On dit le diable, et il apparaît.
Chen Miemie se retrouva bientôt face à face avec la petite loli aux cheveux verts, Chenpi, une fois de plus.
La famille du n°1 de la Rue des Contes avait déjà négocié et déménagé. L'enseigne d'origine avait été retirée et remplacée par une nouvelle :
Bureau de Gestion des Acquisitions Immobilières de la Rue des Contes
La grande porte était ouverte, révélant un simple bureau à l'intérieur et quelques chaises éparpillées ça et là.
La loli aux cheveux verts était assise derrière le bureau, dégageant une autorité certaine, les pieds ballottant d'avant en arrière sans toucher le sol — ses jambes étaient trop courtes.
De chaque côté d'elle, à gauche et à droite, siégeaient deux costauds en costumes noirs.
Chen Miemie fonça vers le bureau et claqua la main dessus :
« Toi, petite... Chenpi ! Tu oses démolir ma maison ! »
Chenpi fronça les sourcils et dévisagea Chen Miemie. « De quel foyer viens-tu ? On se connaît ? »
Ce n'est qu'alors que Chen Miemie se souvint que celui qui avait eu affaire à Chenpi auparavant était Huangyi, pas lui.
Il décida de bluffer, inventant de toutes pièces : « Tu ne te souviens même pas de moi ? Ha ! On dirait que j'ai bien fait de ne pas rejoindre ton groupe de recherche. »
Chenpi, prise au piège, se mit aussitôt à vanter son projet : « Ne dis pas ça ! Réfléchis encore. Mon projet a un avenir énorme. Après tout, qui au monde ne voudrait pas vivre éternellement ? »
« Hein ? » Le cœur de Chen Miemie fit un bond.
Le projet secret de Chenpi portait en réalité sur l'immortalité !
Quel que soit le monde où l'on vivait, l'immortalité était une poule aux œufs d'or pour les puissants. Une information aussi confidentielle, et Chenpi la criait sur la place publique ?
Chen Miemie jeta un coup d'œil aux deux hommes en noir derrière elle.
À l'évocation de « vivre éternellement », leurs visages ne laissèrent transparaître aucune émotion. Aucune réaction.
« Si ton projet de recherche est si avancé, pourquoi es-tu ici à jouer les démolisseurs ? »
« Hum ! Ces savants de l'Académie ont dit que personne ne voulait rejoindre mon équipe de projet, et ils m'ont coupé les vivres.
Je n'avais rien de mieux à faire, et comme Cigale est malade, j'ai pris le relais et assumé cette responsabilité, contribuant au développement de la ville. »
C'est ce que dit Chenpi, mais en son for intérieur, elle pensait :
Hé hé, venir sur le projet de démolition pour gratter un peu de profit tout en prétendant faire une contribution — faire d'une pierre deux coups. Puis je retournerai voir ces types et j'exigerai mes chercheurs. On verra bien qui osera trouver des excuses !
« On peut faire un accord ? Ne démolissez pas cette rue, ou reportez de trois mois, et j'accepterai de rejoindre ton groupe de recherche. »
« Vraiment ? » Le visage de Chenpi s'illumina de joie.
« Vraiment. »
« Juste un report ? Aucun problème. C'est entendu ! Au fait, tu es savant de quel niveau ? Quelle est ta spécialité principale ? »
« Je ne suis pas un savant. Je ne sais pas faire de recherche. »
Le sourire sur le visage de Chenpi s'effaça net. « Tu te fous de ma gueule ? Personne dans toute la Bibliothèque Scellée n'ose me prendre pour une idiote. »
« Je ne me fous pas de ta gueule. Je peux gérer la logistique. Tu as bien besoin de manger, non ? Je peux te faire un bon poulet rôti. »
« Dégage, dégage ! Je ne veux que des chercheurs de haut niveau. Pas de compétences, pas d'entrée dans mon groupe. Continue à rêver~ »
Et comme ça, la négociation capota.
Avec trop d'yeux et d'oreilles aux alentours, Chen Miemie décida de partir pour l'instant et de revenir sous le couvert de la nuit pour prendre d'autres mesures.
« Attends. Ne pars pas encore », l'appela Chenpi.
« Quoi ? »
« Puisque tu es là, laisse-moi t'enregistrer. Tu viens de quelle maison ? »
« 19 Rue des Contes. »
« Gamin, tu le cherches ! » L'un des hommes en noir derrière lui rugit. « Tu as déjà manqué de respect à Seigneur Chenpi, et il a laissé passer. Et maintenant tu oses donner une fausse adresse ? Il n'y a pas de n°19 dans cette rue ! »
Exaspéré par l'absence de terrain d'entente, Chen Miemie ne put se résoudre à argumenter et se leva pour partir.
Il n'avait fait que deux pas.
Derrière lui retentit une voix féminine extrêmement grave et mature : « Cette boutique a recommencé à faire des affaires ? »
Chen Miemie se retourna.
Chenpi était courbée, sa frange masquant ses yeux, son visage dans l'ombre, rendant son expression illisible.
