À l'entente du nom de code « Majordome », Chen Miemie resta figé un instant.
Plus tôt, quand Regard-d'Eau avait mentionné le majordome, il n'avait pas songé aux gens de l'extérieur. Il supposait qu'il s'agissait du majordome de cette villa. À présent, une faille apparaissait soudain.
Une personne portant le nom de code « Majordome » s'était rendue dans cette villa, et les autres l'appelaient naturellement « majordome ».
De plus, si un majordome important de cette maison avait été absent sur les lieux, cela aurait attiré l'attention des enquêteurs. Or, dans les faits, même un détective chevronné comme Mu Ying n'avait jamais signalé qu'un corps manquait.
Mais si c'était vraiment ce « Majordome », la logique ne tenait pas tout à fait.
Les gens de cette villa avaient déjà prévu de faire défection pour l'« Atelier Burger », et le président Shepherd de l'Atelier Burger n'avait pas l'intention d'utiliser la malédiction pour attaquer sans relâche la « Clinique de la Mue ».
Alors pourquoi un « Majordome » de l'Atelier Burger aurait-il ourdi ce stratagème, éliminant des gens qui souhaitaient rallier son propre camp ?
Cherchait-il à empêcher l'Atelier Burger de mettre la main sur cette famille, ou visait-il à incriminer la Clinique de la Mue ?
Cela ne regardait pas vraiment Chen Miemie.
La Clinique de la Mue — un grand syndicat — avait traversé d'innombrables tempêtes. Même si quelque complot se tramait, ils pouvaient gérer leurs propres affaires sans son intervention.
Le problème, c'est qu'en emmenant Regard-d'Eau avec lui, il s'était déjà laissé entraîner dedans.
« Oublions. Occupons-nous d'abord de la commande de la boutique et ne mélangeons pas les affaires pour l'instant. »
Sur cette pensée, Chen Miemie se tourna vers Yi Zhu.
« Le temps est précieux, entrons dans le vif du sujet. J'ai ouï-dire que Yi Xian était très vive et active enfant. Pourquoi est-elle devenue renfermée et introvertie par la suite, allant jusqu'à développer un autisme ? »
« On dirait que frère Miemie a déjà fait ses devoirs. Oui, Yi Xian était encore plus énergique que moi quand elle était petite. À l'époque, c'était moi qui la courais après toute la journée.
Vers nos dix ans, elle a changé.
Je ne me souviens peut-être pas de la date exacte, mais ce qui me marque, c'est qu'elle est devenue une autre personne du jour au lendemain. Quoi que je lui demande, elle ne m'a jamais dit ce qui s'était passé.
Tout au long de sa scolarité, elleest restée extrêmement introvertie, ne s'est fait aucun ami, et même avec moi — si je ne la cherchais pas, elle ne venait jamais vers moi. La clinique a diagnostiqué un autisme. »
« Mais maintenant, quand j'interagis avec elle, elle me semble normale. Je ne perçois aucune barrière à la communication. »
Yi Zhu hésita deux secondes.
« Peut-être est-ce déplacé de ma part, mais j'ai en fait pensé que la laisser dans cet état « aveugle » n'était pas si mal.
Avant son examen de fin d'études, elle était encore dans cet état autistique. Mais le jour de l'examen, quand elle est revenue — même si sa vision était bloquée — elle est soudain devenue bien plus gaie. Pas extravertie, disons, mais au moins revenue à un niveau normal. »
Chen Miemie tambourina légèrement des doigts sur la table. « Donc ce que tu veux vraiment, ce n'est pas seulement que Yi Xian recouvre la vue, mais qu'elle ne retombe pas dans cet état autistique par la suite ? »
« Oui. »
« Tu devrais comprendre que cela revient à deux demandes. Le prix convenu auparavant ne suffit pas. »
« Je suis prêt à payer davantage. »
Une fois sa conversation avec Yi Zhu terminée, il n'était que 16 h 30.
Il restait encore du temps avant l'ouverture de la boutique.
Chen Miemie prit un palanquin pour la rue Nuan Yu.
Numéro 50, rue Nuan Yu.
C'était un bâtiment de trois étages. L'emprise au sol n'était pas grande, à peine la taille d'une boutique — l'appeler villa était exagéré.
À l'entrée se dressait un petit arbre qui semblait avoir été cassé à un moment donné. Il était bien plus bas que les autres arbres alentour, paraissant quelque peu déplacé dans l'alignement qui bordait la rue.
Chen Miemie frappa à la porte.
