Chen Miemie avait toujours pensé que l'Académie des Sages de la Bibliothèque des Sceaux ressemblait à l'Hôtel de ville de Sixiang City.
La dernière fois qu'il était venu, il avait tendu une embuscade sournoise à [Zhiliao] une fois, entrant et sortant en coup de vent sans prendre le temps de regarder autour de lui.
Aujourd'hui, avec l'intention de « faire un tour », il remarqua immédiatement maints détails intéressants.
Les sages de l'Académie appartenaient à deux factions, portant des robes aux motifs différents.
L'une était grise à liserés dorés, brodée d'un emblème de bougie ;
L'autre était bleue à liserés argentés, brodée d'un motif de mandala.
Le [Bestiaire du Fruit Défendu] dans sa poche expliquait :
« L'Académie des Sages est divisée en deux factions. Ceux en robes grises sont les Théoriciens, obsédés par la recherche théorique, s'y plongeant jour et nuit sans répit. Ceux en robes bleues sont les Praticiens, qui prônent l'application du savoir à la pratique, estimant qu'un savoir inutile n'est que papier gaspillé. »
Le raisonnement de Chen Miemie était particulier : « Quelle faction est la plus forte ? »
« Pour l'instant, les Praticiens ont le dessus. »
« Qu'est-ce que "pour l'instant" veut dire ? »
« Parmi les six Sages Suprêmes, les Théoriciens et les Conservateurs ont chacun deux sièges acquis. Les deux sièges restants sont ouverts à la compétition des deux factions. Actuellement, les Praticiens en détiennent quatre. »
« Ça veut dire que j'ai en fait aidé les Théoriciens. Le congé de [Zhiliao] a aussi un lien avec moi, du coup. »
[Bestiaire du Fruit Défendu] : …
« Tu me fais ressasser. Parce que [Zhiliao] est en congé, les Théoriciens n'ont plus qu'un seul Sage Suprême en fonction. »
« [Zhiliao] est un Théoricien ? Un Théoricien qui va faire des travaux de démolition ? »
« Tant qu'il y a du profit à faire, l'appartenance à une faction n'a guère d'importance. »
« Bon, l'écart de pouvoir est costaud, hein ? Quel est le rapport entre ces deux factions ? Ils se battent à mort pour le pouvoir ? »
Le [Bestiaire du Fruit Défendu] donna une réponse quelque peu contradictoire : « Leurs relations sont mauvaises, quasi irréconciliables. Mais les Théoriciens ne se sont jamais souciés du pouvoir. Depuis des milliers d'années, ils ne se sont pas battus pour l'obtenir. »
« S'ils ne se battent pas pour le pouvoir, pourquoi c'est si tendu entre eux ? »
« Les disputes académiques et idéologiques peuvent parfois être plus brutales que les luttes de pouvoir.
Les luttes de pouvoir impliquent souvent des compromis et une coexistence, mais des avis académiques opposés peuvent signifier que le vainqueur nie des décennies de travail du vaincu. »
Chen Miemie déambula tranquillement au cœur de l'Académie des Sages, parlant tout seul. Sa présence inhabituelle attira l'attention des sages qui passaient.
« Monsieur, bonjour. Qui cherchez-vous ? » un sage en robe bleue l'arrêta.
« Ah, je cherche le Sage Suprême en charge des finances. »
« Vous voulez dire le "Gardien de la Promesse Logique" ? Qui êtes-vous, et quelle affaire avez-vous ? »
Chen Miemie leva le nez au ciel, d'une arrogance extrême : « Je suis le second de l'équipe projet [Chenpi]. Je ne traite qu'avec les Sages Suprêmes. Ne posez pas trop de questions. Guidez-moi, vite. »
« Second de l'équipe projet [Chenpi] ? [Chenpi] a vraiment recruté quelqu'un ? Vous devez être une pauvre recrue naïve. Suivez-moi. »
Traité comme un moins que rien, Chen Miemie fut agacé, mais il avait besoin de ce type pour le guider, alors il le suivit pour l'instant.
Au troisième étage, devant un bureau.
« C'est ici. Entrez tout seul. Les gens de [Chenpi] n'ont pas besoin de rendez-vous. »
« Toc, toc, toc — » Chen Miemie frappa.
« Entrez », vint une voix masculine posée et grave.
Chen Miemie tourna la poignée et entra dans le bureau.
Dès qu'il eut mis le pied dedans, il referma la porte et la verrouilla de l'intérieur.
Le propriétaire des lieux observa ce geste et faillit hurler : « Au secours, un assassin ! »
Chen Miemie alla jusqu'au fauteuil face au bureau et s'y assit directement.
« Monsieur, en quoi puis-je vous aider ? »
« Vous êtes le "Gardien de la Promesse Logique" ? Le chef des finances ? » Chen Miemie alla droit au but. Le « Gardien de la Promesse Logique » lui donnait la même impression que le Commandant Sun de Sixiang City — pas de taille face à lui quand il s'agissait de parler bureaucratie.
« Oui. Je m'appelle Luo. Je gère les finances de la ville. »
« Puisque j'ai trouvé la bonne personne, c'est simple. Virez-moi 5 500 ans de financement. C'est un mot spécialement approuvé par [Chenpi]. »
Le Sage Luo prit le papier froissé que lui tendait Chen Miemie. L'écriture ressemblait à des pattes de mouche.
