Chen Miemie rentra à la boutique et rangea les six bougies et la cire à huile correctement.
Les anomalies qui s'accrochaient à lui se manifestèrent une à une.
Observant la salle bondée remplie d'anomalies, le Codex du Fruit Défendu ne battit même pas des ailes, se posant tranquillement dans un coin pour rester discret.
Malgré tout, Cycle le retrouva et l'amena sur le canapé.
« Est-il encore trop tard pour que je parte maintenant ? » demanda faiblement le Codex du Fruit Défendu.
« Qu'en penses-tu ? Tu n'es qu'un avatar ici. De quoi as-tu peur ? » riposta Chen Miemie.
« Vu qui tu es, mon corps principal serait inutile où qu'il se cache. » En tant qu'anomalie-livre, le Codex du Fruit Défendu savait exactement à qui il avait affaire.
« Fruit Défendu, reprends-toi. Je préférais encore ton ancienne attitude arrogante. »
Bien que le Codex du Fruit Défendu fasse le dur par peur, il s'adapta rapidement à l'environnement.
C'était une anomalie elle-même, confinée dans la ville. Tant que personne ne l'ouvrait par provocation, elle était quasi inoffensive. Bientôt, elle se mêla aisément aux autres anomalies de la pièce.
Le temps passa vite pendant qu'ils triaient les indices récoltés aujourd'hui et planifiaient la suite.
Justement, pendant que le groupe discutait — « Et si on se commandait du poulet grillé pour un en-cas de nuit ? » —, le bruit d'une porte qu'on poussait parvint de l'entrée.
Les carillons en origami tintèrent doucement.
Instantanément, Fleur Bleue regagna son vase en porcelaine, Araignée bondit au plafond, Eau Pure se fondit dans l'aquarium, Benêt tomba sur la table et devint une poupée, et Poulet Rôti s'aplatit sur une assiette, allant jusqu'à tendre une patte pour attirer un couvercle et se cacher dessous.
Le Codex du Fruit Défendu resta stupéfait par les réactions de tous.
Comment pouvaient-ils être si rodés ?
Il n'eut pas le temps de fuir loin, alors il flotta vite vers Chen Miemie, éteignit sa lumière, se tut, et se camoufla en livre ordinaire.
Cycle se tint près de l'entrée pour accueillir le visiteur.
« Bienvenue, nouveau client. Eh bien, aussi un vieil ami. »
L'arrivée était le deuxième client de la boutique, et effectivement quelqu'un que Chen Miemie connaissait bien.
Une voix — étrangère pour eux — lança : « Bonjour, est-ce ici la boutique de M. Chen Miemie ? »
« Oui, je suis l'assistant de boutique, Cycle. »
Cycle conduisit Yi Xian sur le canapé face à Chen Miemie, l'invita à s'asseoir, et lui versa du thé.
Comme toujours, la Théière Sans Cœur ne faillit pas ; le thé fumant exhalait un parfum délicat.
« Client, expose ton but », dit calmement Chen Miemie.
« J'ai appris comment venir ici par mon frère. J'ai entendu dire que cet endroit peut aider à réaliser des vœux. »
Chen Miemie réfléchit un instant.
Les consignes d'exploitation stipulaient seulement que le gérant ne pouvait pas dire aux autres la méthode pour arriver ; elles n'interdisaient jamais aux clients de propager l'information après être partis.
« Yi Xian, ton frère t'a-t-il dit qu'obtenir ce qu'on veut ici demande de payer un prix correspondant ? »
« Je sais. Puis-je demander quel vœu mon frère a fait et quel prix il a payé ? »
« Cela relève de son secret à lui seul. Je ne te le dirai pas. »
« D'accord, alors s'il te plaît, ne lui dis pas non plus que je suis venue. »
« Cela va de soi. »
Yi Xian mit un moment à se composer avant d'exposer son vœu.
Chen Miemie pensa d'abord qu'elle voulait qu'il résolve ses problèmes de vue et envisagea de refuser — puisqu'il ne voulait pas encaisser deux fois pour la même affaire, son frère ayant déjà payé le prix. Mais il n'avait pas prévu que la demande de Yi Xian soit totalement différente de son hypothèse.
« J'espère que tu pourras aider mon frère Yi Zhu à retrouver son goût du sucré. »
Chen Miemie posa sa tasse. « Dis-moi les détails. »
Yi Xian ordonna ses mots : « Mon frère et moi avons perdu notre mère quand nous étions très jeunes.
