Chen Miemie avait d'abord supposé que les objets de cet événement de sélection seraient nombreux — des articles provenant de chaque rue, de diverses sociétés, de quelques familles de collectionneurs, d'individus chanceux tombés sur des trésors, et ainsi de suite.
En réalité, tous les présents étaient des figures majeures ; ils n'avaient pas le temps de passer en revue tous les objets. Un filtrage strict avait déjà eu lieu en amont.
Chen Miemie n'avait pas réalisé que la Rue des Contes n'était pas une rue ordinaire. Elle regorgeait de trésors, mais cela ne signifiait pas que les autres rues étaient du même niveau.
L'hôte était un vieil homme à la barbiche.
« Bonjour à tous, bienvenue à l'événement de sélection quadriennal du Trésor Merveilleux du Pavillon des Livres Scellés.
Je suis le Maître du Goût Final, connu simplement sous le nom de Final, de l'Académie des Sages. Mon domaine principal est l'analyse de l'esthétique de la décadence. Aujourd'hui, je présiderai l'intégralité de cet événement de sélection.
Permettez-moi d'expliquer les règles :
Douze objets au total participeront à la sélection d'aujourd'hui. Chaque objet sera présenté à son tour, et je ferai une brève introduction.
Trois juges voteront pour ou contre. Si les trois approuvent, l'objet est validé directement et sera enregistré au trésor. S'ils sont deux à approuver, il entre sur la liste des candidats.
Enfin, les trois juges discuteront et désigneront les trois meilleurs parmi tous les objets validés.
Distingués invités, vous pouvez noter les objets qui vous intéressent. Après l'événement, le personnel enregistrera vos préférences. Si le propriétaire de l'objet est disposé à vendre, nous contacterons ceux qui ont manifesté leur intérêt.
Veuillez noter : chaque invité ne peut manifester son intérêt que pour un seul objet ; vous ne pouvez pas en sélectionner deux ou plus simultanément.
Pour la protection des propriétaires, je ne divulguerai l'origine d'aucun objet. Certains objets peuvent être dangereux. Toute transaction et utilisation ultérieure se font à vos propres risques.
Que la sélection commence.
Accueillons le premier objet. »
Deux hommes musclés en uniforme de travail portèrent précautionneusement une boîte en forme de cercueil sur la scène.
Chen Miemie reconnut ce type de cercueil noir. Il en avait déjà vu un lors de son séjour chez la famille Jiang à Sixiang City. Il servait à sceller des objets mystérieux.
Les deux hommes soulevèrent le couvercle et basculèrent la boîte pour que les juges et le public puissent voir l'intérieur.
À l'intérieur se trouvait un boulier.
Il avait un cadre noir et des boules brun foncé avec quelques rayures à la surface. Il avait l'air complètement ordinaire.
Final entama son introduction :
« Le premier objet est un Objet Mystique appelé le Boulier de l'Impôt d'Existence.
Lorsqu'on l'utilise, il peut prélever un "impôt d'existence" sur une seule cible de chair et de sang. Si trop d'"impôt d'existence" est collecté, la cible sera temporairement "gelée" dans l'existence, devenant si dépourvue de présence que personne ne peut la percevoir.
Effet secondaire : au moment de l'utilisation, il n'y a pas d'inconvénient. Mais après usage, le boulier doit être remis en place, et l'utilisateur doit payer le double de l'impôt d'existence. Pour maintenir sa propre "existence", le propriétaire doit constamment se sacrifier des parties de lui-même. »
Chen Miemie trouva cela fascinant.
Chen Miemie était assis dans l'allée de gauche. À sa droite se trouvait Gongshu Key, également connue sous le nom de Demoiselle du Pont, et de l'autre côté d'elle, Du Jun, le vice-président de la Clinique de la Mue. Les trois étaient venus ensemble aujourd'hui.
Du Jun était visiblement très intéressé par cet Objet Mystique. Ses yeux brillaient pratiquement.
Il ne cessait de marmonner tout bas : « Quel trésor, essentiellement une arme de meurtre. On vise quelqu'un, et il disparaît. Je dois absolument l'avoir ! »
Gongshu Key acquiesça également à plusieurs reprises. « Je ne m'attendais pas à ce qu'un truc comme un artefact divin apparaisse dès le début. J'espère que le propriétaire est disposé à vendre. »
Bien que Chen Miemie trouve le boulier nouveau, il n'était pas excessivement intéressé. Pour lui, il ne manquait pas de moyens offensifs. S'il pouvait tuer un ennemi directement, il ne s'embêterait pas à réduire sa présence — c'était trop inefficace.
« Vous savez vous servir d'un boulier, vous deux ? » Chen Miemie se joignit à la discussion.
« Non. »
« Non, mais on peut apprendre. »
Gongshu Key sembla deviner la question tacite de Chen Miemie et expliqua directement : « Ce boulier est puissant. Il peut tendre des embuscades. Et pour nous à la Clinique de la Mue, en muant, nous pouvons éviter les effets secondaires différés. Il nous va parfaitement. »
En entendant cela, Chen Miemie comprit instantanément. Pour la Clinique de la Mue, ce boulier n'avait pas d'effets secondaires. C'était effectivement un artefact divin parfait.
Bientôt, les trois juges rendirent leur verdict.
Le Boulier de l'Impôt d'Existence reçut deux voix et entra sur la liste des candidats.
