Chen Miemie observait avec un sourire Yi Zhu qui engloutissait son repas.
Après avoir avalé cinq ou six côtes en une fois, Yi Zhu posa enfin ses baguettes.
« Ça me manquait terriblement. Je n'oublierai jamais ce goût de toute ma vie. Peu importe à quel point d'autres plats sont délicieux, aucun ne pourra jamais se comparer à celui-ci. »
Chen Miemie acquiesça : « En effet. Ce plat porte un autre nom : "l'amour d'une mère". »
Yi Zhu jeta un coup d'œil au bocal en verre à côté. Après avoir utilisé du miel pour cuisiner les côtes, ce qui n'était même pas un demi-bocal s'était réduit à peine à un quart.
« Merci, frère Miemie, de m'avoir fait goûter à nouveau la saveur dont je me souvenais d'il y a sept ans. Mais je pense que ce sera la dernière fois. Je veux garder le miel restant et le conserver pour toujours, sans jamais m'en servir. »
« Bien sûr. J'ai dit que je te le laissais, il est à toi maintenant. Tu en fais ce que tu veux. »
Yi Zhu avait mangé si proprement que même la sauce au fond de l'assiette avait disparu. Il ne restait qu'un seul morceau, qu'il ne supportait pas de finir.
Ses manières de table n'étaient pas élégantes, mais personne ne rit.
Il se leva, s'inclina devant Chen Miemie, puis se tourna et s'inclina devant la cuisinière nommée Loop, assise un peu plus loin.
« Je veux aussi remercier Mademoiselle Xunhuan. J'ai une capacité spéciale : je peux goûter l'amour d'une mère pour son enfant dans ce plat. Vous devez être une mère formidable vous aussi. »
Loop secoua légèrement la tête et ne répondit pas.
Ce fut Chen Miemie qui prit la parole : « Loop n'est pas une mère, et sa cuisine est assez ordinaire. »
Yi Zhu resta stupéfait. « Mais... les côtes au miel ? »
En cuisinier expérimenté, Yi Zhu savait que même avec la recette et les ingrédients exacts, retrouver le même goût exigeait un talent exceptionnel.
Il était impossible que n'importe qui reproduise cette saveur. Hormis la douceur, sa langue ne mentait jamais — aucun cuisinier qu'il connaissait ne pouvait répliquer l'effet de ce plat.
Chen Miemie se leva, contourna le fourneau et ramassa une assiette de côtes intactes en dessous.
« Yi Zhu, ce que tu viens de manger n'a pas été fait par Loop. Cette assiette-là, c'est la sienne. »
Yi Zhu ne parvenait pas à traiter l'information. « Alors... qu'est-ce que j'ai mangé ? »
« Exactement. Cette assiette a été cuisinée par ta propre mère. »
Yi Zhu resta figé, comme un poulet de bois. « Mais... mais ma mère n'est-elle pas déjà... »
« Ton enfance n'a pas été chanceuse — tu as perdu ta mère biologique. Mais tu as aussi de la chance, parce que tu as eu deux mères. C'est exact. Ce plat, "l'amour d'une mère", a été fait par ta deuxième mère, Madame Dujuan. »
« Impossible ! Comment cette femme pourrait-elle recréer exactement le même goût que ma mère ? C'est absolument impossible ! »
« Yi Zhu, tu n'as toujours pas compris ?
Ta mère biologique, Mademoiselle Hua Nian, ne savait pas cuisiner. Du début à la fin, les côtes que tu mangeais enfant ont été préparées par Madame Dujuan pour toi. »
« Impossible ! C'était la recette de ma mère ! C'était son bocal de miel ! Le miel spécial qu'elle invoquait ! Et tout ça... »
Chen Miemie trancha dans l'illusion :
« Ce carnet a été écrit par moi, d'après ce que Mademoiselle Hua Nian a laissé. J'y ai ajouté du contenu à ses idées créatives. Le miel dans le bocal en verre a été acheté à la boutique de la vieille femme au bout de la rue.
Rien de tout ça n'est vrai. La seule chose qui soit vraie, c'est l'amour d'une mère pour son enfant dans ce plat. »
Yi Zhu ne parvenait toujours pas à y croire, marmonnant « ce n'est pas possible » encore et encore.
Il serra les dents et releva la tête. « Mensonges, que des mensonges. Vous devez me tromper, non ? »
« Que je t'aie trompé ou non n'a pas d'importance — pourquoi continuer à te tromper toi-même ?
[Mystérieuse] Mademoiselle Hua Nian, qui n'a même pas un seul niveau de pouvoir mystérieux, pourrait-elle invoquer des choses à partir de rien en utilisant juste un Prototype Mystique ? Et ça tombe justement sur du miel comme substitut au sucre ?
