La cigale fut forcée de boire toute l'eau, et avant même qu'elle n'ait le temps de crier : « J'ai déjà accepté, tu n'as pas d'honneur ! »
Il claqua inconsciemment des lèvres, pour réaliser que l'eau dans sa bouche avait un goût ordinaire, sans aucun cheveu à l'intérieur.
À cet instant, les toiles d'araignée qui le liaient se relâchèrent. Il tourna la tête et aperçut une petite tache de points noirs sur le sol. Les mèches coupées n'étaient pas tombées dans la tasse après tout.
« J'arrête ce projet. Je ne cherche pas d'excuses, mais une fois qu'une chaîne d'intérêts se forme, les choses ne dépendent plus toujours d'une seule personne — même si j'occupe le poste le plus élevé. »
« Ce n'est pas mon problème. Si tu ne peux pas résoudre l'affaire, on te résoudra, toi. » Chen Miemie s'en tint fermement au principe de « viser les gens, pas les problèmes ».
Dix minutes plus tard, une fois le résultat obtenu, Chen Miemie quitta seul l'Académie des Lettrés.
Il faisait tournicoter une cigale de porcelaine dans sa main. La surface était lisse, le moindre détail rendu avec une exquise minutie — si vivante qu'elle en semblait presque réelle.
Lorsqu'il atteignit la porte principale de l'Académie, il repéra un objet familier.
C'était une boîte aux lettres d'allure quelque peu ancienne.
La boîte n'était ni usée ni miteuse ; manifestement, elle était bien entretenue. Une petite clôture l'entourait, comme pour rappeler aux passants qu'elle était faite pour être admirée de loin, non touchée.
« N'est-ce pas le même modèle que la boîte aux lettres devant ma boutique ? Excepté que celle-ci a l'air mieux soignée, avec des couleurs bien plus jolies. »
L'attente de Chen Miemie attira l'attention d'un garde officiel posté à proximité.
« Monsieur, bonjour. Ceci est la boîte aux lettres privée de l'Académie des Lettrés. Elle n'est pas à l'usage du public. »
Chen Miemie joua le nouveau venu : « Je viens d'arriver en ville. N'est-ce qu'une boîte aux lettres ordinaire ? Pourquoi est-elle si spécialement protégée ? »
« Ce n'est pas une boîte aux lettres ordinaire. C'est la Boîte aux Cinq Lumières, elle a plus de mille ans — plus ancienne que la plupart des bâtiments de la ville. C'est une relique culturelle clé sous protection. »
« Vous venez de dire qu'elle est à l'usage exclusif de l'Académie. A-t-elle d'autres fonctions besides être une relique ? »
« Une boîte aux lettres sert toujours à poster des choses, bien sûr. Allez, circulez. »
Chen Miemie arpenta les rues, absorbant tous ces spectacles inconnus. Cela ressemblait exactement à la première fois qu'il s'était réveillé à Siyang City.
Au départ, il avait obtenu deux guides.
Mais depuis que Yi Zhu était devenu un invité, il répugnait à leur donner des ordres aussi librement.
Aux yeux de Chen Miemie, la ville de Fengshuguan était quelque peu contradictoire.
Elle était plus animée que Siyang City, pourtant les gens s'y déplaçaient à un rythme plus lent.
Plus d'une fois, il avait vu des piétons s'arrêter net au milieu de la rue, trouver un banc et lire tranquillement un livre — comme si chacun transportait un livre dans son sac.
Flânant sans hâte particulière, il finit par atteindre la porte de la ville.
Un homme à l'afro lui barra la route.
« Vous sortez seul de la ville ? Merci de présenter votre carte d'étudiant ou votre certificat de lettré. »
La tête de Chen Miemie sembla faire pousser un point d'interrogation. « Je n'ai ni l'un ni l'autre. »
« Alors je suis désolé. Pour votre sécurité, vous ne pouvez pas sortir sans escorte. »
Quelle règle était-ce ? Siyang City n'avait pas ce genre de réglementation.
« J'assume ma propre sécurité. »
L'homme à l'afro parut comprendre :
« Désolé, vous devez venir d'une autre ville. Je n'ai peut-être pas été clair. Les environs de Fengshuguan sont extrêmement dangereux — pleins d'anomalies. Sans les titres requis, vous seriez facilement attaqué. Cela n'a rien à voir avec votre force personnelle. »
Cela piqua la curiosité de Chen Miemie.
« Mon grand, comment tu t'appelles ? Cette coupe est plutôt stylée. »
L'homme à l'afro rayonna de joie en entendant quelqu'un complimenter sa coiffure. « Appelle-moi Lao Wang. Je suis responsable de la sécurité près de la porte de la ville et je viens de l'Académie des Lettrés. »
« Enchanté. Je suis Chen Miemie, nom de code [Seigneur de la Nuit]. »
« Hiss~ Je suis impressionné. Si jeune et déjà un nom de code. C'est remarquable ! »
« Merci du compliment. Je suis vraiment nouveau ici. Lao Wang, tu as dit qu'il y a beaucoup d'êtres étranges aux alentours. Comment se fait-ce ? N'est-ce pas d'habitude que plus on s'éloigne de la ville, plus il y a d'êtres étranges ? »
Lao Wang caressa ses boucles sexy.
« Tu as raison, mais la Bibliothèque Scellée est spéciale.