« Elle sera ouverte pendant trois mois. Pendant ce temps, j'espère qu'il n'y aura aucune interférence. »
« Je comprends. Il en sera fait selon ton vœu. » La voix était toujours celle d'une femme mature et autoritaire.
Chen Miemie trouva cela remarquable — cette loli avait en réalité deux voix différentes.
Après le départ de Chen Miemie, Chenpi resta immobile longtemps, ses pieds qui balançaient tout à l'heure figés sur place.
Elle ne dit rien, et les deux hommes en noir derrière elle restèrent comme des statues.
Nul ne sut combien de temps s'écoula.
Finalement, Chenpi parla : « Donnez l'ordre. Annulez les arrangements de démolition ici. »
L'homme en noir qui avait hurlé tout à l'heure hésita :
« Mon Seigneur, le grand savant Cigale a été contré auparavant parce qu'il avait tenté d'arrêter le projet et a dû prendre un congé pour éviter les ennuis. Trop de groupes d'intérêts soutiennent cette zone. »
Chenpi inclina légèrement la tête et regarda l'homme en noir.
À cet instant, il n'y avait pas la moindre trace d'enfantillagerie sur son visage de loli.
« Je ne suis pas Cigale. Dites-leur : quiconque s'oppose à moi, je le tuerai. »
Au moment où le regard froid et dénué d'émotion de Chenpi balaya l'homme, celui-ci éclata en sueurs froides.
« Mo... mon Seigneur, je transmettrai le message immédiatement. »
L'autre homme en noir ressentit aussi un frisson lui parcourir l'échine.
Ils savaient tous deux que ce Seigneur Chenpi était un véritable « gros bonnet » de la Bibliothèque Scellée. Quiconque elle décidait de tuer mourrait, même s'il fuyait jusqu'à l'Académie.
Chen Miemie attrapa quelque chose à manger et rentra à la boutique.
Le Bestiaire du Fruit Défendu lisait encore dans le bureau.
Chen Miemie était déjà assez fort maintenant et ne dérangeait généralement pas le livre qui aimait tant lire.
Il semblait particulièrement attaché à l'étagère du bureau et à l'endroit qu'il s'était choisi.
Pure Water sortit du corps de Chen Miemie. « Cette petite fille tout à l'heure n'était pas une personne ordinaire. »
« Pourquoi ? Elle est si forte que ça ? »
« D'après ce que je perçois, elle n'est pas forte elle-même, mais ces deux hommes en noir derrière elle sont encore plus forts que Nœud. Pour que de tels experts servent de gardes du corps personnels... »
« Et elle avait l'air de connaître notre boutique. »
Pure Water était circonspecte. « Je l'ai remarqué aussi. Elle m'a donné un sentiment très étrange. Si tu veux l'assommer, tu ferais mieux d'attendre la Lune Éternelle, sinon je crains que quelque chose ne tourne mal. »
« D'accord. Attendons pour l'instant. » Chen Miemie savait écouter les bons conseils.
Le reste de l'après-midi, Chen Miemie le passa avec une bande d'originaux à étudier la recette des « Côtes de porc fumées au piment ».
Pour une fois, Bobo prit le devant de la scène, en chef cuisinier.
Loop fit office d'aide à la découpe, taillant les côtes en morceaux réguliers.
Bientôt, les côtes saveur prune et les côtes saveur litchi furent prêtes.
Le goûteur Chen Miemie croqua une bouchée et fronça légèrement les sourcils.
Ce n'était pas que c'était mauvais — le goût était en fait correct — mais c'était complètement différent des côtes braisées dont il se souvenait.
Si ça ne passait pas son test, il n'y avait aucune chance que ça émeuve Yi Zhu.
« La douceur est trop faible. » Il posa ses baguettes.
« Mais la recette ne mentionne aucun sucre. Nous avons déjà extrait au maximum la douceur naturelle du litchi. »
« Non. Il manque un ingrédient. Il faut qu'on trouve lequel, sinon tous ces essais-erreurs ne servent à rien. »
Loop n'était pas optimiste sur cette piste :
« Cette recette a été laissée par la femme alitée. C'était probablement la mère biologique de Yi Zhu, mais elle est déjà décédée. Où aller pour compléter la recette ? »
En un instant, on eut l'impression de se heurter à un mur.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était tombée.
« Tiens ? Une autre Lune Éternelle ce soir. J'espère qu'un client se pointera pour que je puisse tester ma théorie de la dernière fois », dit Huangyi en se connectant.
À 19h00, les heures d'ouverture commencèrent.
Loop sourit légèrement en la voyant arriver et dit : « Bienvenue de retour, Mademoiselle Du Juan. Par ici, s'il vous plaît. »
Loop conduisit Dujuan à la zone d'accueil, où elle prit place et on lui servit le thé.
Dujuan regarda la silhouette entièrement dissimulée sous la capuche jaune et posa une question :
« Cela fait près de deux ans depuis notre dernière séparation. La boutique a-t-elle changé de propriétaire ? »