Lorsque Chenpi revint une fois encore, prête à lui exposer officiellement le projet, Chen Miemie joua les goujats et fit apparaître sous son nez un poulet rôti à l'ananas d'un parfum enivrant.
« Miam, croustillant dehors, fondant dedans, c'est délicieux ~ » Chen Miemie fit le show en « avalant une grosse cuisse en trois bouchées ».
Chenpi huma l'arôme alléchant et faillit en baver. Elle avait déjà goûté à bien des festins, mais jamais elle n'avait croisé quelque chose qui sentît aussi bon.
« Toi — toi — enlève ce poulet rôti, tout de suite ! »
Chen Miemie l'ignora, arracha l'autre cuisse et la lui tendit sous le nez. « Tu en veux un morceau ? » demanda-t-il.
Chenpi dut mobiliser une volonté de fer pour lui repousser la main. « Hmph, je n'en mangerai pas. »
« Ah bon », fit Chen Miemie, et continua de manger de son côté.
Son petit numéro laissa les deux observateurs en costume noir totalement abasourdis.
Chen Miemie recracha un os. « J'ai entendu parler de ta situation. Pourquoi te retenir autant ? Mange si tu en as envie. Au pire, tu rapetisseras encore un peu. »
Chenpi haussa un sourcil. « Si tu le sais, pourquoi me tentes-tu ? »
Chen Miemie secoua la tête à plusieurs reprises. « Quoi, tu crois que t'as la vie dure ? Repense à comme c'était bon, tout à l'heure, quand tu as retrouvé ta jeunesse. Tu as déjà vécu bien plus longtemps que la plupart des gens — tu as largement rentabilisé. Les autres t'envieraient. »
« Tu ne sais pas un traître mot. Je ne peux pas encore mourir. »
« Ah bon ? Quoi, tu vas sauver le monde, ou cette ville est foutue sans toi ? »
« Hmph, je suis un homme ambitieux. Il faut que je termine mes recherches ! »
« Quelles recherches ? »
« La jeunesse éternelle. L'immortalité. »
C'était la deuxième fois que Chen Miemie entendait le mot « immortalité » dans la bouche de Chenpi.
« J'ai ouï dire que tu y travailles depuis des milliers d'années. On dirait pas que ça passionne les foules. »
« Ma direction est la bonne. J'en suis déjà à 99 %. Il ne me manque qu'une minuscule percée pour réussir. »
« Vas-y, raconte. »
Chenpi bascula en mode chercheur.
« Je suis moi-même un exemple vivant. Je peux extraire certains composants spéciaux de mon sang. Par l'expérimentation, j'ai découvert qu'il s'agit d'une sorte de cellule inerte — elle se divise à peine et peut survivre très longtemps. »
Les yeux de Chen Miemie s'allumèrent. « Pas mal — tu es même descendu au niveau cellulaire. »
Mais Chenpi, maintenant en mode chercheur, n'était pas du genre à se vanter.
« Trouver le principe actif ne suffit pas. Le problème survient au stade de la greffe. Quand j'implante mes cellules dans le corps d'un autre, ça provoque l'effondrement de sa constitution — en gros, il explose et meurt. »
Chen Miemie s'intéressa. « Tu es à quel niveau de Mystère ? Est-ce que l'incompatibilité ne viendrait pas d'un Mystère trop élevé ? »
« Je suis à Mystère 3. »
Chen Miemie lui lança un regard qui disait : « Tu te fous de ma gueule ? »
« Tu cultives depuis des milliers d'années, et tu me dis que tu n'es qu'à Mystère 3 ? »
Chenpi ne donna aucun signe de plaisanterie.
« Je suis redescendu à Mystère 3 à présent. À mesure que mon âge rajeunissait, mon corps, une partie de mes souvenirs, mon niveau de Mystère — jusqu'à mon esprit — ont régressé eux aussi. »
Chen Miemie bifurqua immédiatement. « Et tu oses encore sortir en public ? Avec une force aussi basse et un statut aussi élevé, n'importe qui pourrait t'enlever et faire chanter la Salle des Livres Scellés pour une fortune. »
« Tant que je ne quitte pas la ville, personne ne peut m'attraper », affirma Chenpi avec certitude.
Le regard de Chen Miemie devint narquois. Il avait envie de tester cette affirmation.
« Bon, revenons au sujet. Puisque tu butes sur ce goulet de greffe depuis si longtemps, et que tu es venu me trouver cette fois, comment comptes-tu percer ? »
Chenpi écarta les mains. « Je n'en sais rien. »
« Tu es le chef de projet. Si toi tu ne sais pas, qui le saura ? »
« Parce que je n'y arrive pas tout seul. C'est pour ça que je t'ai cherché. Je ne cherche pas seulement Chen Miemie — je cherche le Propriétaire de la Boutique Mystérieuse. C'est ma commande ; c'est à toi, le propriétaire, de trouver la solution. »
Chen Miemie resta coi. On pouvait faire ça ? Est-ce que Chenpi s'était fait posséder par une pieuvre bouc émissaire ?
Il mit un moment à revenir à lui.
« Pas question. Seuls ceux qui viennent à ma boutique comptent comme mes clients. Ça ne qualifie pas. »
« Pourquoi pas ? Les règles de la boutique ne disent pas que quelqu'un que je croise dehors n'est pas un client. On s'est rencontrés, j'ai une demande, tu es le propriétaire — si tu acceptes, la commande est établie. »
Chen Miemie y réfléchit et constata, à sa surprise, que c'était apparemment vrai.
« Attends une minute — comment tu connais les règles de la boutique ? »
Le regard de Chenpi s'assombrit. « Comment ne les connaîtrais-je pas ? Quel secret de cette ville m'échappe ? »
Chen Miemie décida que la science n'était vraiment pas son truc. « Tu l'as dit toi-même — seulement si j'accepte la commande compte. Donc, je refuse. »
« Tu as déjà accepté. »
« Quand est-ce que j'ai — » La mèche de Chen Miemie se dressa sur son crâne. « Merdouille, je me suis fait avoir. »
Chenpi esquissa un sourire en coin. « C'est ça. Tu as accepté de rejoindre mon équipe de projet et promis de m'aider à achever mes recherches. Donc tu as déjà accepté ma commande. »
Chen Miemie se sentit royalement roulé, le visage noir de rage. « Et le prix ? Tu peux te permettre de payer le coût ? »
« Je veux juste que la recherche aboutisse. Tu peux garder les résultats. »
Chen Miemie secoua la tête. « Tes résultats de recherche, je n'en ai pas besoin. »
« Alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Chenpi, toi non plus tu ne veux pas les résultats. Certainement pas la richesse ni le pouvoir non plus. Pourquoi tu t'obstines à finir cette recherche, quel qu'en soit le prix ? »
« Ouais… c'est une obsession, une quête, ou peut-être une promesse — qui sait ? » Chenpi ne donna pas de réponse claire.
Chen Miemie sortit du laboratoire de Chenpi.
Dans sa poche, il emportait plusieurs tubes à essai de sang.
Le sang venait d'être prélevé sur place par Chenpi.
Eau Pure avait déjà effectué une analyse : « Il y a vraiment un composant particulier dans le sang. Selon mon analyse, 33,3 % du composant proviennent d'une constitution spéciale, 33,3 % d'un niveau de Mystère extrêmement élevé, 33,3 % relèvent d'une capacité bizarre, et les 0,1 % restants… »
« Et les 0,1 % ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûr. D'après son comportement, ces derniers 0,1 % ressemblent à… une Bénédiction. »