Personne ne répondit.
Une vieille femme qui passait se montra très serviable : « Jeune homme, vous cherchez la famille Yi ? »
« Oui, madame. Vous les connaissez ? »
« Comment ne pas les connaître ? J'habite ici depuis des décennies. Tout le monde dans cette rue se connaît.
Mais la famille Yi n'habite plus ici. Ils sont partis. La maison est vide maintenant. »
« Ils sont partis, hein. »
« Oui. M. Yi est décédé il y a quelques années, et Mme Yi a déménagé avec son fils il y a environ un an. »
« Mais j'ai cru comprendre que M. Yi avait deux enfants — un garçon et une fille. »
« Pas deux, trois. Le garçon et la fille venaient de M. Yi et de sa défunte épouse. La Mme Yi dont je parle est la nouvelle femme. Le fils est le sien. »
« Impressionnant, madame. Vous êtes une encyclopédie vivante. Comment dois-je vous appeler ? »
« Bien sûr. Rien n'échappe à mon regard dans cette rue. Je m'appelle Qiu. Appelez-moi simplement Mamie Qiu. »
« Mamie Qiu, savez-vous quelque chose au sujet de la fille de cette famille ? »
« Vous voulez dire Xiaoqin ? »
« Xiaoqin ? Non, pour ce que j'en sais, elle s'appelle Yi Xian. »
« Cela, je ne sais pas. Ils n'ont jamais eu qu'une seule fille, qui s'appelle Xiaoqin. Au fait, jeune homme, qui êtes-vous ? »
« Mamie Qiu, je viens de l'Académie. J'enquête sur une affaire étrange ces derniers temps. J'ai entendu dire que la petite fille de cette famille sort souvent pendant la Période-sans-Soleil. »
« C'est exact. » Les paroles de Chen Miemie ravivèrent l'envie de parler de la vieille femme. « Xiaoqin a toujours fait ça. C'est un miracle qu'elle n'ait pas péri dans la Brume. A-t-elle encore causé des ennuis ? »
Les yeux de Chen Miemie s'aiguisèrent légèrement. « Mamie, vous avez dit "encore causé des ennuis". Quels ennuis a-t-elle causés auparavant ? »
« Ah, si on en parle, c'était vraiment le malheur de la famille.
Il y a une dizaine d'années, peut-être plus, Xiaoqin jouait dehors et a perdu la notion du temps au crépuscule. En rentrant en courant, presque sur le pas de la porte, elle a rencontré une brume soudaine et fait face à une anomalie.
Une enfant qui n'avait même pas encore commencé l'école — rencontrer une anomalie, c'est pratiquement une condamnation à mort.
À ce moment-là, l'ancienne Mme Yi était à la maison, déjà inquiète de ne pas voir sa fille rentrer. Elle a entendu les appels au secours de Xiaoqin depuis l'extérieur de la porte.
Il faut le reconnaître, l'amour maternel est une force puissante.
Dans nos souvenirs, elle avait toujours été particulièrement peureuse, mais elle a ouvert cette porte. »
Chen Miemie regarda la vieille femme un peu usée par les intempéries. « Mamie, vous n'êtes pas une voisine ordinaire. En savoir autant dépasse les relations de voisinage normales. »
Mamie Qiu soutint le regard de Chen Miemie calmement. « Jeune homme, vous non plus, vous n'êtes pas de l'Académie, n'est-ce pas ? »
« Vous avez raison. Je ne viens pas de l'Académie, mais je suis de bonne intention. »
« Je le sais. C'est pour ça que je suis venue vous parler. »
Chen Miemie parut légèrement perplexe. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Quand j'étais jeune, j'étais moi aussi une Mystique. Pas très puissante, mais mon Sens Moral ne m'a jamais trompée.
J'habite vraiment dans cette rue. Je les ai vus grandir. Ce que vous voulez savoir, je suis prête à vous le dire. J'espère que cela pourra vous aider — et les aider eux. »
Mamie Qiu s'attendait à ce que Chen Miemie demande des nouvelles de Xiaoqin, mais il n'en fit rien.
« Mamie, puisque vous connaissez bien la famille, savez-vous comment l'ancienne Mme Yi préparait ses côtes braisées ? »
Mamie Qiu ne fut que légèrement surprise, mais reprit vite contenance.
« Jeune homme, vous devez vous tromper. Je ne suis pas gâteuse, et ma mémoire ne me joue pas de tours.
La défunte ancienne Mme Yi ? Elle ne savait pas cuisiner du tout. »