Lorsque Chen Miemie, sous la forme du Roi en Jaune, aperçut le propriétaire de la Maison de Thé des Quatre Saisons, l'homme d'âge mûr le repéra également.
Le propriétaire figea un instant.
Puis il interrompit ce qu'il faisait, se retourna sans un mot et regagna son comptoir de mélange.
Chen Miemie observa la rue qui lui semblait à la fois familière et étrange, ressentant un curieux sentiment d'irréalité tandis qu'il avançait lentement.
Juste au moment où il passait devant les tables et chaises extérieures de la maison de thé,
le propriétaire en sortit, portant un plateau.
Sur le plateau, une tasse de thé fraîchement versée.
Il s'approcha de Chen Miemie, posa le plateau sur une table voisine et dit :
« Bourgeons de printemps en germe, chaleur d'été légèrement torréfiée, feuilles fanées d'automne enroulées, neige d'hiver vaporisée en thé — voici le Thé des Quatre Saisons. Bonne dégustation. » Sur ces mots, il fit demi-tour et rentra.
Chen Miemie : ...
Attendez, est-ce que j'ai seulement commandé ? Il m'apporte le thé comme si de rien n'était. Quel sens inné du commerce.
Il en but une gorgée. Même si son corps était actuellement constitué de particules de lumière, il put encore sentir la chaleur du thé glisser en douceur, laissant un long arrière-goût persistant.
« Bon thé. »
Reposant la tasse, Chen Miemie ne s'attarda pas davantage. Il regagna directement sa propre boutique.
Le propriétaire le regarda partir sans l'appeler, ne montrant aucune intention de réclamer le paiement.
Chen Miemie retrouva vite sa boutique.
Au moment où il poussa la porte, il fit face à plusieurs visages inquiets.
Toutes les anomalies étaient massées près de l'entrée.
« Chen Miemie, t'es de retour ! » cria Bobo.
« Ouais, je suis de retour. Combien de temps j'ai été absent ? »
Eau Pure donna l'heure exacte : « 6 minutes et 58 secondes. »
« Plutôt régulier côté timing. Qu'est-ce que vous avez vu de votre côté ? »
« L'instant où tu as franchi la porte, tu t'es fondu dans le clair de lune et tu as disparu. Où es-tu allé ? »
« Je ne voulais pas aller trop loin, inquiet de ce qui pourrait se passer ici. J'ai atterri sur ce qui était autrefois la Rue des Contes — probablement il y a cinq ans, à l'époque d'où venait ce client nommé Coucou. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un moyen de remonter le temps », dit Eau Pure.
« C'est dire, c'est au-delà de l'incroyable », ajouta le Bestiaire du Fruit Défendu, tout aussi stupéfait.
Qinghua passa les mains sur la robe jaune de Chen Miemie, comme pour vérifier qu'il allait bien.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien. Je ne ressens aucune gêne non plus. »
« On dirait qu'on ne peut pas être emportés dans le passé avec toi », conclut Loop, rejoignant la même compréhension que Chen Miemie.
« Probablement. Ce genre de chose ne tient pas qu'à connaître la méthode ; il faut aussi être soi-même assez spécial », dit le Bestiaire du Fruit Défendu, offrant un éclairage.
« Je suis revenu pour vous dire que je vais bien. Je vais faire un tour de plus. »
« D'accord, on t'attendra à la maison. »
Le Roi en Jaune ressortit.
Malheureusement, cette fois, il ne put revenir à il y a cinq ans.
« On dirait que suivre un client jusqu'à son époque est une chance unique. »
Et ainsi, Chen Miemie retourna à la boutique.
Même si ce voyage n'avait rien donné de particulier, ce fut tout de même un moment historique.
Tous se mirent à analyser le schéma.
Loop résuma : « D'abord, il faut que ce soit au début de la Nuit de la Lune Éternelle, avec le Roi en Jaune qui surveille la boutique et un client d'une autre époque qui entre. Ensuite, le Roi en Jaune suit le client à l'extérieur, et c'est comme ça que le saut temporel se produit. »
Qinghua ajouta : « La limite, c'est qu'on ne peut y aller qu'une fois, et qu'il y a probablement aussi une limite de temps. Miemie a dit que là-bas c'était aussi pendant la Nuit de la Lune Éternelle, donc je parie que le séjour ne peut pas durer au-delà de cette nuit. »
« Des restrictions, c'est normal. Le fait qu'on ait pu y aller est déjà un miracle. »
« Bon, laissons tomber pour l'instant. Je ne vais pas faire du saut temporel sur un coup de tête. Le temps, ça ne se bouscule pas. Après plusieurs conversations, il est temps qu'on règle les problèmes de nos clients d'avant. À partir de demain, on passe à l'action. »
Et tout comme ça, une nouvelle nuit passa au milieu des bavardages des anomalies.
