« Allons-y, la cible, c'est la Bibliothèque municipale. » Chen Miemie s'apprêtait à partir.
Le Codex du Fruit Défendu lui doucha l'enthousiasme : « Si tu y vas maintenant, la bibliothèque sera sur le point de fermer. D'ailleurs, comment un simple visiteur pourrait-il accéder aux livres scellés ? »
« Tu as une idée ? »
Le Codex du Fruit Défendu battit deux fois de ses petites ailes : « Moi, non. Si nous pouvions briser l'état de scellement par nous-mêmes, pourquoi aurions-nous été scellés au départ ? »
« Elle ferme à quelle heure, la bibliothèque ? »
« 17 heures pile. »
Il jeta un œil à sa montre. Il était 15 h 20.
« Codex du Fruit Défendu, tu peux entrer en ville ? »
« Je le peux. Mais si quelqu'un me repère, il renforcera immédiatement le scellement sur mon corps principal, et je serai à nouveau scellé. Cet avatar ici redeviendra un livre ordinaire. »
« Ne t'en fais pas, je te cacherai dans mon sac à dos. »
Chen Miemie et Loop se hâtèrent de regagner la ville.
Lorsqu'ils y pénétrèrent, le personnel de service avait déjà changé de quart, donc le vieux Wang n'était plus là.
Ils arrivèrent à la bibliothèque à 16 h 25.
Mais on les bloqua à l'entrée.
« Monsieur, pour entrer à la bibliothèque, il faut d'abord faire une carte de lecteur au guichet. »
Chen Miemie se rendit au guichet.
« Bonjour, je voudrais faire une carte de bibliothèque. »
La personne qui le servit était une jeune femme en uniforme, une beauté sage aux longs cheveux noirs raides.
« Très bien, monsieur. Veuillez scanner votre bracelet pour que je récupère vos informations d'identité. »
Scan de la carte, traitement de la demande — toute la procédure fut d'une grande efficacité.
« La voici, votre carte de bibliothèque. Selon les règlements en vigueur, vous bénéficiez de privilèges d'emprunt de niveau 3, ce qui vous autorise à descendre au troisième sous-sol. Les ouvrages des niveaux souterrains ne peuvent être consultés que sur place ; ils ne sont pas empruntables. »
Chen Miemie prit la carte et allait partir.
La femme aux cheveux noirs acheva son sourire de circonstance et son service, puis ajouta distraitement :
« Monsieur Chen Miemie, vous venez d'arriver à la Bibliothèque des Livres Scellés ? Votre nom me dit quelque chose. »
Chen Miemie ne la connaissait pas, et il était pressé, alors il brossa la chose d'un revers de main :
« Il doit y avoir quelqu'un qui porte un nom parecido. Celui-ci marque probablement les esprits. »
Sur ce, il s'en alla.
Lorsqu'il pénétra enfin dans la bibliothèque, même avec une certaine préparation mentale, il resta saisi par le spectacle qui s'offrait à lui.
Combien de livres une bibliothèque dans une ville de livres pouvait-elle bien contenir ?
La réponse de Chen Miemie : Innombrables. Impossible à dénombrer.
Devant lui s'élevait un bâtiment massif, vingt étages à l'intérieur.
Debout au premier étage, il pouvait lever les yeux et voir les galeries de tous les niveaux circulaires au-dessus.
Partout des rayonnages ; partout des livres. Du premier étage au sommet, c'était un océan de livres sans fin. Venir ici, c'était comme entrer dans le monde des livres.
« Avec une telle échelle, ce serait normal que des anomalies apparaissent rien que par probabilité, non ? »
De l'intérieur de son sac à dos monta la voix étouffée du Codex du Fruit Défendu : « Reprends-toi, ne reste pas à regarder bêtement. Les livres du rez-de-chaussée sont tous ordinaires. Le vrai matériel est en souterrain.
La bibliothèque compte cinq sous-sols. Les gens ordinaires n'ont pas accès aux réserves souterraines.
Les élèves de l'école peuvent aller au premier sous-sol ;
Les mystiques ordinaires diplômés peuvent aller au deuxième sous-sol ;
Toi, tu peux aller au troisième sous-sol, ce qui signifie que tu fais partie de l'élite des mystiques humains — équivalent à l'autorité d'un président ou vice-président de société typique ;
Le quatrième sous-sol n'est accessible qu'aux personnes occupant des postes spéciaux ou menant des projets académiques, et encore, seulement à des zones précises ;
Le cinquième sous-sol est l'endroit où les corps physiques des livres anormaux sont scellés. D'ordinaire, seuls les gens qui renforcent les scellés peuvent y descendre. Beaucoup ignorent même son existence. »
Fort de son autorité légitime, Chen Miemie se rendit au troisième sous-sol.
