Ne te fie pas aux longues heures dans le règlement — quand il n'y a pas de clients, tu peux complètement dormir.
Chen Miemie se réveilla un peu tôt.
En se faufilant par l'interstice, il tomba sur le vieux Yu d'à côté.
Le vieux Yu se frotta les yeux.
« C'est toi le jeune gars d'hier ? »
Chen Miemie acquiesça et se présenta à nouveau : « Je m'appelle Chen Miemie. Je vais m'installer dans le coin à partir de maintenant. »
Le corps du vieux Yu trembla légèrement, et il lui fallut un moment pour se remettre. « On dirait que t'as trouvé ta place. »
« Comment tu peux être aussi sûr ? »
« À l'époque, le vieux Lao Song surgissait tout le temps sans crier gare, exactement comme toi. Je pensais que c'était son [Mystique], mais il s'avère que c'était juste sa façon de sortir. »
« Vieux Yu, t'as pas peur ? »
« Peur de quoi ? Ça fait des années que je vois ça. Même si le vieux Lao Song revenait à la vie et se pointait en personne, je te dirais encore que j'ai pas peur. »
« Bon, porte-toi bien. » Après l'avoir salué, Chen Miemie tourna les talons pour partir.
Mais le vieux Yu lui saisit le bras.
« Même si je sais pas exactement où est ton magasin, puisque t'es là, y a un truc que je dois te dire. »
« Quoi ? »
« Notre rue va être démolie. L'Académie des Sages a déjà commencé à faire le porte-à-porte pour faire signer les accords d'indemnisation. »
Chen Miemie fronça les sourcils.
Une démolition maintenant, de tous les moments ? Il vient d'arriver, et ils rasent tout ? Ridicule.
« Qu'est-ce que les autres en pensent ? »
« La moitié pour, la moitié contre. »
« Le prix est pas bon ? »
« Le prix en fait partie, mais j'entends dire que certains tirent les ficelles dans l'ombre pour se faire un max de fric. C'est même pas le vrai problème. »
« Y a quoi d'autre ? »
« Ben, certains des plus jeunes sont d'accord — échanger leur vieux truc contre du neuf, même s'ils doivent remettre un peu.
Mais nous les vieux ? La plupart on veut pas quitter l'endroit familier. Si je perds ce magasin, je sais pas quoi faire d'autre. Même si on avait plus de temps, aller quelque part d'étranger sans vieux amis ni but — on y laisserait probablement quelques années de vie. »
« S'ils veulent pas partir, tenez bon. Ils peuvent pas vous virer de force, non ? »
Le visage du vieux Yu passa par une ombre de tristesse.
« Au bout du compte, ils auront gain de cause. On peut pas lutter contre le pouvoir.
On dit qu'ils prévoient de construire une énorme zone d'attractions ici — un vrai parc de contes de fées. »
Chen Miemie s'en foutait de l'indemnisation ou des projets. Si les choses allaient trop vite, il tiendrait même pas trois mois avant de faire ses valises et d'admettre l'échec de la mission.
« Hors de question. Je suis contre aussi », dit Chen Miemie avec une indignation juste.
Le vieux Yu lui lança un regard de travers et renifla. « Tu as quel droit pour être contre ? T'as l'acte de propriété ? »
Chen Miemie se rabougrit. Il pouvait même pas dire à qui que ce soit où était son magasin, alors un acte... Et même si l'endroit en avait un, c'était pas le sien.
« Qui a pondu ce plan ? »
« Quoi, tu comptes aller voir les hauts placés ? N'y pense même pas. Ce projet — de la planification à l'exécution — c'est tout géré par Cigale, un des Six Sages. »
« Cigale ? Ça sonne pas comme un bon bougre. »
À ces mots, le vieux Yu se raidit, jetant des regards nerveux autour de lui. Ne voyant personne aux alentours, il chuchota d'urgence :
« Fais gaffe à ta langue. Le Sage Cigale est réputé pour son immense savoir, sa vision à long terme et son grand prestige. Le critiquer dans la rue pourrait te valoir une dénonciation. »
« Et si je me fais dénoncer ? »
« Cigale est une créature très vindicative. »
Chen Miemie prit le conseil. « Du coup, le Sage Cigale il bosse d'habitude où ? »
« À l'Académie des Sages, bien sûr. »
Midi.
Chen Miemie et Loop, tous deux emmitouflés avec des masques, étaient assis dans une salle de réception vide de l'Académie des Sages.
L'Académie des Sages était l'organe administratif de la ville de Fengshuguan, similaire à l'Hôtel de ville de Sixiang City.
Outre la gestion des affaires publiques, l'Académie était aussi un établissement d'enseignement supérieur, abritant de nombreux sages purs sans pouvoir politique mais au savoir et au prestige immenses.
