Chen Miemie et Loop regagnèrent la Rue des Contes avec le [Compendium des Fruits Interdits].
Il était exactement 17 h 30, et les familles commençaient à plier bagage, se préparant à fermer boutique pour la journée.
La demi-heure qui entoure la tombée du jour, quand les commerces baissent le rideau, sert généralement à dîner.
Certains propriétaires n'ont aucune activité la nuit et cessent purement et simplement d'ouvrir, tandis que d'autres rouvrent à 18 h 30.
Chen Miemie avait observé la chose de près.
Lorsqu'il se tenait à l'entrée du numéro 17 de la Rue des Contes, qui était la boutique du Vieux Yu, les gens pouvaient encore le voir.
Mais dès qu'un de ses pieds franchissait le mur extérieur du 17, sa présence commençait à s'effacer.
Quand les deux pieds avaient franchi le seuil et qu'il s'était glissé dans l'[Interstice de Porte], il devenait totalement invisible, et les gens autour de lui faisaient comme s'ils ne le voyaient pas se faufiler à travers le mur.
C'est en forgeant qu'on devient forgeron.
Ce qui prenait autrefois plusieurs minutes ne demandait plus qu'une dizaine de secondes à Chen Miemie pour traverser tout l'interstice et atteindre la porte.
« Chen Miemie, tu dois entretenir cette Boîte aux Lettres à Cinq Lumières à l'entrée », parla soudain le [Compendium des Fruits Interdits].
« Hein ? Tu connais ce truc ? »
« Bien sûr. N'importe qui avec un peu d'ancienneté le reconnaîtrait. »
« J'ai entendu les gardiens de l'Académie dire que ça sert à poster du courrier, mais maintenant que tout le monde a des montres-bracelets, qui écrit encore des lettres ? »
« Qui a dit que poster se limitait aux lettres ? D'ailleurs, certains endroits ne peuvent même pas être atteints par montre-bracelet. »
« Tu es sérieux ? Ce genre de boîte aux lettres n'existe que dans le Dépôt des Livres Scellés, non ? Elle peut vraiment surpasser les montres-bracelets pour la communication en ville ? »
« Ce n'est pas n'importe quelle boîte aux lettres — c'est une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières ! » Le [Compendium des Fruits Interdits] était fort mécontent et retomba dans le silence.
Il entra dans la boutique.
Le [Compendium des Fruits Interdits] s'extirpa de son sac à dos.
Il en vola de son propre chef et fila droit vers l'étude.
Il alla se placer sur l'ouvrage position 7, rangée 13 de la grande bibliothèque, repoussa maladroitement le livre qui s'y trouvait, puis s'y fourra lui-même.
Chen Miemie et Loop : ...
Mec, t'étais vraiment à l'aise chez les autres, pour trouver ta place si vite ?
Le [Compendium des Fruits Interdits] étant un livre, le fait qu'il s'installe sur une étagère comme dans un nid collait assez à son caractère, aussi Chen Miemie le toléra-t-il en silence.
Après une courte pause et quelques bouchées de poulet rôti, l'heure d'ouvrir la boutique sonna.
Ce soir était une Lune de Givre, et Chen Miemie tenta de conclure un contrat avec le [Compendium des Fruits Interdits] mais n'y parvint pas, probablement parce que ce qui se trouvait ici n'était pas le corps original du [Compendium des Fruits Interdits].
L'attente des clients étant un peu morne, Chen Miemie sortit un livre et se mit à lire.
Le premier qu'il lut fut l'exemplaire gratuit du Guide de la Boîte aux Lettres à Cinq Lumières qu'il avait obtenu à la librairie.
À peine quelques pages plus loin, il se mit à s'exclamer.
« Fruit Interdit, Fruit Interdit, le livre dit qu'on peut faire rentrer une voiture dans une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières ?! »
Fruit Interdit était le raccourci de Chen Miemie pour désigner le [Compendium des Fruits Interdits] depuis qu'ils s'étaient familiarisés.
Le [Compendium des Fruits Interdits] flotta vers lui : « Une voiture ? Tu pourrais y caser un bus. En mode "Une-Lumière", théoriquement, tu pourrais y fourrer une petite pièce. »
Chen Miemie tourna encore quelques pages et trouva illico la classification des « Cinq Lumières ».
« Donc selon le livre :
La Boîte aux Lettres à Cinq Lumières possède cinq vitesses d'envoi :
mode "Une-Lumière" : peut contenir une voiture ;
mode "Deux-Lumières" : peut contenir une grande baignoire ;
mode "Trois-Lumières" : peut contenir une petite valise ;
mode "Quatre-Lumières" : peut contenir un gros dictionnaire ;
mode "Cinq-Lumières" : ne peut contenir qu'une seule lettre.
Pourquoi le mode "Une-Lumière" est-il si costaud ? Cette boîte est minuscule — comment tout ça tient-il à l'intérieur ? »
Le [Compendium des Fruits Interdits] battit ses petites ailes et vola jusqu'à Chen Miemie :
« Si tu tournes un peu plus loin, tu verras que "Une-Lumière" est en fait la vitesse la plus faible, et "Cinq-Lumières" la plus forte. Bien sûr, les conditions pour activer la vitesse la plus forte sont les plus strictes.
