Chen Miemie sortit de l'[Interstice de Porte] en tenant le [Compendium des Fruits Interdits].
La rue était redevenue animée.
Guidé par le [Compendium des Fruits Interdits], Chen Miemie entra dans la boutique au 5, rue des Contes de Fées.
C'était une boutique de bougies.
« Bienvenue, jeune homme. Que puis-je vous servir ? »
Le tenancier était un homme d'âge mûr, tirant sur la vieillesse. Il avait le teint rubicond, la peau claire et les cheveux soigneusement peignés. Il semblait bien entretenu, bien que les quelques mèches argentées sur sa tête trahissent son âge.
« Il me faut des bougies aux cinq lumières. »
« Ça arrive. Je vois que vous êtes un Mystique. Regardez par ici, s'il vous plaît. »
Le tenancier conduisit Chen Miemie jusqu'au comptoir du fond.
Derrière la vitre, plusieurs bougies aux sculptures visiblement exquises étaient exposées.
Avant que Chen Miemie n'ait pu acquiescer, il réalisa soudain que quelque chose clochait : les bougies sont faites pour être brûlées, alors pourquoi ajouter toutes ces sculptures sophistiquées en surface ? Sculpter ne ferait-il pas perdre de la matière et réduire légèrement le temps de combustion ? C'était purement une dégradation.
« Patron, je suis aussi voisin dans cette rue. Vous ne devriez pas essayer de me rouler. »
« Ah bon ? Vous venez d'arriver ? »
« Ouais, vous connaissez le Vieux Song ? J'ai repris sa boutique. »
« Ah, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ! Le neveu du Vieux Song, c'est ça ? Je m'appelle Liu Gui. Si ça ne vous dérange pas, vous pouvez m'appeler Oncle Liu. »
« Oncle Liu, je m'appelle Chen Miemie. »
« Puisque vous êtes des nôtres et que c'est votre première fois, prenez les bougies qu'il vous faut et emportez-les. Mais je n'essayais pas de vous arnaquer tout à l'heure. Je fais mon commerce honnêtement, loyalement avec tout le monde. Je fais juste payer un peu plus cher les étrangers, mais la marchandise est toujours authentique. »
« Oh, Oncle Liu, pourquoi ces bougies aux cinq lumières ont-elles ces motifs en relief sur la surface ? »
« Elles renferment une faible lueur des cinq lumières, c'est ce qui les différencie des bougies ordinaires.
Fabriquer ces bougies aux cinq lumières n'est pas un processus simple.
D'abord, il faut préparer un mélange spécial cire-huile.
Ensuite, un Mystique maîtrisant le pouvoir de la "lumière" doit infuser patiemment la lumière correspondante dans le mélange cire-huile.
Troisièmement, dès que la deuxième étape est terminée, un autre Mystique, habile dans la gravure des formations, doit immédiatement graver un sceau sur la surface de la bougie pour empêcher le pouvoir de la lumière de s'échapper.
Ce n'est qu'alors qu'on obtient une vraie bougie aux cinq lumières. »
rien qu'à entendre ce procédé, Chen Miemie sut que les bougies aux cinq lumières ne pouvaient pas être bon marché.
« Alors, combien ? »
« Les Bougies du Soleil d'Or et d'Argent sont à 3 ans pièce ; la Bougie de la Lune Arc-en-ciel à 9 ans ; la Bougie de la Lune de Givre à 30 ans, et je n'en ai qu'une en boutique. C'est mon prix pour vous. Pour les étrangers, j'ajoute six mois à un an sur chaque type. »
« Oncle Liu, pourquoi les bougies lunaires sont-elles plus chères, et la Lune de Givre tellement plus ? C'est parce qu'il y a moins de Mystiques avec les pouvoirs correspondants ? »
« Non, ce n'est pas ça.
Le nombre de Mystiques est à peu près le même. C'est la difficulté et le coût de fabrication.
Le soleil émet lumière et chaleur, ce qui correspond à la nature des bougies, donc elles sont faciles à faire et ratent presque jamais.
La Lune Arc-en-ciel représente le chaos, et la lumière arc-en-ciel n'est pas très stable.
La Lune de Givre représente le froid et la probabilité. La probabilité seule fait du taux de réussite un pari, et stocker de la lumière froide dans une bougie faite pour brûler est extrêmement difficile.
Avec le temps, de moins en moins de gens fabriquent des bougies lunaires, c'est un cercle vicieux, donc les prix ont grimpé. »
« Oncle Liu, à ces prix, vous en vendez vraiment beaucoup ? »
« Elles ne se vendent plus vraiment bien, » dit l'homme. « Les gens ordinaires n'en ont presque aucune utilité. À l'époque où les Boîtes aux Lettres Colorées étaient à la mode, c'était un commerce florissant. Maintenant, c'est une industrie en déclin. »
« J'aimerais acheter un peu de cette cire-huile spéciale dont vous parliez. »
« Quoi, vous voulez les faire vous-même ? »
« Ouais, ça m'intéresse. »
« Pas de problème, je peux la vendre séparément. Une portion de cire-huile spéciale coûte un mois. Achetez-en dix, la onzième est offerte. »
« D'accord, donnez-m'en dix portions. Et trois de chaque type de Bougie Solaire. »
Après quelques marchandages, Chen Miemie paya dix-huit ans de temps.