À l'époque, clouée au lit, elle pouvait à peine se nourrir elle-même — comment aurait-elle pu se lever pour te cuisiner des côtes ? »
« Mais pourquoi, pourquoi ne cessaient-ils de me dire que c'était un plat fait par ma mère, et parfois même que ma mère l'apportait elle-même depuis la cuisine ? »
« L'assiette tout à l'heure a été apportée par Loop, mais elle ne l'avait pas faite, non ?
Je ne sais pas ce que vos deux mères avaient en tête.
Mais à mon avis, une soi-disant "mère" n'est qu'une femme dans la jeune trentaine, qui a encore sa part de "puérilité". Ce n'est pas inhabituel qu'elle veuille frimer devant son enfant et espère être louée.
Yi Zhu, tu es arrivé avec des préjugés, répétant sans cesse que Dujuan avait volé la place de ta mère.
Mais tu sais, tu as seulement choisi de garder tes distances — tu n'as jamais riposté. C'est parce qu'au fond, tu le savais mieux que personne que ce n'était pas vrai. Ce que tu faisais, c'était juste te défouler sur quelqu'un parce que tu ne pouvais pas accepter la vérité. »
Yi Zhu inspira profondément.
« Frère Miemie, vous avez raison. Quand j'étais petit, je ne m'en rendais pas compte, mais maintenant que je suis grand et que je me retourne... en fait... cette femme... Dujuan était très gentille avec moi. Chaque fois que je rentrais, elle voulait toujours me bourrer de plein de nourriture et de choses. Je ne faisais que résister. »
« Moui, c'est bien. J'ai entendu dire que chaque fois qu'elle t'invitait à rester manger, tu n'as jamais accepté. Si tu'étais resté plus tôt, peut-être que tu l'aurais compris tout seul sans que j'aie à intervenir. »
« Pourquoi ? »
« Parce que parmi tous les plats qu'on te préparait chaque année, il y avait toujours ces Côtes au Miel. »
« Donc tu dis que les Côtes au Miel étaient un plat fait entièrement par Dujuan pour moi ? »
« Non. » Chen Miemie le nia.
Yi Zhu ne s'attendait pas à un nouveau revirement et fixa Chen Miemie, ébahi.
« Ce plat — je dirais qu'il est grand.
Au début, Mademoiselle Hua Nian s'inquiétait pour ta santé. Pour t'empêcher de manger du sucre, elle — qui ne connaissait rien à la cuisine — a commencé à expérimenter et a trouvé un substitut au sucre.
Le carnet et le bocal de miel sont réels. Au final, elle a conçu cette unique recette. C'était l'amour d'une mère pour son enfant.
Ensuite, Madame Dujuan a suivi cette recette, après des dizaines, voire des centaines d'essais, elle a enfin réussi à réaliser le plat fini. Après le départ de Mademoiselle Hua Nian, elle a porté cet amour, le mêlant à sa cuisine.
C'est un plat transmis par deux mères, un plat fait rien que pour toi. »
Yi Zhu s'affala silencieusement sur sa chaise.
Chen Miemie pointa le dernier morceau de côte dans l'assiette : « Tu ne le finis pas ? Il va refroidir. »
Yi Zhu prit le dernier morceau, le mit en bouche, et continua de mâcher longuement, sans vouloir avaler.
« Alors "Mère" a toujours été à mes côtés, jamais loin. »
Ce fut à cet instant.
Depuis ce dernier morceau de côte, le bout de sa langue perçut une nouvelle saveur.
Ce goût était très faible, très faible — comme un filament de clair de lune éthéré perçant la nuit.
C'était la douceur du miel.
Ce que la langue peut goûter n'est pas seulement les plats — il faut un cœur déverrouillé pour savourer toutes les saveurs de la vie.
Yi Zhu garda la tête baissée, ne voulant pas que qui que ce soit voie le rouge de ses yeux.
Chen Miemie ne regarda pas Yi Zhu. Lui aussi fixait le vide, sa mémoire dérivant vers la deuxième Nuit de la Lune Éternelle de la semaine dernière.
À ce moment-là, dans la boutique.
Il se transforma en [Huangyi], s'assit sur le canapé principal, et s'adressa à l'invitée qui arrivait :
« Vous voulez dire que vous souhaitez un avenir radieux pour votre enfant biologique ? »
Madame Dujuan répondit :
« Non, ils sont tous mes enfants. Cette fois, je demande formellement que les problèmes de Dazhuang et Xiaoqin soient résolus. Leur vie ne fait que commencer — ils méritent un meilleur avenir. »
« Le prix sera lourd. »
« Tant que je peux le payer. »