Chen Miemie crut un instant avoir mal entendu et dut confirmer à deux reprises.
« Mamie Qiu, cette dame possède le Prototype Mystique de "création de miel". Êtes-vous sûre qu'elle ne sait absolument pas cuisiner ? »
« Bien sûr. Ma famille tient un restaurant pas loin d'ici. Elle commandait chez moi tout le temps, je le saurais. Quant à cette histoire de "création de miel", je n'ai aucune idée de quel est son Prototype Mystique, mais ce n'est définitivement pas celui-là. »
« Comment pouvez-vous en être si sûre ? »
« Parce que le miel qu'elle a "créé" a été acheté dans ma boutique. »
Regardant Mamie Qiu s'éloigner, Chen Miemie songea : Ça va être compliqué.
« Malheureusement, Mamie Qiu ne sait pas où Dame Yi a déménagé à présent. »
Elle devait réévaluer et trier les indices. Les informations obtenues de Yi Zhu et Yi Xian n'étaient peut-être pas fiables. Pas qu'ils lui mentiraient, mais quand ils étaient très jeunes, les adultes les avaient parfois « bernés ».
Elle marcha vers un coin sombre.
« Origami, je veux entrer à l'intérieur. »
Origami ouvrit un passage de trou de ver.
Puisqu'elle était déjà là, autant entrer et jeter un œil.
La maison avait une fine couche de poussière, manifestement inoccupée depuis un moment. Il ne restait pas beaucoup de meubles, donnant un aspect dépouillé — la plupart des affaires avaient probablement été emportées lors du déménagement.
Chen Miemie n'était guère taillée pour être détective. S'attendre à ce qu'une amatrice fouille une maison entière relevait de la surestimation.
Heureusement, elle avait des aides.
« Tout le monde au travail. Voyez si vous pouvez trouver des indices utiles. Bobo s'occupe de la cuisine, Loop couvre le hall du rez-de-chaussée, Qinghua prend les chambres du deuxième étage, Origami et Daidai gèrent le troisième, Red s'occupe du plafond, Eau Pure vérifie la plomberie... »
Après avoir distribué les ordres, Chen Miemie trouva une chaise à la table à manger et s'assit.
Les anomalies étaient plus professionnelles qu'elle. Laissons les pros faire le boulot de pros. Si elle s'en mêlait, elle ne ferait qu'embrouiller les pistes et perturber la scène.
Les recherches ne démarrèrent pas sur les chapeaux de roues. Hormis quelques effets personnels dans les chambres de Yi Xian et Yi Zhu, les autres pièces étaient quasi vides.
Mais avant longtemps, les anomalies trouvèrent soudain leur rythme et firent des découvertes.
« Miemie, j'ai trouvé un petit carnet dans la chambre parentale au deuxième étage », dit Qinghua en descendant.
« J'ai trouvé un bocal en verre spécial au fond du placard », annonça Bobo.
« J'ai trouvé un minuscule bâtonnet en bois sur une tringle à rideau », dit Red, apparaissant silencieusement depuis l'escalier du plafond.
Chen Miemie fut satisfaite de la récolte. « Emballez tout. On ramène et on étudie ça tranquillement. »
Bientôt, ils regagnèrent la boutique au 19 Rue des Contes.
C'était l'heure du repas.
Bobo sauta devant Chen Miemie. « J'ai développé une nouvelle saveur. Ce soir, on mange du poulet ! »
« Ah bon ? Quelle saveur ? »
« Haha, j'ai découvert un fruit appelé "durian". Fourrez-le dans la poitrine de poulet et rôtissez le tout, ce sera délicieux. »
Et Bobo vanta avec enthousiasme sa nouvelle création.
Quand tout le monde se pressa autour de la table, Bobo libéra l'arôme unique de la nouvelle saveur.
Instantanément, une odeur de durian piquante se répandit dans tout le hall.
« C'est quoi cette odeur ? » Daidai fut la première à râler.
Red s'éloigna silencieusement en dérivant.
Escargot Perdu se rétracta dans sa coquille.
Seule Loop sembla trouver ça correct.
Chen Miemie n'était pas difficile — elle mangeait de tout, sucré, acide, amer, épicé, pas de problème. Le durian entrait dans son périmètre.
Au final, seules Chen Miemie et Loop festoyèrent à table ; tous les autres gardèrent leurs distances.
À mi-repas, Chen Miemie se souvint de la nouvelle partenaire.
« Regard d'Eau, tu en veux ? »
« Merci, mais non. Je n'ai pas besoin de manger. »
Après avoir fini le poulet rôti, il était 18 heures.
Ce soir était la lune de givre.
La température chuta brutalement.
La première chose après le dîner fut de finaliser le contrat avec Regard d'Eau, l'accueillant officiellement dans la famille de la nouvelle race.