« Hmm, c'est bien l'écriture de [Chenpi]. Mais il y a marqué 5 000 ans, non ? »
« Je me suis donné la peine de venir jusqu'ici. Je ne mérite pas un petit supplément pour mes efforts ? Attention, ou je vais tout raconter à [Chenpi] sur vous. »
Le Sage Luo laissa échapper un rire amer. « Comment dois-je vous appeler ? »
« Chen Miemie. »
« Monsieur Chen, savez-vous pourquoi [Chenpi] elle-même n'est pas venue récupérer le financement ? »
Chen Miemie eut soudain un mauvais pressentiment.
Le Sage Luo répondit à sa propre question : « Jusqu'ici, le projet de [Chenpi] a englouti plus de cent mille ans de fonds municipaux, pour zéro résultat à montrer. Elle doit encore à l'Académie des Sages environ trente-cinq mille ans. Alors, voudriez-vous régler la dette antérieure d'abord… »
Chen Miemie ne s'alarma pas — il fut ravi.
Devoir de l'argent pour quelques siècles faisait de vous un mauvais payeur ; en devoir pour des dizaines de milliers d'années faisait de vous un gros bonnet.
« Sage Luo, ce n'est pas tout à fait ça. Réfléchissez : vous avez déjà investi tant. Si vous arrêtez maintenant, le coût irrécupérable est bien trop élevé. Pourquoi ne pas remettre un peu au pot et retenter le coup ? Cette fois, c'est sûr que ça marchera. »
« Monsieur Chen, vous êtes vraiment de cette équipe projet. Vous parlez comme [Chenpi]. J'admire ça.
Mais l'Académie des Sages a déjà tranché. On n'ose pas harceler [Chenpi] pour la dette, mais on n'investira plus une seule unité dans ce projet. Même s'ils me remplacent, le prochain titulaire, et celui d'après, ne seront jamais d'accord. »
« Vous êtes aussi ferme que ça ? »
« Que voulez-vous ? En occupant ce poste, je dois rendre des comptes sur les ressources durement gagnées du peuple. Sachant que c'est un gouffre sans fond sans retour, comment pourrais-je gaspiller les fonds de la ville ? »
Chen Miemie ne se laissa pas démonter si facilement. « Clairement, vous êtes un homme sensé. Mais l'équipe projet [Chenpi] a changé. Les choses ont changé. L'espoir de réussir est apparu. »
« Comment ça ? »
« Vous ne le sentez pas ? Avec mon arrivée en force dans l'équipe, de grandes choses peuvent se faire. »
« Monsieur Chen, vous avez l'air un peu inconnu. Êtes-vous un Sage Suprême d'une autre ville ? »
« Mm, à peu près. » Chen Miemie répondit évasivement. C'était vrai qu'il venait d'une autre ville — pour savoir s'il était un Sage Suprême, c'était une autre histoire.
En tant que responsable financier d'une ville, le Sage Luo n'allait pas se laisser convaincre par quelques mots de Chen Miemie.
Pendant l'heure qui suivit, les deux s'engagèrent dans un âpre bras de fer.
« Clap — » Chen Miemie claqua violemment le bureau.
« [Chenpi] est une vétéran de cette ville, avec d'immenses mérites pour l'Académie des Sages. Maintenant, elle demande juste un peu de financement de recherche, et vous trouvez toutes sortes d'excuses. C'est de l'ingratitude ! Je n'ai jamais vu un type aussi sans vergogne ! »
Le Sage Luo resta imperturbable comme une montagne. « Monsieur Chen, ce n'est pas qu'on ne l'ait pas soutenue. Même si [Chenpi] est lourdement endettée, la Bibliothèque des Sceaux lui alloue encore 3 000 ans chaque année. Elle a juste déjà claqué le budget de cette année. »
« Pfft. Avec cette mentalité de petit comptable, vous vous appelez Sage Suprême ? La recherche scientifique exige de brûler des ressources. Sans l'investissement des 99 premières années, comment pourrait-on percer et récolter la centième ? Vraiment myope, comme une souris qui ne voit que son trou. »
« 99 ans ? Ce projet a déjà consommé plus de 3 000 ans d'investissement. Combien de millénaires de plus attendez-vous qu'on patient ? »
Même s'il faisait tout ce raffut, l'entente de ce chiffre fit louper un battement au cœur de Chen Miemie. Combien de ressources avaient été englouties là-dedans ? Pas étonnant que l'Académie des Sages ait jeté l'éponge — à sa place, il aurait retourné la table depuis longtemps.
Après tout ce vacarme, il savait au fond de lui qu'il n'y avait probablement plus d'espoir, mais il devait encore balancer quelques menaces :
« Pfft, trop de temps a passé. Vous avez tous arrêté de prendre [Chenpi] au sérieux. Vous ne vous souciez plus d'elle. »
Après toute la dispute, le Sage Luo finit par réaliser quelque chose : « Monsieur Chen, vous n'avez pas vraiment compris ce projet, n'est-ce pas ? »
Chen Miemie fit l'innocent : « Comment ça pourrait être ? Je suis le second de l'équipe projet. »
Le Sage Luo n'avait pas de temps à perdre, alors il dit enfin ce qu'il pensait :
« Ni la Bibliothèque des Sceaux ni l'Académie des Sages n'ont jamais oublié les contributions de la grande [Chenpi]. Vous devriez examiner de plus près les méthodes et le contenu de recherche de ce projet.
Un peu de temps ? On a déjà donné des milliers d'années — il n'y a pas pénurie d'un peu plus maintenant. On peut se le permettre.
Mais le corps de la grande [Chenpi] ne peut plus supporter de nouvelles recherches. Elle ne tiendra pas le coup. »