Chen Miemie porta le livre jusqu'au salon et le posa sur la table basse.
Des têtes curieuses s'agglutinaèrent autour.
« Fruit Défendu, tu veux dire que ce livre compte comme ma récolte ? »
Le Bestiaire du Fruit Défendu répondit fermement : « Bien sûr. Ce n'est pas un livre ordinaire. Tu l'as forcément remarqué : il ne s'ouvre pas et il brille faiblement. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Si ma mémoire est bonne, c'est exactement l'état dans se trouvent les livres avant de se transformer en anomalies. »
« Quoi ?! Tu dis que ce livre est en train de devenir une anomalie ? »
« C'est ce qu'il semble. »
Chen Miemie, qui était insouciant l'instant d'avant, changea immédiatement d'expression :
« Vite, c'est un objet de priorité absolue. Éloigne la théière — pas question que mon précieux livre soit mouillé. »
Il n'avait pas le choix, il fallait le prendre au sérieux. Si ce livre, Jinse, réussissait sa transformation, ce serait la première anomalie qu'il aurait personnellement aidé à faire naître — un exploit d'une grande importance.
Le visage de Chen Miemie s'illumina d'excitation. Tenir cette boutique pouvait faire tomber de l'équipement, ou plutôt, faire tomber des compagnons ?
« Jinguo, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour l'aider ? »
« Rien du tout. Le livre est déjà complet. Remets-le simplement sur l'étagère et attends tranquillement. »
« Combien de temps va durer l'attente ? »
« Ce n'est pas fixe. Chaque livre est différent. »
« Super, parfait. Au moins ça veut dire que la boutique n'a pas ouvert pour rien. Il me faut plus de clients. » Chen Miemie se retrouva soudain plein de motivation.
Malheureusement, la motivation ne suffisait pas. Aucun nouveau client ne vint cette nuit-là.
La fréquence des visiteurs de la boutique mystérieuse était très faible — seulement trois jusqu'ici.
Strictement parlant, seule Du Juan comptait comme une vraie cliente. Yi Zhu et Yi Xian avaient été un peu guidés par l'incitation initiale de Chen Miemie.
Non seulement il n'y avait pas de nouveaux clients, mais la boutique refusait même les « clients réguliers ».
Chen Miemie reçut un message de Yi Zhu disant qu'il avait essayé de trouver la boutique la nuit, mais quand lui et Yi Xian étaient revenus, l'interstice entre le n° 17 de la Rue des Contes et le mur voisin avait disparu.
Ils l'avaient vu et touché — le n° 17 de la Rue des Contes était construit à fleur du mur !
Chen Miemie resta bouche bée.
Bien qu'il n'ait pas prévu de continuer à traire les mêmes deux clients, ce comportement montrait que cette boutique n'était vraiment pas accessible aux gens ordinaires.
N'était-ce pas simplement saboter son commerce ? Ne pas autoriser la publicité c'était déjà assez mauvais, mais maintenant elle ne laissait même plus les anciens clients en amener de nouveaux — avis négatif.
Pure Water, Lost et Origami avaient analysé la chose sous un angle technique :
« Le DoorGap n'est pas dans la rue elle-même ; il est dans le cœur de ceux qui sont perdus. C'est un HeartGap. Quand les failles cardiaques de Yi Zhu et Yi Xian ont été réparées, ils n'ont plus pu voir cet interstice. »
Chen Miemie n'était pas convaincu par cette explication :
« Vous avez définitivement tort. Si c'était le cas, le fait que je le voie voudrait dire que j'ai des problèmes psychologiques, non ? Laissez-moi vous dire que ma santé mentale va très bien. »
Pure Water, Lost et Origami ne s'attendaient pas à toucher un point sensible et se hâtèrent de se corriger : « Tu es différent. Tu es le propriétaire de la boutique, donc tu es une exception. »
Ce n'est qu'alors que le Boutiquier Miemie donna un « Hmph, hmph » satisfait.
Sans clients la nuit, il dormit beaucoup et eut l'énergie de sortir le jour.
À 11 heures, Chen Miemie s'apprêtait à aller prendre un drôle de café.
Mais à peine eut-il franchi le DoorGap pour poser le pied sur la Rue des Contes qu'il fut intercepté par la petite fille aux cheveux verts.
« Ahaha ! Je savais que je te trouverais ici ! » Chenpi était aux anges.
Sachant que son passé était terrifiantement puissant, Chen Miemie n'avait pas vraiment envie de traîner avec elle. Il sentait que se rapprocher d'elle ne pouvait qu'apporter des ennuis.
« Tu veux quoi ? » demanda Chen Miemie, l'air impassible.
« T'engager dans mon équipe de recherche, bien sûr ! Tu l'as promis — tant que je ne démolissais pas cette rue, tu rejoignais. »
« Tu ne m'as pas refusé à l'époque ? Tu as dit que tu ne voulais que des chercheurs seniors. »
« Hmph, mon projet est énorme et j'ai besoin de toutes sortes de talents. Plus de bêtises — à partir de maintenant, tu es "l'Officier Logistique". »
Chen Miemie n'aimait pas qu'on revienne sur sa parole. Il n'appréciait pas les ennuis, mais il n'en avait pas peur non plus : « D'accord. Combien de membres notre équipe de projet a-t-elle maintenant ? »
« Deux. »
« Tu veux dire que, nous comptés, on est juste deux ? »
« Comme on s'y attend du nouvel "Officier Logistique" — tes capacités de compréhension sont excellentes. »
Ce qui fit plaisir à Chenpi, c'est que Chen Miemie se contenta de hocher la tête sans réagir fortement en apprenant que l'équipe de projet n'avait personne d'autre.
