fille posa une question la première. « Puis-je demander comment je dois vous appeler, monsieur ? »
« Appelez-moi simplement Commerçant. »
« Donc, cet endroit peut aider avec le sentiment d'être perdu ? »
« Aider les clients à résoudre leurs problèmes est bien l'activité principale de la boutique. »
« Quel prix faut-il payer ? »
« Ça dépend du problème que vous voulez résoudre. »
Devant Chen Miemie était assise une jeune fille encore plus emmitouflée que lui. Il ne distinguait même pas son visage.
« Désolée, monsieur le Commerçant, je ne peux pas faire confiance à des choses hors de mon contrôle. Je vais partir. Au revoir. » La jeune fille ne toucha pas à son thé et se leva directement.
Chen Miemie agita la main, signe de « comme vous voulez. »
Juste au moment où la jeune fille se levait du canapé et quittait l'espace d'accueil,
La voix légère de Chen Miemie vint de derrière elle. « Au revoir, Mademoiselle la Sorcière. »
La jeune fille se retourna vivement. « Comment savez-vous que je suis une sorcière ? »
« J'ai beaucoup d'amies sorcières. Le tintement de leurs gemmes est le même que celui des pierres cachées sous votre robe. »
La jeune fille repoussa lentement sa capuche, révélant une chevelure brune et les ornements qui la parcourent.
Elle s'assit à nouveau sur le canapé. « Je n'ai pas de gemmes. Ce sont juste de jolis cailloux que j'ai ramassés au bord de la rivière. »
Ce que la jeune fille portait dans les cheveux étaient en effet de simples pierres ordinaires.
« Les gemmes ne sont que des pierres ordinaires. Ce qui est un "trésor" pour vous est une gemme », dit Chen Miemie, en prenant une gorgée de thé.
« Désolée, j'ai du mal à faire confiance aux inconnus tout de suite. C'était impoli de ma part tout à l'heure. »
« Ce n'est pas grave. La prudence n'est pas un défaut. Mes amies sorcières sont toutes comme ça. De l'autre côté, une fois qu'on devient amis, une sorcière est quelqu'un en qui on peut vraiment avoir confiance. »
« Merci de votre compréhension. Après que je vous aurai exposé mon problème, pourriez-vous me dire le prix d'abord, avant que je décide de solliciter votre aide ? »
« C'est juste. Mais d'abord, pourriez-vous me dire votre nom ? »
« Je... je m'appelle Shi'er Shi. »
C'était manifestement un faux nom.
« Mademoiselle Shi'er Shi, vous pouvez commencer votre histoire. »
« Je m'intéresse beaucoup à un garçon, mais il a l'air de m'éviter. Selon la tradition des sorcières, si on veut quelque chose, on le prend. Mais je ne suis pas assez puissante, et d'un autre côté, j'ai l'impression qu'agir ainsi me rendrait haïssable. Alors maintenant, je suis tiraillée. »
« Puis-je assimiler cet "intérêt" à de l'amour romantique pour un homme ? »
« Je n'en suis pas sûre. Je le trouve juste particulièrement chaleureux. Comme vous pouvez le voir, je suis très méfiante, mais pour une raison quelconque, je parviens facilement à lui faire confiance. »
« D'où vient cette chaleur ? »
« Nous habitons dans le même immeuble. Un jour, une énorme bête est apparue dans l'immeuble par accident.
Tout le monde courait pour sa vie.
Alors qu'il fuyait, il me trouva blessée et risqua de me porter sur son dos pour me sortir. »
« Vous connaissiez-vous à l'époque ? »
« Ce n'était pas récent. Nous étions tous les deux très jeunes à l'époque. Nous étions en fait assez proches, mais maintenant, il ne se souvient pas de ce qui s'est passé. »
« Vous avez dit tout à l'heure qu'il a l'air de vous éviter. Pourquoi cela ? »
« Peut-être que ces un ou deux dernières années, chaque fois que je lui parlais, cela suscitait l'hostilité d'une autre camarade de classe, ce qui lui a causé des ennuis. »
« Quelle est donc votre demande précise ? »
« Je veux être avec lui. Quel est le prix ? »
Chen Miemie avala une autre gorgée de thé. Il en avait déjà plein le ventre.
« Je suis désolé, mais notre boutique ne traite pas ce genre de demande.
Quant aux histoires entre hommes et femmes, vous pouvez les gérer vous-même. Cette hésitation fait elle-même partie de la jeunesse. Ce qui est pour vous viendra sans aucun prix. »
« Alors laissez-moi changer ma demande. Je veux obtenir du pouvoir. Avec du pouvoir, je pourrai le prendre. »
Bien, c'était une pensée très typique d'une sorcière.
« Mademoiselle Shi'er Shi, peut-être que ça n'a pas besoin d'être si compliqué. Pourquoi n'essayez-vous pas de lui dire ce qui s'est passé à l'époque et ce que vous ressentez maintenant ? »
La jeune fille marqua une pause. Après un long moment, elle parla lentement :
« Je n'ose pas lui dire. La vérité, c'est que cette énorme bête à l'époque... c'est moi qui l'ai laissée s'échapper par accident. Il avait si peur, il tremblait tout le temps. »
Loop raccompagna la jeune fille et vint à la table débarrasser le service à thé.
Le thé sur la table n'avait pas été touché.
« Quelle petite fille prudente », dit Loop en souriant. « Miemie, penses-tu qu'ils finiront par s'ouvrir l'un à l'autre ? »
Chen Miemie s'effondra sur le canapé, l'air vidé de toute vie.
« Qui sait ? Tu crois que je suis un expert en la matière ?
Franchement, je viens de me rendre compte que je suis meilleur pour gérer les problèmes des adultes, et je ne suis moi-même qu'un grand gamin.
Mais en y repensant, les désirs sont infinis tandis que la force humaine est limitée. Ceux qui croient fermement que le pouvoir peut tout leur obtenir finiront, plus tôt ou plus tard, par rencontrer quelque chose qu'ils veulent mais ne peuvent pas avoir. »
En tout cas, gagner un nouveau client mit Chen Miemie de bonne humeur.
Mais cette humeur ne dura pas longtemps.
Il reçut un message du personnel de l'Institut des Sages.
La [Mousse à gravité] sur laquelle il avait jeté son dévolu lui fut arrachée.
Le propriétaire d'origine de la [Mousse à gravité] ignora l'offre plus élevée de Chen Miemie et choisit directement de troquer avec un autre acheteur.
Le personnel de l'Institut des Sages alla même jusqu'à divulguer les informations de l'acheteur.
L'acheteur n'était autre que le président de l'Alliance des Sociétés des Livres Scellés et l'un des Six Sages, le « Geôlier Géométrique », le Président Yu.
Chen Miemie se renversa sur le canapé, plissant légèrement les yeux.
« Ce message a été incité par l'Orateur de Pierre, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? Essaie-t-il de susciter un conflit entre moi et ce Président Yu ? »