Chen Miemie rentra à la boutique et déposa Regard-d'Eau dans l'aquarium du salon.
Avec l'arrivée du nouvel occupant, l'aquarium changea immédiatement d'aspect.
Regard-d'Eau écarta le rideau d'eau et continua d'inspecter son nouveau domicile de ses grands yeux magnifiques.
Eau Pure était également très heureuse.
Chen Miemie ne comprenait pas très bien ce qui rendait Eau Pure si joyeuse. Le fait d'avoir un autre être étrange lié à l'eau dans son corps lui avait-il redonné la sensation d'« être une vaste étendue d'eau » ?
« Bon, à partir de maintenant, je t'appellerai simplement Regard-d'Eau. J'ai quelque chose à faire cet après-midi et je dois sortir. Tu restes bien à la maison. Je te donnerai un statut officiel quand je rentrerai ce soir. »
« D'accord, je garde la maison. » Regard-d'Eau s'adapta vite au nouvel environnement.
Quand elle ferma les yeux, le rideau d'eau retomba, et l'aquarium redevint une étendue d'eau limpide, en apparence vide.
Chen Miemie ressortit peu après. Cette fois, il était revenu principalement pour installer Regard-d'Eau.
Il était exactement treize heures midi.
Au lieu habituel, le restaurant Wanmin.
Cette fois, Chen Miemie invitait, et l'invitée était Yi Xian.
« Maître Chen Miemie, vous êtes incroyable. » Yi Xian se souvenait encore vivement du combat du matin. Bien qu'elle ne voie pas, son frère avait fait office de commentateur.
Ce matin-là, dans cette villa, Chen Miemie n'avait pas salué Yi Zhu et Yi Xian.
À ce moment-là, ils étaient dans des camps opposés. Les frère et sœur Yi étaient encore de nouveaux membres de l'[Atelier Burger] et n'avaient pas voix au chapitre, ils avaient donc simplement fait semblant de ne pas se connaître.
« Pourquoi tu m'appelles encore "Maître" ? Ça nous met une distance. Tu veux manger quoi d'autre ? Commande encore deux plats. »
Yi Xian agita les mains à plusieurs reprises : « Pas la peine d'en ajouter. »
« Au fait, Yi Xian, on dirait que votre association a un lien étroit avec la nourriture. Il y a "burger" dans son nom, et la capacité de votre présidente est aussi liée à la cuisine. »
« Oui, environ la moitié des membres de notre association touchent à la "bouffe". Mon frère a rejoint pour ça. »
« Et toi ? Ton [Mystère] n'a rien à voir avec la "bouffe", si ? »
« Juste. Ma capacité, c'est [Mémoire Absolue]. Je peux mémoriser sur-le-champ ce que je vois, entends et sens, et ne jamais l'oublier. »
« Alors pourquoi tu as rejoint l'[Atelier Burger] ? »
« Moi ? Ce n'est pas moi qui ai choisi l'[Atelier Burger]. C'est le seul qui a voulu de moi.
Ma capacité n'est pas très puissante et n'est pas irremplaçable. Après l'examen de fin d'études, j'ai perdu la vue, ce qui a rendu ma capacité à moitié inutile. En termes de niveau de [Mystère], je suis un boulet pour l'association.
Si mon frère n'avait pas insisté pour qu'on m'emmène avec lui quand il a rejoint, et si notre père n'avait pas été membre de cette association avant, je n'aurais probablement pas pu y entrer. Même si j'avais réussi à intégrer une autre association, je n'aurais peut-être été qu'un membre périphérique. »
Chen Miemie acquiesça. L'explication tenait la route.
Une fois qu'on entre dans une association, c'est pour la vie, et ce système à vie fonctionne dans les deux sens.
Pour un individu, c'est effectivement une certaine contrainte. Pour une association, recruter un boulet permanent demande vraiment réflexion. Sachez que beaucoup de ressources sont réparties équitablement entre les membres.
« C'est où, ton adresse ? »
« Maintenant, mon frère et moi, on habite à l'association. Avant, c'était le 50, route de Nuanyu. »
Le cœur de Chen Miemie fit un bond. C'était bien le 50, route de Nuanyu.
C'était l'adresse qu'avait laissée Mlle Dujuan la veille.
Voyait que l'ambiance de la conversation s'alourdissait, Chen Miemie changea brutalement de sujet et le tourna vers Yi Zhu.