Quand une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières fonctionne, une lumière jaillit du sommet. Tout ce qui se trouve dans le rayon de cette lumière est collecté dans un espace mystérieux — les objets ne sont pas stockés dans le petit conteneur qu'on voit. »
« Conditions d'activation. » Chen Miemie continua de feuilleter. « Trouvé. »
« Une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières est alimentée par les cinq types de lumière des deux soleils et des trois lunes. Plus tu veux une vitesse élevée, plus tu as besoin de types de lumière. Actuellement, la vitesse la plus haute disponible est le mode "Quatre-Lumières".
Hein ? Fruit Interdit, pourquoi le mode "Cinq-Lumières" ne peut-il pas être activé ? Le livre ne l'explique pas. »
« Parce que les humains ne peuvent pas fournir les cinq types de lumière. Depuis sept ères, la Lune Constante n'a jamais favorisé le monde, donc la lumière de la Lune Constante ne pouvait pas être stockée.
En plus, pour les besoins pratiques, "Deux-Lumières" suffit généralement. Même "Quatre-Lumières" est rarement utilisé. »
Un livre dans la famille, c'est un trésor.
Chen Miemie continua sa lecture en consultant sur le coup Maître Fruit Interdit.
« Le livre dit qu'il n'y a pas besoin de vitesses hautes — "Une-Lumière" suffit généralement. Mais toi aussi tu as dit que "Deux-Lumières" suffisait. Alors quel est l'avantage des vitesses supérieures ? »
« Je n'en sais rien », répondit Maître Fruit Interdit sans ambages.
« Tu ne sais pas ?! Alors comment peuvent-ils dire que "Cinq-Lumières" est supérieur à "Une-Lumière" ? »
« Pour un usage courant, il n'y a vraiment aucune différence. Mais des savants ont mené des expériences.
Chen Miemie, sais-tu qui est le facteur quand on jette quelque chose dans une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières ? Qu'est-ce qui assure le transport en coulisses ? »
« Je n'en sais rien. »
« Une Boîte aux Lettres à Cinq Lumières n'est pas une simple transmission spatiale. La "lumière" elle-même est le facteur, et c'est la lumière qui transporte pour l'expéditeur. »
« Whoa, c'est plutôt impressionnant. »
« Il y a eu une expérience menée par des savants autrefois.
Ils ont essayé des méthodes comme sceller ou isoler deux Boîtes aux Lettres à Cinq Lumières en fonctionnement.
Les expérimentateurs ont utilisé beaucoup de puissance de [Mystère], testant encore et encore.
Au final, ils ont découvert : en mode "Une-Lumière", le courrier pouvait être efficacement intercepté et détruit ;
en mode "Deux-Lumières", la chance de détruire le courrier était extrêmement faible ;
en mode "Trois-Lumières" et au-delà, l'interception et la destruction étaient impossibles — on envoie, et ça arrive forcément.
De cela, ils ont conclu que les vitesses supérieures, bien qu'elles ne puissent manipuler que des objets plus petits, garantissaient une fiabilité d'acheminement plus grande.
Mais comme je l'ai dit, "Une-Lumière" suffit pour l'usage quotidien. »
« À présent, combien y a-t-il de Boîtes aux Lettres à Cinq Lumières dans le Dépôt des Livres Scellés ? »
« Moins maintenant. Tu as raison — avec le développement de la logistique et de la distribution, et la commodité des montres-bracelets, moins de gens utilisent les Boîtes aux Lettres à Cinq Lumières. Pour ce que j'en sais, il n'en existe pas plus de 30 dans toute la ville. »
« Puisqu'on en a une à notre porte, il faut qu'on l'essaye un de ces quatre. Au fait, Fruit Interdit, comment stocke-t-on la lumière ? »
« Tu peux acheter des timbres incolores spéciaux, puis y injecter de la lumière. Plus tu y injectes de types de lumière, plus de couleurs apparaissent sur le timbre.
Pour injecter de la lumière, tu peux aller en acheter. J'ai vu un magasin qui vend de la lumière dans cette rue en arrivant. »
Chen Miemie fronça les sourcils : « Comment osez-vous trafiquer la lumière ! »
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? Les voyants spécialisés dans la lumière peuvent l'infuser dans de la cire, pour faire des bougies spéciales.
Actuellement, la lumière des deux soleils est la moins chère, la lumière de la Lune Arc-en-ciel est milieu de gamme, et la lumière de la Lune de Givre est la plus chère. »
Le sourcil de Chen Miemie se détendit un peu : « Et la lumière de la Lune Constante ? »
Fruit Interdit resta sans voix : « T'as même pas écouté ce que je viens de dire ? Il n'y a pas de lumière de la Lune Constante. Si tu arrivais à en produire, tu serais riche du jour au lendemain. »
Chen Miemie s'illumina aussitôt d'excitation : « Bon, bon. C'est une économie de marché — il faut que toutes les fleurs s'épanouissent. Écumer ce marché pourrait vraiment décoller. »
Il se leva d'un bond. « Allons-y. On va acheter de la lumière solaire bon marché tout de suite. »