Puis, tout le monde se mit à étudier le butin rapporté du 50 Rue Nuan Yu.
Premier objet : un carnet.
« Ce carnet est vierge. Il n'y a aucun contenu à l'intérieur. »
Qinghua, qui l'avait trouvé, releva l'anomalie : « Ce carnet était coincé dans la fente du lit de la chambre parentale. Je pense qu'il est tombé accidentellement à celui qui y dormait. Une page a été arrachée. »
Chen Miemie repéra l'endroit de l'arrachage. « Qinghua, t'as vraiment l'œil. Tu as remarqué une seule page arrachée au milieu. Il aurait fallu me le montrer, et même là j'aurais mis des plombes à le trouver. »
Qinghua sourit. « Si c'avait été juste du papier, je n'aurais pas remarqué non plus. Mais quand j'ai essayé de le porcelainiser, j'ai trouvé un espace entre deux pages de porcelaine. »
L'antenne de cheveux de Chen Miemie se dressa sur la tête. « T'es forte, toi. »
Loop attrapa un crayon et le frotta doucement sur la page juste après celle arrachée.
Bientôt, l'écriture de la page arrachée se transféra sur le papier. Du fait de la qualité de transfert limitée, ils ne purent la lire que par fragments, la recomposant par déduction :
« Dazhuang a encore fait une crise pour des sucreries, mais heureusement [] ne l'a pas permis. Je suis trop maline d'avoir conçu ce plat. [] côtes, avec des ingrédients comme des prunes confites, du litchi, [], pas de sucre ajouté. Finalement réussi. Maintenant laissez faire [], parfait ! »
Les [] représentaient des trous illisibles.
Chen Miemie s'exclama : « C'est la recette des côtes braisées de la mère de Yi Zhu ! Avec cette recette, on pourrait peut-être recréer ce plat. »
Qinghua reprit ses mots : « S'il goûtait à la saveur d'autrefois, peut-être que ça pourrait déclencher les souvenirs de douceur de Yi Zhu. »
« Super, passons à la suite. »
Deuxième objet : le bocal en verre.
C'était un récipient en verre transparent, banal.
Tous se regroupèrent autour et le fixèrent un moment, perplexes.
Chen Miemie regarda Bobo : « Qu'est-ce qui est spécial avec ce bocal ? »
« Bobo ici étudie toutes sortes de saveurs depuis longtemps. Même si ce bocal a été lavé propre, je peux encore sentir la douceur résiduelle à l'intérieur. Ce bocal a servi à stocker du miel pendant longtemps ! »
« Tu veux dire que c'était le bocal de la mère de Yi Zhu pour "créer" du miel ? »
« Oui, aucun doute là-dessus. »
« Bien, Bobo, t'es impressionnante toi aussi. »
Troisième objet : le petit bâtonnet en bois.
Ce n'était ni un Objet Mystique ni un outil magique — juste un bâtonnet en bois ordinaire.
Sans qu'on lui demande, Red, qui l'avait trouvé, expliqua l'anomalie.
« Les petits points noirs sur ce bâtonnet sont des taches de sang. Un bâtonnet ensanglanté caché en haut d'une tringle à rideau, c'est évidemment pas normal. »
Chen Miemie ramassa le bâtonnet. « Peux-tu dire de quelle créature vient ce sang ? »
« Du sang humain », confirma Eau Pure.
Aucun client ne vint ce soir-là.
Le lendemain matin, dès que Chen Miemie mit le pied dans la Rue des Contes, Vieux Yu d'à côté sortit en courant de sa boutique.
« Chen Miemie, y a du grabuge. L'avis de l'Académie des Sages a été affiché. Soixante pour cent des gens sont d'accord. La démolition de notre rue est actée. »
Chen Miemie haussa légèrement un sourcil.
« Ils vont jusqu'au bout ? Le porteur de projet c'est toujours ce savant "Cigale" ? »
« Non, apparemment Cigale a appelé malade. Le remplaçant temporaire, c'est le Conseiller Spécial de la Ville de la Bibliothèque des Sceaux. »
« C'est quoi ce bordel ? Conseiller Spécial de la Ville — depuis quand ce poste existe ? »
« Il a toujours existé. »
« C'est pas juste une marionnette qu'ils ont amenée pour porter le chapeau, hein ? »
Vieux Yu secoua la tête. « On gère la Bibliothèque des Sceaux, gouvernée par six savants principaux qui gèrent toute la ville. Mais le conseiller spécial de la ville a un droit de veto sur chaque décision. »
Chen Miemie faillit bondir. « Y a quelqu'un d'aussi balèze dans le coin ? Comment s'appelle le conseiller ? »
« Seigneur Chenpi. »