Chen Miemie n'aurait jamais imaginé que la petite loli, à qui il suffisait d'un coup de poing pour la faire pleurer, cachait un tel pedigree.
Vieux Yu ne connaissait que les grandes lignes et n'était pas très au clair sur les secrets de [Chenpi].
Depuis cette rencontre au n°1 de la rue Tonghua, il n'avait plus revu cette loli aux cheveux verts.
Bien sûr, Chen Miemie n'avait pas une curiosité dévorante, et [Chenpi] quitta bien vite son esprit.
Ainsi s'écoulèrent encore quelques jours.
Parmi eux, un [Jour sans Demain].
Ce jour-là, Chen Miemie attendit fébrilement l'arrivée d'invités dans la brume, mais pas une seule chose ne le toucha — pas même les bizarres qui avaient l'habitude de faire d'étranges bruits devant sa porte.
Aujourd'hui était le troisième jour de la nouvelle semaine.
11 h 50.
N°50, rue Nuanyu.
Yi Zhu arriva comme convenu.
Il se présenta devant la porte de son ancienne maison et la trouva grande ouverte.
Avant d'entrer, il prit quelques grandes inspirations pour rester le plus calme possible, puis franchit le seuil.
Il n'existait que quatre clés de cette pièce : deux étaient avec lui et sa sœur Yi Xian, les deux autres avec sa belle-mère Dujuan.
Il savait que sa sœur était encore à la guilde en ce moment, donc la personne à l'intérieur ne pouvait être que Dujuan.
Depuis l'obtention de son diplôme, il n'avait pas contacté Dujuan depuis près d'un an. Ils n'avaient jamais eu grand-chose à se dire auparavant, et à présent il ne savait pas comment gérer la situation.
« Entre, fais comme chez toi », dit Chen Miemie en se comportant comme s'il était le propriétaire.
« Frère Miemie, tu es seul ? »
« Non, j'ai mon assistante Loop. »
« Alors comment t'es-tu introduit ? »
« La serrure n'est pas cassée, j'ai utilisé une clé. » Chen Miemie lança un regard qui disait : « Quelle question idiote. »
Yi Zhu entama une phrase, s'arrêta, et finit par en lâcher une autre : « Qu'est-ce que tu m'as fait venir faire aujourd'hui ? »
« Un de mes clients veut que tu revisites un goût du passé. »
« Qui est ton client ? »
« C'est mon devoir de garder le client confidentiel. Pourquoi ne pas te concentrer sur la cuisine ? Considère ça comme un déjeuner ordinaire que je t'offre. »
Yi Zhu savait que ce n'était pas si simple, mais il faisait confiance à Chen Miemie pour ne pas lui nuire — Chen Miemie était bien plus fort que lui et avait même sauvé sa vie et celle de sa sœur.
« D'accord, alors j'attends ça avec impatience. »
Le n°50 de la rue Nuanyu n'était pas grand à chaque étage, mais l'agencement était astucieux.
Au rez-de-chaussée, outre le hall, il y avait une cuisine ouverte reliée au séjour.
Chen Miemie et Yi Zhu s'assirent à la table à manger à côté de la cuisine ouverte.
D'ici, ils pouvaient voir distinctement chaque geste du cuisinier dans la cuisine.
Le chef à l'œuvre était Loop.
« Le convive est prêt, Loop. On commence », fit signe Chen Miemie.
« D'accord, je commence la cuisine. »
Sur le plan de travail étaient posées des assiettes de tailles diverses, remplies d'ingrédients et d'assaisonnements déjà découpés.
Loop ne cuisinait que et ne parlait pas.
Le narrateur était Chen Miemie.
« Yi Zhu, je pense qu'en voyant ces ingrédients et ces assaisonnements, tu devrais savoir quel plat c'est. »
Yi Zhu acquiesça. Même s'il avait perdu la capacité de goûter le sucré, il restait un chef professionnel hautement qualifié.
« C'est des côtes de porc braisées. C'est le plat que j'aimais le plus enfant. »
Chen Miemie sourit : « Presque, mais pas tout à fait exact. Côtes de porc braisées ? Tu ne trouves pas qu'il manque un assaisonnement clé ? »
Yi Zhu baissa légèrement la tête, l'air un peu abattu : « Je sais. Cette recette de côtes braisées manque de sucre. Frère Miemie, tu dois savoir que je ne peux plus goûter le sucré. Qu'il y ait du sucre ou non ne change rien pour moi. »
Chen Miemie secoua la tête.
« Ce n'est pas des côtes braisées. Ce qu'on recrée aujourd'hui, c'est le plat signature de ta mère, Mme Hua Nian. »
« Plat signature ? Mais quand j'étais petit, ma mère ne faisait que des côtes braisées. »
« Yi Zhu, quand tu étais jeune, ton surnom c'était Da Zhuang, non ? »
« Tu as réussi à le découvrir. » Yi Zhu fut un peu gêné.
« En fait, tu n'étais pas vraiment "costaud" enfant. "Zhuang" n'était qu'une façon polie de le dire. Tu étais un gamin potelé, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ha-ha, quand tu étais petit, tu adorais les sucreries et les boissons sucrées, alors tu as grossi, grossi, au point que ça nuisait à ta santé. Mme Hua Nian ne voulait pas que ça continue, alors elle a commencé à contrôler ton apport en sucre.