Chenpi ne vota pas. Aussi petite soit-elle — son siège était même une chaise surélevée sur mesure — elle restait assise, bras croisés, un air dédaigneux sur le visage.
Chen Miemie demanda discrètement : « Chenpi est toujours aussi arrogante ? »
Gongshu Key baissa la voix pour répondre : « Autant que je me souvienne, oui. Dame Chenpi a vécu très longtemps. Ses exigences sont très élevées, et elle est extrêmement stricte. Une fois, lors d'une sélection, elle n'a donné aucune approbation. D'habitude, si elle approuve quelque chose, ça finit dans le top trois. »
Le premier objet obtenant deux voix et entrant sur la liste des candidats était un bon début.
Bientôt, le deuxième objet fut apporté.
Cette fois, la boîte en forme de cercueil était plus petite, de la taille d'une mallette.
Suivant la procédure, Final présenta à nouveau :
« Le deuxième objet est une curiosité difficile à classer, appelée le Masque aux Fausses Odeurs.
Il confectionnera une fausse odeur sur mesure pour le porteur. Par exemple, la personne que vous aimez le plus pourrait sentir le cadavre, ou l'eau pure pourrait sentir le pus.
Avec l'odeur agissant comme ancre des émotions et la mémoire étant falsifiée, le port prolongé détruira les relations et le jugement de survie.
Le porteur doutera constamment de savoir si le monde pourrit ou si son propre nez est le problème.
Jusqu'à présent, aucune utilisation bénéfique évidente n'a été trouvée. Mais selon le propriétaire, dans des situations spécifiques, son usage astucieux peut aider à résister à de puissants effets de contrôle d'origine mystérieuse, par une irritation olfactive intense. »
Chen Miemie fronça légèrement les sourcils.
Il ne pouvait vraiment pas sous-estimer ce monde mystérieux.
Ce Masque aux Fausses Odeurs semblait nuisible et inutile au premier abord, mais comme le disait le propriétaire, au bon moment, il pouvait devenir un artefact salvateur.
Par exemple, il serait très efficace contre Bobo.
Avec, le porteur pourrait facilement résister à l'étrange parfum de poulet grillé, ne ressentir aucune envie, et s'enfuir indemne face à Bobo.
Le Masque aux Fausses Odeurs ne reçut qu'une seule voix et fut éliminé directement.
Vinrent ensuite le troisième, le quatrième et le cinquième objet. Chenpi ne donna jamais un seul vote et fit même quelques remarques cyniques de temps à autre.
Ce ne fut qu'avec le sixième objet que les choses changèrent.
Dans une boîte encore plus petite gisait un fil couleur chair d'une finesse extrême.
Sans le fait que tous les présents possédaient une certaine force, ils n'auraient probablement pas pu voir le fil distinctement dans la boîte.
La voix de Final résonna au même moment :
« Cette curiosité, bien qu'on l'appelle un objet, ressemble davantage à une créature vivante.
Ce fil mince est fait d'un matériau inconnu. Il ne peut pas communiquer, et on ignore s'il a sa propre conscience. Son nom est le Locataire d'Os.
Il s'enfouira dans la cavité médullaire du propriétaire pour y résider, se nourrissant de calcium, puis sécrétera des substances qui renforcent les os.
Le propriétaire sentira quelque chose remuer dans ses os.
Imaginez ceci : chacun de vos os est son appartement, et il y rampe à chaque instant.
Cet objet est principalement étrange. Il n'a pas d'effets évidents, ni bons ni mauvais. »
En entendant l'introduction de Final, Chen Miemie ne put s'empêcher de penser au deuxième siège de la Cour de la Lune d'Argent, au cadre de l'Architecte — le type qui lançait nonchalamment des pointes d'os pour attaquer. Si ce fil était dans ses os, que se passerait-il ? Il était un peu curieux.
En entendant cela, Chen Miemie réalisa que l'explication apparemment détaillée de Final avait en réalité dissimulé pas mal de choses.
Par exemple, concernant le [Locataire d'Os], il ne décrivit que ce que ce serait à l'intérieur d'un corps, le résumant simplement comme inoffensif — mais il ne dit pas un mot sur la façon de l'en extraire.
[Chenpi] montra le premier éclat d'intérêt, levant un bras menu pour voter pour la première fois.
Ni l'Orateur de Pierre ni M. Kong n'avaient la moindre intention de voter — à leurs yeux, quelque chose d'inutile, aussi nouveau soit-il, n'avait aucune valeur.
Leur refus de voter provoqua immédiatement la loli aux cheveux verts.
[Chenpi] se mit à gesticuler sauvagement depuis sa chaise. « C'est quoi ce regard ? Vous savez même pas juger un trésor ? Votez pour lui ! »
Un tel mépris flagrant de l'équité était si routinier qu'aucun spectateur ne sourcilla.
« [Chenpi] est toujours comme ça », remarqua Gongshu Key.
Chen Miemie comprit enfin pourquoi les objets pour lesquels [Chenpi] votait finissaient toujours dans le top trois.
Sous sa combinaison de menaces et de force physique, le [Locataire d'Os] passa à l'unanimité.
L'évaluation continua.
Lorsque le huitième objet apparut, Chen Miemie ressentit, pour la première fois, une lueur de pensée : « J'ai un peu envie de ramener celui-là à la maison. »