Ni Chenpi ni Chen Miemie n'étaient des gens normaux, et leurs processus de pensée étaient un peu inhabituels.
Aux yeux de Chen Miemie, assumer ce rôle d'"Officier Logistique" ne durerait qu'environ deux mois. Une fois la tâche d'ouverture de la boutique accomplie, il quitterait la Bibliothèque des Livres Scellés. Il ne se souciait même pas de ce que le projet recherchait. Moins de monde, moins de travail — c'était une bonne chose.
Chenpi, la cheffe de projet, avait enfin réussi à attraper un aide et lui assigna immédiatement du travail :
« Chen Miemie, ta première mission est d'allouer et de gérer correctement nos fonds de projet. »
« Oh ? Il y a combien de fonds de projet ? »
« Aucun pour l'instant. Il va falloir que tu les décroches. »
Chen Miemie fixa la petite fille aux cheveux verts, le visage fermé : « Donc non seulement il n'y a aucun avantage, mais en plus je dois apporter mon propre investissement pour rejoindre le groupe ? »
Voyant son expression s'assombrir, Chenpi lui sauta au cou de peur qu'il ne s'enfuie : « Je vais t'écrire un mot. Tu pourras l'apporter directement à l'Académie des Sages pour toucher les fonds. »
Chen Miemie la regarda d'un air soupçonneux : « C'est vraiment aussi simple ? »
« Oui, oui ! Fais-moi confiance — mon mot manuscrit vaut un chèque. »
Chenpi sortit un papier froissé de sa poche, y griffonna quelque chose comme une poule qui gratte la terre, et le tendit à Chen Miemie.
Il l'étudia longuement, en devinant la moitié du contenu. L'essentiel était bien une demande de financement.
Bien qu'il ne puisse pas lire tous les caractères clairement, le montant — « 5000 ans » — était parfaitement lisible.
« Une fois que tu as les fonds, viens me trouver au labo au quatrième sous-sol de la bibliothèque. Je te donnerai l'accès. » Sur ces mots, Chenpi fila en vitesse et s'enfuit.
Suivant son plan initial, Chen Miemie alla au Café des Quatre Saisons, commanda un café et s'installa à une table en terrasse pour attendre.
Quelques enfants jouaient et riaient non loin.
Saisi par un soudain élan enfantin, Chen Miemie les regarda jouer.
Ils jouaient des rôles d'un conte de fées.
Un petit garçon cria : « Je serai l'agneau ! »
Une petite fille s'empressa de prendre un rôle qu'elle voulait : « Je serai l'orange ! »
Un troisième petit garçon lança : « Alors je serai la banane. »
« Je serai le chat ! » « Je serai la pomme ! » « Je serai l'éléphant ! »...
Une fois les rôles distribués, ils se lancèrent immédiatement dans un jeu chaotique.
Qiu Tian s'approcha en portant le café : « Le spécial du jour — "Vent d'été entendant la Cigale". Essaie. »
Chen Miemie regarda dans la tasse et remua légèrement. Il repéra un mince morceau faiblement réfléchissant : « C'est quoi ce bout ? »
Qiu Tian pencha la tête : « Ici on utilise de vrais ingrédients, honnête et loyal. Dans le "Vent d'été entendant la Cigale", il y a naturellement des ailes de cigale. »
Chen Miemie posa vite la tasse, de peur qu'on ne lui demande son avis sur le goût, et changea maladroitement de sujet :
« Qu'est-ce qu'ils jouent, ces gamins ? »
Qiu Tian jeta un coup d'œil et écouta un moment :
« Ah, ils jouent un conte célèbre de la Bibliothèque des Livres Scellés.
Il était une fois un petit agneau et un petit chat qui vivaient de part et d'autre d'une large rivière. Ils ne pouvaient pas se rencontrer en face à face, mais ils discutiaent en s'appelant par-dessus l'eau et devinrent amis.
Le petit chat avait beaucoup d'amis fruits à la maison, et ils se bagarraient souvent. Après chaque bagarre, le petit chat venait au bord de la rivière et partageait un peu de son malheur avec le petit agneau. Consolé par l'agneau, le chat reprenait le moral et retournait vivre heureux pour toujours.
Chen Miemie : « … »
« C'est quoi comme histoire ? C'est d'un enfantin. »
Qiu Tian haussa les épaules. « C'est un conte pour enfants — ils sont tous comme ça. Au fait, comment trouves-tu le café aujourd'hui ? »
« Tu as pensé à quoi ? T'as vraiment mis des ailes de cigale dedans ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec les ailes de cigale ? Elles sont lavées propres. Si du caca de chat peut faire du café, pourquoi pas des ailes de cigale ? »
« Pourquoi tu ressens le besoin d'essayer un nouveau goût chaque jour ? »
Qiu Tian soupira.
« Peu importe le café que je fasse, il est toujours délicieux — c'est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Même si je veux faire deux tasses au goût exactement identique, je n'y arrive pas. Quand je suis la recette exacte d'avant, ce qui apparaît dans la tasse est un café mortellement toxique. »