Dans ce cas, tu penses qu'elle aurait volontairement ajouté du sucre dans les plats et te ferait souvent des côtes braisées riches en sucre ? »
Cela laissa Yi Zhu perplexe.
Oui, dans ses souvenirs, sa mère l'avait toujours empêché de manger du sucre ou de boire des boissons sucrées. Pourtant, comment aurait-elle pu lui faire des côtes braisées régulièrement ?
Mais le problème, c'est qu'il en mangeait de temps en temps, et c'était son plat préféré à l'époque.
Ces deux souvenirs semblaient entrer en conflit.
Voyant que le moment était venu, Chen Miemie sorti le premier « plat ».
« Voici le carnet de ta mère. Je te le rends à son propriétaire. » Chen Miemie tendit un carnet vierge.
Yi Zhu le prit, les mains tremblantes.
« Oui, ma mère utilisait ce genre de motif de couverture. »
Après l'avoir pris, il l'ouvrit avec précaution.
Page 1, page 2, page 3...
« C'est un carnet vide ? » demanda Yi Zhu, perplexe.
« Non. Ouvre à la page 17, vers les deux cinquièmes. »
Yi Zhu fit ce qu'on lui disait.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Il vit que la page 17 avait été noircie au crayon sur environ la moitié de la page.
« À la page 16, Mme Hua Nian avait écrit à la main la recette de ce plat de côtes, mais elle a été arrachée. Le contenu est sur la page 17. Je pensais que tu pourrais reconnaître l'écriture de ta mère. »
« Oui, je la reconnais. C'est bien l'écriture de ma mère. »
Yi Zhu se mit à lire le tracé au crayon, mot par mot :
« Da Zhuang réclame sans cesse des sucreries, mais son corps ne le supporte pas. Je suis si maligne, j'ai inventé ce plat. Côtes au miel, avec des prunes salées, du litchi et du miel. Enfin fini. Remis à ████. Parfait ! »
Reposant le carnet, Yi Zhu éclata d'abord d'un grand rire : « Exact, exact. J'étais si bête. Ma mère pouvait invoquer du miel. La douceur que je goûtais alors, c'était son miel ! »
Mais en riant, le coin de ses yeux devint légèrement humide.
Chen Miemie fit signe à Loop : « Donne-le-moi. Avant qu'il parte dans la marmite, laisse Yi Zhu l'examiner de près. »
Loop ramassa un petit bocal en verre sous le plan de travail et le tendit à Chen Miemie.
Chen Miemie poussa le bocal en verre à moitié plein vers Yi Zhu.
« C'est quoi ça ? » Bien que Yi Zhu ait utilisé une forme interrogative, l'excitation dans sa voix montrait qu'il savait déjà ce que c'était.
Chen Miemie ne répondit pas, se contentant de faire signe à Yi Zhu de l'ouvrir et de le sentir.
« C'est le pot de miel de ma mère. Pas de doute possible. Et ce demi-pot qui reste à l'intérieur, c'est... »
Chen Miemie fit un léger signe de tête :
« Ce demi-pot, c'est le dernier demi-pot de miel que Mme Hua Nian a laissé au monde. J'ai utilisé quelques astuces pour le retrouver avec beaucoup de mal. Il était encore congelé et encore comestible.
Je pense qu'on peut considérer ça comme ce que Mme Hua Nian t'a laissé. Une fois ce repas fini, le miel restant et le pot iront tous à toi. »
Bien que la cuisine de Loop ne soit pas terminée, Yi Zhu avait déjà goûté deux « gros plats ».
Une demi-heure plus tard.
La pièce était emplie de l'odeur de viande braisée.
Loop dressa les côtes au miel spéciales, prêtes à être servies.
Chen Miemie tendit un mouchoir en papier à Yi Zhu. « Et si tu allais te relaver les mains, Yi Zhu ? »
Se relaver les mains n'était qu'un prétexte — la vraie raison, c'était que le nez de Yi Zhu tressaillait et que le coin de ses yeux était humide. Il pouvait aller aux toilettes se recomposer.
« D'accord. Je reviens tout de suite. »
Quand Yi Zhu revint, les plats étaient déjà sur la table, fumants, le parfum emplissant toute la pièce.
Sur la table, à part le plat, il n'y avait qu'un seul jeu de bols et de baguettes.
Chen Miemie ne montrait aucune intention de manger ensemble :
« Sers-toi. Les côtes et tous les assaisonnements ont été achetés aux étals que Mme Hua Nian fréquentait. C'est une reproduction parfaite des côtes glacées au miel avec la recette de Mme Hua Nian et sa marque de miel. J'espère que tu aimeras. »
Après sa première bouchée, Yi Zhu ferma les yeux, tout son corps tremblant de manière incontrôlable.
« C'est ça ! C'est ce goût ! La fraîcheur du litchi, le salé des prunes salées, la tendreté de la viande — sauf que je ne goûte plus le sucré maintenant, c'est exactement ce que ma mère faisait ! C'est le plus beau goût du monde ! »
Chen Miemie lui sourit, amusé en secret :
« Ça, le plus beau goût du monde ? T'as encore rien vu. Le troisième "gros plat" que je t'ai vraiment préparé n'a même pas encore été servi. »