Comparé aux premier et deuxième sous-sols, les livres n'y garnissaient pas les étagères, mais chaque ouvrage concernait des applications avancées des pouvoirs mystiques. De retour à Sixiang City, de tels livres seraient probablement des secrets précieusement gardés par les familles.
« Pas étonnant que ce soit la ville de la connaissance et des livres. Ce socle est vraiment la profondeur de la civilisation. Et la magnanimité de partager le savoir ouvertement, sans craindre que d'autres l'apprennent — c'est incroyable. »
Le Codex du Fruit Défendu laissa échapper un soupir presque inaudible : « Tout cela a été mis en place par ce bibliothécaire légendaire, il y a bien longtemps. »
Une fois l'admiration passée, Chen Miemie revint à l'essentiel : « Bon, dis-moi où continue le chemin vers le bas. »
Il n'y avait pas d'escaliers reliant les sous-sols entre eux. Sans l'autorité correspondante, on ne trouvait aucun moyen de descendre depuis n'importe quel étage.
Les murs de la bibliothèque étaient couverts non seulement de livres, mais aussi de couches denses de runes — prévention incendie, lutte antiparasites, renforcement de la dureté, scellement spatial, et toutes sortes de fonctions. Même un surpuissant qui forcerait le passage déclencherait au minimum une alarme, donc personne ne pouvait aller et venir librement sans être remarqué.
« Tu vois cette statue, devant ? »
Chen Miemie regarda devant lui et aperçut une sculpture de tortue portant une stèle sur son dos.
« Tu veux dire le Bixi ? »
« Oui. Il faut appuyer sur certains mots de la stèle dans un ordre précis. Je ne sais pas exactement lesquels. Tout ce que je sais, c'est que si tu les presses correctement, le Bixi s'écartera, et sous l'endroit où se trouvait son ventre, un trou apparaîtra. Saute dedans, et tu atteindras le quatrième sous-sol. »
« Et pour passer du quatrième au cinquième sous-sol ? »
« C'est à la fois plus simple et plus dur. Simple parce qu'il suffit de briser un unique sceau ; dur parce que même quelqu'un qui descend par la procédure officielle déclenchera inévitablement une alarme en brisant le sceau. »
« Donc, quiconque essaie d'atteindre le cinquième sous-sol déclenchera inévitablement une alarme, quoi qu'il fasse ? »
« Exact. »
« Est-il possible d'utiliser le mysticisme pour traverser les murs ou creuser un tunnel, pour entrer par l'extérieur sans suivre le chemin habituel ? »
« Si tu es assez fort, tu le pourrais, mais cela déclencherait quand même l'alarme. »
« D'accord, j'ai compris. Laisse-moi faire le reste. »
Le Codex du Fruit Défendu fut surpris de voir que Chen Miemie n'avait aucune intention d'abandonner : « Tu penses pouvoir t'en sortir ? »
Chen Miemie n'avait pas encore de bon plan, mais il ne manquait pas d'aplomb : « Les problèmes qu'on ne peut résoudre par le bon sens — laisse-les au mysticisme. Allons-y. Cette sortie n'était que pour la reconnaissance, et nous avons atteint l'objectif de trouver la route. »
Une fois sortis de la bibliothèque, le Codex du Fruit Défendu dit : « Chen Miemie, s'il n'y a rien d'autre, je me tire. »
« Tu as un endroit où aller ? »
« Je vais errer en ville ou en périphérie. Ça fait longtemps que je suis scellé, et ce n'est pas facile de sortir. »
« Tu as déjà pensé à rester avec moi ? »
« Moi ? »
« Quoi, tu as vu ma force, non ? En plus, tu es impliquée dans cette affaire. Tu ne veux pas la voir jusqu'au bout ? Me suivre est sûrement plus intéressant que de sortir de la ville, perdre le contrôle et causer des ennuis à quelques passants au hasard. »
« Tu le présentes de façon raisonnable. J'ai presque du mal à trouver une raison de refuser. »
« Bien sûr. Ce sera la meilleure décision de ta vie. »
« Tu parles fort. Bon, je te suis pour l'instant. On va où ? »
« C'est presque l'heure d'ouvrir la boutique. Rentrons à la maison — 19 Allée des Contes. »
Chen Miemie ne remarqua rien.
Pour le reste du trajet, le Codex du Fruit Défendu ne dit plus un mot.
S'il avait été une personne, son expression à cet instant aurait été « abasourdie ».
Son esprit bouillonnait comme une mer en tempête.
« 19 Allée des Contes ! Cette adresse familière. Depuis combien de temps ? Je l'entends enfin à nouveau ! »