« Revenons à ton frère, Yi Zhu. Tu as dit qu'il avait perdu le goût du sucré, et que la dernière fois qu'il avait goûté quelque chose de sucré, c'étaient les côtes de porc braisées que faisait votre mère quand elle était encore en vie, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et après ça, comment il a réagi quand il a remangé des côtes de porc braisées ? »
Yi Xian baissa la tête et réfléchit un moment : « Pas de goût sucré. Je me souviens qu'il disait toujours : "Ça n'a pas le goût de celles de Maman". »
« À ton avis, c'est un effet psychologique, ou le goût de ta mère était vraiment différent ? »
« Vraiment différent.
Bien que ma mère ne fût pas une Mystique, elle avait fait des études et possédait le prototype d'un mystère.
J'ai entendu dire qu'elle avait rencontré mon père lors d'un événement d'échange culinaire. Ses plats étaient d'une délicatesse extrême. »
« C'était quoi, le prototype précis de son mystère ? »
« Je me souviens que c'était un truc comme pouvoir faire apparaître du miel. »
« Quoi ! Ça veut dire que sa capacité était liée au "sucré". Ce en quoi elle excellait, après sa mort, ton frère a juste perdu le sens du goût dans le domaine concerné ? »
« J'en suis pas bien sûre. » Yi Xian ne put répondre.
« Bon, changeons de sujet. Comment sont les relations entre Yi Zhu et votre père ? »
« Petit, mon frère admirait beaucoup notre père parce que le [Mystère] de notre père touchait aussi à la "bouffe". Depuis la mort de notre mère, surtout après le remariage de notre père, il rentrait presque plus, et ils se disputaient à chaque fois qu'ils se voyaient. »
« Comment est mort votre père ? »
« D'épuisement. »
« Un Mystique de niveau 4 [Mystère] peut mourir d'épuisement ? »
« Oui. Certains [Mystères] ont un prix. Quand mon père utilisait sa capacité, le coût était le double, voire le triple de la consommation de force physique. La surcharge physique prolongée l'avait rendu très faible. »
« Votre famille a des dettes ? Pourquoi votre père devait bosser si dur ? »
Normalement, un Mystique de niveau 4, même purement auxiliaire, n'a pas besoin de se tuer à la tâche pour faire vivre sa famille. Les Mystiques font déjà partie de l'élite, ils n'ont pas tant de mal à gagner leur vie.
« J'en sais rien. »
Ce n'était pas facile d'avoir une conversation aussi approfondie. Chen Miemie ne se retint pas et posa toutes les questions qu'il voulait.
Quand ils finirent le repas, il était déjà quinze heures.
« Bon, Yi Xian, merci de m'avoir confié ces trucs perso. Je ferai de mon mieux. »
« C'est moi qui devrais te remercier. Merci de t'inquiéter pour nous. »
Après avoir quitté le restaurant Wanmin, Chen Miemie se rendit bientôt dans une maison de thé toute proche.
À quinze heures trente, il avait un autre rendez-vous avec Yi Zhu.
Il n'avait calé que ces deux rencontres cet après-midi.
Il voulait apprendre à connaître Yi Zhu par Yi Xian, puis apprendre à connaître Yi Xian par Yi Zhu.
Chen Miemie arriva un peu en avance.
Cette maison de thé était un bâtiment de deux étages avec un toit-terrasse.
Chen Miemie choisit une place privée sur le toit d'où il pouvait voir la rue.
De loin, il vit Yi Zhu marcher vers la maison de thé accompagné d'un homme en habit queue-de-pie.
Grâce à l'angle particulier, Chen Miemie pouvait les voir, mais eux ne le voyaient pas.
Quand ils arrivèrent devant la porte, l'homme en queue-de-pie se sépara de Yi Zhu, n'entra pas dans la maison de thé et partit seul.
Peu après, Yi Zhu monta à l'étage.
« Désolé, frère Miemie, je suis en retard. »
Chen Miemie l'accueillit avec un sourire : « T'es pas en retard. J'ai arrivé un peu tôt. C'était qui, cet homme tout à l'heure ? Pourquoi il est pas entré s'asseoir ? »
Yi Zhu se gratta la tête : « On a juste fait un bout de chemin ensemble. C'est mon prof dans l'association, nom de code [Majordome]. »