Cigale, l'un des Six Sages, passait une très mauvaise journée.
Il savait qu'on l'avait piégé, et la personne derrière était bien plus puissante que lui.
Son nom de code, Cigale, n'était pas là pour faire joli. Il s'habillait toujours en noir pur, avec plusieurs cigales cachées sur les épaules.
Parmi les six grands sages, c'était le seul avec un [Mystique] de 4 — les autres étaient tous à 5 ou plus.
Mais ce [Mystique] 4 n'était pas une faiblesse ; c'était sa fierté.
Arriver au siège suprême avec un si bas rating montrait à quel point ses autres capacités et contributions étaient exceptionnelles.
Aujourd'hui, ce manque de mystique lui a coûté cher.
Il sortait déjeuner quand un système d'arrosage arrosant les pelouses lui a trempé la moitié du corps.
Ça l'a forcé à enlever ses vêtements mouillés et à retirer sa montre.
À ce stade, il pensait que c'était juste un accident.
Mais ce qui arriva ensuite prouva qu'on avait ourdi contre lui. Perdre sa montre le coupa du monde extérieur.
Le trajet du vestiaire à son bureau se transforma en un chemin qu'il pouvait voir mais jamais atteindre.
La route devant lui était déformée ; peu importe où il allait, il ne pouvait pas arriver où il voulait. Il était tombé dans un [Chemin de l'Enfoncement].
La seule direction qui faisait avancer était vers la salle de réception.
Même avant d'y entrer, il sut que quelqu'un le « cherchait ».
Dans la salle de réception.
Chen Miemie regarda l'homme pâle en noir et le salua chaleureusement.
« Sage Cigale, je vous admire depuis longtemps. Tenez, cette petite cigale est pour vous. »
Cigale prit la petite cigale que lui tendait Chen Miemie d'un air sombre.
C'était une de ses compagnes constantes — les cigales volantes. Quand il était tombé dans le piège pour la première fois, il en avait envoyé une chercher de l'aide.
Maintenant, même la cigale était tombée entre leurs mains.
« Qu'est-ce que vous voulez ? » La voix de Cigale était glaciale.
Chen Miemie avait l'air d'un méchant : « Votre existence gêne nos plans. »
« Et vous voulez que je fasse quoi ? »
« Arrêtez le projet de démolition de la Rue des Contes. »
« Pourquoi ? Pour le développement futur, ce vieux quartier finira bien par être rasé tôt ou tard. »
Cigale commença à se détendre. Il comprit que le jeune homme ne voulait pas le tuer ; sinon, il ne perdrait pas son temps à parler.
« Je m'en fiche de votre développement futur. Arrêtez-le maintenant. »
« Impossible. Ce projet est en préparation depuis six mois. De multiples parties prenantes ont déjà investi, et les plans de construction sont fixés. »
Chen Miemie n'était pas là pour argumenter. Il n'était ni un justicier ni un défenseur des faibles. Il n'était même pas du côté du bien. Il était là pour atteindre son propre but.
« À toi », dit-il à Loop en s'écartant.
Loop s'avança, tenant un gobelet jetable dans une main et une paire de ciseaux dans l'autre.
Cigale était déjà solidement attaché à une chaise par une entrave en toile d'araignée.
Elle pinça une petite mèche de cheveux de Cigale, la coupa en menus morceaux, les laissa tomber, puis fit tourbillonner doucement le gobelet d'eau.
La voix de Loop était calme, avec une excitation souterraine :
« Y a un jeu qui s'appelle "Avaler mille aiguilles". Bien sûr, les gens peuvent pas avaler de vraies aiguilles en fer. Mais cette décoction de bouts de cheveux, une fois qu'elle descend, les minuscules fragments vont coller à tes intestins, s'enfoncer partout. Sans un type précis de [Mystique], même un lavage d'estomac n'arrivera pas à s'en débarrasser. Mille aiguilles, pour le reste de ta vie. »
Regardant Loop tourner autour et s'approcher de lui, approchant progressivement le gobelet de sa bouche, Cigale gémit intérieurement : il était tombé sur un client coriace.
Même si ce que disait Loop était intimidant, en tant que sage, Cigale ne se laissait pas si facilement contraindre.
Juste au moment où il s'apprêtait à activer ses moyens cachés, il lui sembla reconnaître la voix de Loop masquée.
Soudain, comme s'il avait réalisé quelque chose, ses pupilles se rétrécirent en points.
« Arrêtez, je ferai ce que vous dites. »
Chen Miemie ne répondit pas. Comme Loop n'entendit pas l'ordre d'arrêt de Chen Miemie, elle n'interrompit pas son geste.
Elle pinça la bouche de Cigale et lui força l'eau dans la gorge.