Le lendemain, au réveil, Chen Miemie sortit distraitement.
Le n°1 de la Rue des Contes était déjà fermé, et même l'enseigne du Bureau de Gestion de l'Acquisition de la Maison de la Rue des Contes avait été retirée.
Vieux Yu avait tiré un tabouret et s'était assis à l'entrée, jambes croisées, le pied rebondissant régulièrement — manifestement d'excellente humeur.
« Chen Miemie, j'ai une bonne nouvelle pour toi : on n'est pas démolis, après tout. »
« Ah, je sais. N'en parle pas. »
« N'en parle pas ? Pourquoi je devrais te remercier ? »
« J'ai demandé une faveur à Dame Chenpi. Pourquoi ne me remercierais-tu pas ? »
Vieux Yu parut totalement décontenancé : « Toi ? Tu connais Dame Chenpi ? »
« Pas vraiment, mais je sais raisonner les gens. Je lui ai parlé hier, et elle a été convaincue. »
« Pff. Raconte ça aux fantômes. Tout le monde sait que Dame Chenpi est la personne la moins raisonnable qui soit. »
Chen Miemie s'intéressa à cela.
« Vieux Yu, c'est quoi exactement le truc avec Dame Chenpi ? Même Zhiliao n'a pas pu régler ce problème de démolition, et elle l'a bouclé en un jour. Elle doit avoir une sacrée influence. »
« Chen Miemie, laisse-moi te donner un vrai conseil : montre du respect à Dame Chenpi. Utilise son titre correctement. »
« Allez, ne sois pas si raide. Tu ne témoignes même pas autant de respect à un archimage en privé. »
« Ridicule. Un archimage ? Vieux Yu ne put s'empêcher de rire. « Un archimage ne fait même pas le poids face à Dame Chenpi. »
« Tu peux pas arrêter de tourner autour du pot ? Dis-moi juste ce qui rend Dame Chenpi si puissante. »
« Comment je saurais ? Je suis juste un vieux commerçant. Mais je sais qu'elle détient trois pouvoirs. »
« Trois quoi ? »
Vieux Yu compta sur ses doigts, en commençant par le premier.
« Premier, elle a un droit de veto. Elle peut rejeter directement des décisions, même celles proposées par des archimages. »
Puis il leva un second doigt.
« Deuxième, elle a l'autorité pour décider de l'élection et de la destitution des six archimages. »
L'antenne de Chen Miemie se dressa net. Il crut avoir mal entendu :
« Attendez, quoi ? Donc la plus haute direction de cette ville a besoin de son aval pour prendre ses fonctions, et elle peut aussi virer un archimage déjà en place ?! »
« Exactement. »
« Vous plaisantez. Ce sont des pouvoirs impossibles pour un humain ! Il n'y a aucune logique à ce genre d'autorité. Y a-t-il quelque chose de plus grand que ça ? »
« Oui, il y a. » Vieux Yu leva un troisième doigt. « Son troisième pouvoir : elle a le droit de continuer à ajouter de nouveaux pouvoirs à sa liste, sans limite. »
« Vieux Yu, vous me faites marcher ? »
« Non. Demandez à n'importe qui dans la rue. Tout le monde le sait. »
« Humph, continuez. C'est juste une gamine qui n'a même pas pu obtenir d'assistant de recherche pour ses projets. Selon votre logique, elle pourrait aussi bien être la dirigeante de la ville. »
Vieux Yu acquiesça : « Elle est la dirigeante de la ville. »
« Vieux Yu, arrêtez le cinéma. Tout le monde sait que la Bibliothèque Scellée n'a pas de dirigeante. »
« C'est vrai — la Bibliothèque Scellée n'en a pas. »
« Alors quoi — »
« Mais la Grande Bibliothèque, si. Dame Chenpi gouverne cette ville depuis plus de 3 700 ans. Avant qu'elle ne crée le système de gestion des archimages, elle était la dirigeante de cette ville. »