Lorsque Chenpi revint une fois encore, prête à lui exposer officiellement le projet, joua les goujats et fit apparaître sous son nez un poulet rôti à l'ananas d'un parfum enivrant.
« Miam, croustillant dehors, fondant dedans, c'est délicieux ~ » fit le show en « avalant une grosse cuisse en trois bouchées ».
Chenpi huma l'arôme alléchant et faillit en baver. Elle avait déjà goûté à bien des festins, mais jamais elle n'avait croisé quelque chose qui sentît aussi bon.
« Toi — toi — enlève ce poulet rôti, tout de suite ! »
l'ignora, arracha l'autre cuisse et la lui tendit sous le nez. « Tu en veux un morceau ? » demanda-t-il.
Chenpi dut mobiliser une volonté de fer pour lui repousser la main. « Hmph, je n'en mangerai pas. »
« Ah bon », fit , et continua de manger de son côté.
Son petit numéro laissa les deux observateurs en costume noir totalement abasourdis.
recracha un os. « J'ai entendu parler de ta situation. Pourquoi te retenir autant ? Mange si tu en as envie. Au pire, tu rapetisseras encore un peu. »
Chenpi haussa un sourcil. « Si tu le sais, pourquoi me tentes-tu ? »
secoua la tête à plusieurs reprises. « Quoi, tu crois que t'as la vie dure ? Repense à comme c'était bon, tout à l'heure, quand tu as retrouvé ta jeunesse. Tu as déjà vécu bien plus longtemps que la plupart des gens — tu as largement rentabilisé. Les autres t'envieraient. »
« Tu ne sais pas un traître mot. Je ne peux pas encore mourir. »
« Ah bon ? Quoi, tu vas sauver le monde, ou cette ville est foutue sans toi ? »
« Hmph, je suis un homme ambitieux. Il faut que je termine mes recherches ! »
« Quelles recherches ? »
« La jeunesse éternelle. L'immortalité. »
C'était la deuxième fois que entendait le mot « immortalité » dans la bouche de Chenpi.
« J'ai ouï dire que tu y travailles depuis des milliers d'années. On dirait pas que ça passionne les foules. »
« Ma direction est la bonne. J'en suis déjà à 99 %. Il ne me manque qu'une minuscule percée pour réussir. »
« Vas-y, raconte. »
Chenpi bascula en mode chercheur.
« Je suis moi-même un exemple vivant. Je peux extraire certains composants spéciaux de mon sang. Par l'expérimentation, j'ai découvert qu'il s'agit d'une sorte de cellule inerte — elle se divise à peine et peut survivre très longtemps. »
Les yeux de s'allumèrent. « Pas mal — tu es même descendu au niveau cellulaire. »
Mais Chenpi, maintenant en mode chercheur, n'était pas du genre à se vanter.
« Trouver le principe actif ne suffit pas. Le problème survient au stade de la greffe. Quand j'implante mes cellules dans le corps d'un autre, ça provoque l'effondrement de sa constitution — en gros, il explose et meurt. »
s'intéressa. « Tu es à quel niveau de Mystère ? Est-ce que l'incompatibilité ne viendrait pas d'un Mystère trop élevé ? »
« Je suis à Mystère 3. »
lui lança un regard qui disait : « Tu te fous de ma gueule ? »
« Tu cultives depuis des milliers d'années, et tu me dis que tu n'es qu'à Mystère 3 ? »
Chenpi ne donna aucun signe de plaisanterie.
« Je suis redescendu à Mystère 3 à présent. À mesure que mon âge rajeunissait, mon corps, une partie de mes souvenirs, mon niveau de Mystère — jusqu'à mon esprit — ont régressé eux aussi. »
bifurqua immédiatement. « Et tu oses encore sortir en public ? Avec une force aussi basse et un statut aussi élevé, n'importe qui pourrait t'enlever et faire chanter la Salle des Livres Scellés pour une fortune. »
« Tant que je ne quitte pas la ville, personne ne peut m'attraper », affirma Chenpi avec certitude.
Le regard de devint narquois. Il avait envie de tester cette affirmation.
« Bon, revenons au sujet. Puisque tu butes sur ce goulet de greffe depuis si longtemps, et que tu es venu me trouver cette fois, comment comptes-tu percer ? »
Chenpi écarta les mains. « Je n'en sais rien. »
« Tu es le chef de projet. Si toi tu ne sais pas, qui le saura ? »
« Parce que je n'y arrive pas tout seul. C'est pour ça que je t'ai cherché. Je ne cherche pas seulement — je cherche le Propriétaire de la Boutique Mystérieuse. C'est ma commande ; c'est à toi, le propriétaire, de trouver la solution. »
resta coi. On pouvait faire ça ? Est-ce que Chenpi s'était fait posséder par une pieuvre bouc émissaire ?
Il mit un moment à revenir à lui.
« Pas question. Seuls ceux qui viennent à ma boutique comptent comme mes clients. Ça ne qualifie pas. »
« Pourquoi pas ? Les règles de la boutique ne disent pas que quelqu'un que je croise dehors n'est pas un client. On s'est rencontrés, j'ai une demande, tu es le propriétaire — si tu acceptes, la commande est établie. »
y réfléchit et constata, à sa surprise, que c'était apparemment vrai.
« Attends une minute — comment tu connais les règles de la boutique ? »
Le regard de Chenpi s'assombrit. « Comment ne les connaîtrais-je pas ? Quel secret de cette ville m'échappe ? »
décida que la science n'était vraiment pas son truc. « Tu l'as dit toi-même — seulement si j'accepte la commande compte. Donc, je refuse. »
« Tu as déjà accepté. »
« Quand est-ce que j'ai — » La mèche de se dressa sur son crâne. « Merdouille, je me suis fait avoir. »
Chenpi esquissa un sourire en coin. « C'est ça. Tu as accepté de rejoindre mon équipe de projet et promis de m'aider à achever mes recherches. Donc tu as déjà accepté ma commande. »
se sentit royalement roulé, le visage noir de rage. « Et le prix ? Tu peux te permettre de payer le coût ? »
« Je veux juste que la recherche aboutisse. Tu peux garder les résultats. »
secoua la tête. « Tes résultats de recherche, je n'en ai pas besoin. »
« Alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Chenpi, toi non plus tu ne veux pas les résultats. Certainement pas la richesse ni le pouvoir non plus. Pourquoi tu t'obstines à finir cette recherche, quel qu'en soit le prix ? »
« Ouais… c'est une obsession, une quête, ou peut-être une promesse — qui sait ? » Chenpi ne donna pas de réponse claire.
sortit du laboratoire de Chenpi.
Dans sa poche, il emportait plusieurs tubes à essai de sang.
Le sang venait d'être prélevé sur place par Chenpi.
Eau Pure avait déjà effectué une analyse : « Il y a vraiment un composant particulier dans le sang. Selon mon analyse, 33,3 % du composant proviennent d'une constitution spéciale, 33,3 % d'un niveau de Mystère extrêmement élevé, 33,3 % relèvent d'une capacité bizarre, et les 0,1 % restants… »
« Et les 0,1 % ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûr. D'après son comportement, ces derniers 0,1 % ressemblent à… une Bénédiction. »