L'adresse du magasin communiquée par Chen Miemie se trouvait de l'autre côté de la ville. S'ils devaient compter sur la marche, cela prendrait un temps considérable.
Tous trois montèrent dans un grand bus massif ; le véhicule entier ressemblait à un énorme dictionnaire épais.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans le bus, ce qui offrait une bonne occasion de discuter.
« Yixian, qu'est-il arrivé à tes yeux ? »
« Mon frère et moi avons tous les deux obtenu notre diplôme l'an dernier. Contrairement à mon frère, je n'ai pas pleinement réussi l'examen de fin d'études. J'ai rencontré une créature bizarre, et après cela, je n'ai plus pu voir. »
La mention d'une créature bizarre éveilla immédiatement l'intérêt de Chen Miemie : « Cela te dérange d'entrer dans les détails ? »
« Je peux, mais même moi, je ne comprends pas totalement ce qui s'est passé.
Ce jour-là, je suis entrée dans une forêt et j'ai levé les yeux vers la lumière du soleil qui filtrait à travers les feuilles. J'ai trouvé que c'était une belle scène.
Puis, soudain, je n'ai plus rien vu.
Je n'ai pas vu à quoi ressemblait la créature bizarre, ni entendu sa voix. Jusqu'à la fin de l'examen, je n'ai pas été attaquée à nouveau. Finalement, je suis revenue en ville avec les autres. »
Chen Miemie était un peu perplexe : « Puisque tu n'as rien vu ni entendu, comment peux-tu être sûre que la cécité a été causée par la créature bizarre ? »
« Je n'en suis pas certaine ; c'est juste une supposition. Peu après le début de l'examen, j'ai atteint cette forêt, puis je suis devenue aveugle. Je n'ai pas osé bouger imprudemment, alors je me suis cachée immédiatement. Après cela, je n'ai plus vu aucune autre personne ni être vivant.
Quand l'examen s'est terminé, mon niveau de [Mystère] est passé de 0,99 à 1, ce qui signifiait que j'avais rencontré une créature bizarre.
J'ai repensé à tout le processus et je n'ai trouvé aucune faille. J'ai fini par conclure qu'une créature bizarre m'avait rendue aveugle avant de partir. »
« Que veux-tu dire par "je n'ai plus rien vu" ? »
Chen Miemie releva le choix de mots inhabituel de Yixian.
D'ordinaire, « cécité » est plus court que « je n'ai plus rien vu » — les gens ont tendance à préférer l'expression la plus concise.
« Frère Miemie, tu es perspicace. » Yizhu intervint.
« Ma sœur n'est pas vraiment aveugle. Depuis plus d'un an, nous l'avons fait examiner à maintes reprises, nous avons même fait appel à des mystiques de haut niveau. Nous avons confirmé une chose : les yeux de ma sœur sont physiquement intacts, et leur fonctionnement ainsi que l'esprit vont bien. C'est juste qu'elle ne peut pas voir — c'est comme... il semble... »
« Il semble que mes yeux soient recouverts par une paupière invisible », dit Yixian, mettant elle-même des mots sur sa sensation.
Chen Miemie se sentit un peu mal à l'aise. Ces deux frère et sœur avaient été diplômés l'an dernier, donc ils pouvaient être plus âgés que lui. Pourtant, ils continuaient à l'appeler « Frère Miemie », ce qui le mettait trop mal à l'aise pour avouer qu'il venait lui-même d'être diplômé.
« Prends ton temps. Il y a toujours une solution. »
« Ha, en fait, je le vis bien. Ne pas voir, c'est encore mieux que ceux qui sont morts directement pendant l'examen. Au moins, maintenant je suis une mystique. Même si le combat est gênant, je peux trouver un travail de soutien. »
« Yixian, ne te décourage pas. Je trouverai un moyen, frère le promet. »
Pendant que tous trois discutaient,
le bus s'arrêta à une station.
Les portes s'ouvrirent, mais Chen Miemie ne vit personne monter ni descendre.
« Hein ? Même s'il n'y a personne pour monter ou descendre à un bus de la Bibliothèque du Sceau des Livres, les portes s'ouvrent quand même ? » demanda Chen Miemie. À la ville de Siyi, les bus n'ouvraient pas les portes s'il n'y avait personne à proximité.