Quand nous étions petits, le plat préféré de mon frère était les travers de porc braisés de notre mère.
Il disait que cette saveur tendre, sucrée et salée était une délicatesse unique, sans pareille au monde.
Poussé par son amour pour la bonne cuisine, l'exploration mystique de mon frère bifurqua vers la voie culinaire.
Il voulait créer des plats qui enivraient et rendaient heureux.
Son schéma mystique prit la forme de doter sa langue d'un super-goût. Avec cette capacité, il pouvait reproduire la plupart des plats qu'il mangeait et apprendre du coup de nombreuses techniques culinaires.
Dès lors, bien que jeune, ses talents culinaires progressèrent à pas de géant.
Le point de rupture survint l'année où notre mère mourut.
Nous avions 12 ans à l'époque, à l'école.
Quand il apprit la nouvelle, il ressentit non seulement du chagrin mais aussi du ressentiment. Après cela, bien que son sens du goût et sa capacité demeurassent, il ne put plus percevoir le sucré. »
Chen Miemie mit le doigt sur le point crucial : « Si la mort de votre mère a causé du chagrin à ton frère, quoi lui a-t-il reproché ? »
« Je ne sais pas si "ressentiment" est le bon mot — peut-être pas si fort, ou peut-être encore plus fort. Gamins, on ne comprenait pas grand-chose. En vérité, la santé de notre mère a toujours été fragile ; elle a été alitée longtemps.
Outre nous quatre, il y avait une servante qui s'occupait de notre mère depuis des années.
Après la mort de notre mère, notre père a vite épousé cette servante.
Mon frère a dit que notre père supportait notre mère depuis toujours et avait déjà une liaison avec la servante. Il suspectait même que la mort de notre mère n'était pas naturelle.
Il a dit que même si elle n'avait pas été tuée, elle avait été au minimum tuée par la colère à cause de notre père et de cette femme.
C'est là qu'est né le ressentiment. Après ça, mon frère a commencé à loger à l'école, rentrait rarement à la maison, et a perdu en même temps sa capacité à goûter le sucré. »
« La cause et l'effet tiennent la route. Alors, sais-tu le moment exact où Yi Zhu a perdu son goût du sucré ? Plus c'est précis, mieux c'est. »
« Je m'en souviens. Le jour où notre mère est morte, nous avons déjeuné à la maison. Il a mangé ses travers de porc aigres-douces préférés — c'était la dernière fois qu'il a goûté le sucré. »
« D'après ce que tu dis, ça ressemble à un problème psychologique. Aurait-il pu développer un blocage mental à cause du ressentiment ou de la nostalgie pour votre mère, le poussant à couper sa perception du sucré ? »
« C'est possible. »
« Quand je vous ai rencontrés, toi et Yi Zhu, hier, il ne semblait pas montrer de signes de ce problème. Est-ce qu'il s'en fiche, lui ? »
« Comment pourrait-il s'en ficher ? Sa poursuite de la cuisine surpasse même son exploration du mysticisme. Il n'aime juste pas parler de ses affaires. »
« D'accord, je comprends la situation. J'accepte ta demande. Maintenant, discutons du prix que tu devras payer. »
Cycle raccompagna Yi Xian.
Chen Miemie s'affala sur le canapé.
Fleur Bleue sortit de son vase en porcelaine : « Miemie, as-tu des pistes ? »
Chen Miemie secoua légèrement la tête.
« Les problèmes psychologiques sont plus difficiles à gérer que les mystiques. Au vu des informations actuelles, le récit de Yi Xian comporte pas mal de conclusions spéculatives. »
Cycle était revenu aussi : « Exact. Il y a un problème évident — si Yi Zhu en voulait tant à son père et sa belle-mère, pourquoi n'a-t-il pas cherché à se venger ? »
Le Codex du Fruit Défendu s'illumina de nouveau : « Qui dit qu'il ne l'a pas fait ? Peut-être qu'il s'est vengé, et Yi Xian ne l'a simplement pas mentionné. Après tout, certains scandales familiaux ne sont pas faits pour être étalés. »
En écoutant la discussion, Chen Miemie plongea dans ses pensées.
« J'ai le pressentiment que ces travers de porc braisés pourraient détenir la clé. »