Même si Oncle Liu avait dit qu'il pouvait les prendre gratuitement, une somme valant plus d'une décennie venant de quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré... Chen Miemie n'allait pas l'accepter sans payer. Seulement, après la négociation, la cire-huile finit par être gratuite de toute façon.
Chen Miemie quitta la boutique de bougies, portant six bougies et un gros paquet de cire-huile.
Une fois dehors, l'[Atlas des Fruits Interdits] se manifesta enfin. « Tu veux fabriquer toi-même des Bougies Colorées ? »
« Ouais, mais je ne peux pas encore. Il me manque un assistant capable de graver la formation de scellement. »
« Alors pourquoi ne pas retourner essayer le niveau "Deux-Rayonnements" pour l'envoi ? »
« Pas question. Je suis Chen Miemie. Si je ne m'en sers pas du tout, je viserai le niveau "Cinq-Rayonnements". »
« Hah. » L'[Atlas des Fruits Interdits] laissa échapper un rire froid, manifestement peu convaincu.
Tout en parlant, Chen Miemie passa devant le café au 16, rue des Contes de Fées.
La propriétaire, Qiu Tian, était dehors en train de ranger les tables et chaises de la terrasse.
Leurs regards se croisèrent.
Qiu Tian s'arrêta et esquissa un sourire. « Envie d'un café ? »
Chen Miemie jeta un coup d'œil à l'enseigne derrière elle — [Café des Quatre Saisons].
« D'accord, j'en prendrai un. »
Chen Miemie suivit Qiu Tian jusqu'au comptoir.
Sur le tableau noir bien en vue, il n'y avait que quatre articles :
[Cerisier Printanier], [Cigale d'Été], [Lune d'Automne], [Neige d'Hiver].
D'après les noms seuls, Chen Miemie n'avait aucune idée des saveurs.
« Ces quatre goûts peuvent vraiment donner l'impression de goûter à différentes saisons ? »
« Oh, ça, » dit Qiu Tian. « Je me les suis inventés. En fait, le café ne sait faire que quatre types de café : acide, sucré, amer et épicé. »
« Je prendrai un café épicé, » déclara Chen Miemie sur-le-champ. Il avait déjà goûté l'acide, le sucré et l'amer, alors il devait goûter l'épicé.
Qiu Tian regarda Chen Miemie. Chen Miemie la regarda en retour.
Aucun des deux ne bougea.
« Et si vous alliez vous asseoir là-bas ? Je vous l'apporterai quand ce sera prêt. »
Chen Miemie refusa. « Non, je veux voir comment vous faites le café épicé. »
« D'accord, patientez un instant. »
Alors Qiu Tian entama son processus de mélange magique.
Chen Miemie s'était imaginé qu'il y aurait mouture, infusion, latte art, etc.
En réalité, la méthode de Qiu Tian consistait à trancher un paquet de café instantané, y déverser une énorme quantité de poivre noir et blanc, hacher des piments Diable Rouge au couteau à fruits, et enfin verser de l'eau bouillante en remuant le tout grossièrement.
« Atchoum ! » Le poivre en excès chatouilla le nez de Chen Miemie.
« C'est prêt. » Qiu Tian rayonnait.
Chen Miemie fixa le liquide noir bouillonnant, parsemé de graines de piment qui flottaient çà et là. Il hésita. « Patron— »
« Appelez-moi Qiu Tian. »
« Qiu Tian, vous êtes sûr que c'est buvable ? »
« Bien sûr. Mon talent est imbattable. Si c'est pas bon, vous ne payez pas. »
Chen Miemie prit la tasse et s'éloigna prudemment de Qiu Tian vers une petite table.
Ce n'était plus une question de paiement. La vraie question était de savoir si son Niveau 9 [Indestructibilité] pouvait résister à ce liquide terrifiant.
Il ne se blesserait probablement pas, mais il n'arrivait honnêtement pas à se résoudre à prendre une gorgée.
En relevant légèrement la tête, il vit Qiu Tian pas loin, qui le regardait avec des yeux pleins d'attente.
« Tant pis, que je crève. »
Chen Miemie se raidit et prit une petite gorgée au bord de la tasse.
Hein ?
Chen Miemie fut un peu surpris.
Ce goût était étonnamment bon !
Dans la richesse du café, deux sortes de piquant émergeaient par moments, donnant l'impression qu'un volcan entrait en éruption dans sa bouche et entre ses dents.
D'où sortait le volcan ? En creusant à la cuillère, il découvrit des bonbons pétillants à l'intérieur !
Amer, épicé, explosif — sous la double stimulation du goût et du toucher, il eut l'impression que tout son être s'élevait.
« Délicieux ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la tasse était vide.
« Patronne Qiu Tian, votre art est incroyable. Des ingrédients en apparence bizarres, associés ensemble, produisent un effet stupéfiant. Je reviendrai goûter les autres saveurs, mais vous n'avez que quatre sortes ? »
Qiu Tian souriait toujours.
« Vous me flattez. Ne vous inquiétez pas, chaque tasse de mon café a un goût différent.
On m'appelle "artiste du café" — peu importe comment je mélange au hasard, il est écrit que je parviens à faire un café délicieux. »