À l'origine, notre ville ne s'appelait pas la Bibliothèque Scellée. Durant les six premières ères, avec le progrès de la civilisation, l'accumulation de l'histoire et l'augmentation des livres et des connaissances, elle est passée de [Bibliothèque de Poche] à [Bibliothèque], puis à [Grande Bibliothèque].
Au début de la septième ère, à son apogée, quelque chose a mal tourné.
Les pensées, la sagesse, les langues et les mots accumulés depuis d'innombrables années ont subi un changement qualitatif.
Dans cette ville, cette bibliothèque géante, les livres ont engendré la sagesse.
Nous sommes tous des amoureux des livres, et notre mode d'expression est peut-être un peu plus réservé. Pour le dire crûment, un grand nombre d'êtres étranges liés aux livres sont nés.
Il y eut un immense bouleversement à ce moment-là. Dieu seul sait combien de gens sont morts. Les connaissances et les livres ont commencé à se retourner contre les humains. Cet événement est connu dans l'histoire sous le nom de [Rébellion des Livres].
À la fin, personne ne sait quel prix a été payé, mais les humains ont fini par mater l'événement. »
Chen Miemie hocha continuellement la tête en écoutant et trouva Lao Wang de plus en plus sympathique.
« Donc, les êtres étranges liés aux livres ont tous été réglés par la suite ? »
Lao Wang secoua la tête.
« Non, ce n'est pas une "solution" au sens conventionnel.
S'en débarrasser signifierait se débarrasser de leurs supports en même temps, qui sont d'innombrables livres.
Si cela arrivait, d'innombrables héritages seraient coupés, et une bibliothèque sans livres ne serait qu'une coquille vide, existant de nom seulement.
Je ne suis pas au courant de la situation précise. Tout ce que je sais, c'est qu'ils ne sont pas morts mais ont été scellés. Depuis, notre ville a été renommée Bibliothèque Scellée. »
« Quel rapport avec les êtres étranges hors de la ville ? »
« Chaque ville a son noyau, et chaque noyau a sa fonction.
La nôtre peut sceller les êtres étranges liés à la connaissance. On peut même voir occasionnellement des livres, des plumes, des rouleaux, des encriers, des balais, etc. se déplacer librement dans la ville. Ce sont les résultats de leurs évasions occasionnelles du sceau.
Ces êtres étranges spécifiques ont du mal à attaquer les humains dans la ville. Cependant, comme ils ont une nature "maléfique" et des traits passifs, ils rôdent autour de la ville et attaquent les gens qui en sortent.
Ce genre d'êtres étranges aime la connaissance et les gens qui en possèdent, donc leurs cibles prioritaires seront ceux sans identification. »
À ce stade, Chen Miemie comprit enfin pourquoi Lao Wang lui demandait une carte d'étudiant ou un certificat de lettré.
« Selon ce que tu dis, Lao Wang, cela ne veut-il pas dire que les non-lettrés ne peuvent pas sortir de la ville ? »
« En effet. Si tu dois absolument sortir, tu peux engager quelques lettrés pour t'accompagner. Et tu peux te déguiser en lettré et te fondre parmi eux, ce qui réduit considérablement les chances d'être attaqué. »
« J'ai rencontré deux diplômés avant, et ils ont quand même été attaqués par des êtres étranges. »
« Bien sûr. Les gens ne sont pas censés sortir de la ville à la légère. Une faible probabilité d'attaque ne veut pas dire qu'on ne sera pas attaqué du tout. De plus, il y a quelques êtres étranges spéciaux qui ne respectent pas tant la connaissance. »
« Comme le [Balai Rebelle] ? »
« Hmm ? Tu connais le [Balai Rebelle] ? Oui, ce type est l'un des rares qui aiment causer des ennuis. Quand il se rebelle, même les lettrés ne peuvent rien y faire. »
« Merci pour les explications, Frère Wang. J'ai beaucoup appris. Je t'inviterai à manger quand j'aurai le temps. »
« Haha, c'est une broutille. Ce que j'ai dit ne sont que des connaissances communes ici et n'impliquent aucun secret. Mais ce serait sympa de boire un coup ensemble quand on aura le temps. »
Chen Miemie hocha la tête et s'apprêta à poursuivre. Il voulait sortir vérifier le petit bois où Yi Xian avait eu un incident.
« Hé, Frère Chen, pourquoi tu sors encore ? » Lao Wang interpella Chen Miemie.
Chen Miemie tapa sur le bras de Lao Wang.
« Frère Wang, ne t'inquiète pas. Ce qui est plus fiable qu'un certificat de lettré, c'est sa propre capacité. Je sais ce que je fais. »
Lao Wang avait expliqué les enjeux et tenté de le dissuader. Puisqu'aucune loi en ville n'interdisait de sortir, il regarda le dos de Chen Miemie s'éloigner.
« Ce jeune homme a l'air passablement extraordinaire. »
Après que Chen Miemie eut quitté la porte de la ville et n'eut pas marché ne serait-ce que mille mètres, un « barrage » apparut devant lui.
C'était un livre doté de ses propres petites ailes.
La couverture était extrêmement magnifique, avec un cadenas doré, et les tranches du livre émettaient une lueur alternée cyan et rouge.
« Gamin, arrête-toi. T'as pas de chance. Je viens juste de sortir du sceau hier soir, et tu es la première pauvre âme à croiser mon chemin. »
Chen Miemie s'arrêta net et regarda le livre flotter en l'air. « Qui es-tu ? »
« Je suis le [Bestiard du Fruit Défendu], une existence taboue même parmi le clan des livres. »