« Normalement non. En plus du capteur à la porte pour la descente, le conducteur peut aussi la contrôler. Peut-être que le conducteur a fait une erreur. »
« C'est quelle station, celle-ci ? »
« Cet arrêt est [Gare de l'École], en plein centre-ville. »
Le bus continua sa route.
Après encore huit ou neuf arrêts,
« Nous y sommes. Descendons ici. » Yizhu aida sa sœur à descendre.
Une fois sur le quai, Chen Miemie jeta un œil au panneau. L'arrêt s'appelait [Gare du Conte de Fées].
« Y a-t-il une histoire derrière ce nom ? » demanda Chen Miemie.
« Ce quartier est un centre pour les livres de contes de fées. Mais je ne suis pas sûr que le nom vienne de là », répondit Yizhu.
Yizhu les mena le long d'un chemin de plus en plus isolé.
Les bâtiments en forme de livres autour d'eux devenaient plus bas, et même les boutiques étaient plus petites.
Yizhu fronça les sourcils : « Étrange. 19 rue du Conte de Fées — je ne parviens pas à trouver cette adresse. »
Il avait déjà fait trois allers-retours dans cette rue.
Chen Miemie ne restait pas les bras croisés ; il cherchait aussi. Mais vraiment, c'était introuvable.
La rue du Conte de Fées était une ruelle étroite.
D'un côté de la ruelle se trouvaient les numéros impairs, de l'autre les pairs.
Côté pair, le numéro le plus élevé était le 20, avec le 16, le 18 et le 20 dans l'ordre正常.
Côté impair, le plus haut était le 17.
« En résumé, le côté impair est plus court que le côté pair. Au-delà du bord du numéro 17, à moins de trente centimètres, il n'y a qu'un mur. Au-delà de ce mur, c'est une autre rue. Frère Miemie, est-ce que l'adresse que tu as pourrait être fausse ? » demanda Yizhu.
Yixian ne pouvait pas voir, mais elle répondit à la place de Chen Miemie : « Il y a les numéros 18 et 20 de l'autre côté. Il n'y a aucune raison pour que le 19 n'existe pas. »
Yizhu écarta les mains : « Je connais cette logique, mais je ne le trouve pas. J'ai même demandé à presque dix commerçants, et ils ont tous dit qu'ils ne connaissaient pas le numéro 19. Quand j'ai demandé pourquoi il y a un 20 s'il n'y a pas de 19, ils ne savaient pas non plus — ils ont dit que c'a toujours été comme ça. »
Chen Miemie entra dans le 17 rue du Conte de Fées.
C'était une boutique d'articles funéraires, remplie de diverses couronnes et objets de prière.
« Patron », commença Chen Miemie,
mais le vieillard qui tenait la boutique l'interrompit : « Ton ami est déjà venu deux fois. Il n'y a pas de 19 rue du Conte de Fées ici. J'ai vécu dans ce quartier toute ma vie, et je n'ai jamais vu de numéro 19. »
Chen Miemie acquiesça : « Connais-tu un homme nommé "Lao Song" qui tiendrait une boutique par ici ? »
« Lao Song ! Bien sûr que je le connais. Je joue aux échecs avec lui depuis plus de trente ans. Il aimait bien prendre le soleil sur le pas de ma porte l'après-midi. »
« Où est-il ? »
« Le chercher en personne ? Il faut pas rêver. »
Chen Miemie ne dit rien, se contentant de fixer le vieil homme sérieusement, le visage grave.
Le vieillard sortit une cigarette et l'alluma lui-même : « Il y a environ deux mois, il est mort. »
Les yeux de Chen Miemie se rétrécirent.
Mort il y a deux mois ?
Selon le journal de mission, cette tâche de tenue de boutique avait été publiée par Lao Song lui-même, il y a juste trois semaines.
Si Lao Song était vraiment mort il y a deux mois, alors qui avait publié la tâche il y a trois semaines ?
Les lèvres de Chen Miemie s'étirèrent légèrement.
« Heh. Les choses deviennent de plus en plus intéressantes. »