Le vieux qui gardait la boutique au 17, rue des Contes, s'appelait Yu. Il dit à Chen Miemie de l'appeler simplement Vieux Yu.
« Vieux Yu, vous avez joué aux échecs pendant trente ans et pris le soleil ensemble, pourtant vous ne savez même pas où habitait le vieux Song ? »
Vieux Yu retroussa les lèvres.
« Qu'est-ce qui est étrange là-dedans ? On était déjà d'âge mûr quand on s'est rencontrés, pas des gamins. Ce n'est pas parce qu'on s'entendait bien qu'il fallait se rendre visite. Si quelqu'un ne vous invite pas, et ne répond pas après qu'on a demandé une ou deux fois, qui continuerait à l'importuner ? »
Chen Miemie afficha délibérément un air dédaigneux :
« Je crois que vous n'aviez qu'une amitié superficielle. Si c'était une tante de quartier enthousiaste, après plus de trente ans comme voisins, je te garantis qu'elle saurait même exactement quel genre de sous-vêtements l'autre porte à la maison. »
Effectivement, Vieux Yu ne supporta pas la provocation :
« Je me souciais de lui, bon sang ! Mais le vieux Song était un Mystique. Chaque fois qu'il apparaissait inexplicablement devant ma boutique, il disparaissait souvent soudainement, surtout quand il allait perdre aux échecs. Il se retournait et s'évanouissait. S'il voulait garder un secret, comment aurais-je pu fouiller dans son Mystère ? »
« Donc vous ne saviez même pas qu'il avait ouvert une boutique. Depuis plus de trente ans, de quoi vivait-il ? »
C'était à l'origine une question assez perspicace, mais inattendument, Vieux Yu lança une réponse entièrement basée sur la supposition :
« Je t'ai dit qu'il était un Mystique. Les Mystiques ne sont-ils pas tous secrets, à faire des trucs à haut risque ? Ils ne bossent pas pendant trois mois, mais un seul job leur dure trois mois ? »
« Quand venait-il d'habitude à votre boutique ? »
Peut-être Chen Miemie en demandait-il trop, car Vieux Yu commença à perdre patience.
« Difficile à dire, n'importe quand. Matin, midi ou après-midi. »
Chen Miemie coupa : « Pas le soir ? »
« Non, je ne l'ai quasiment jamais vu le soir. »
Chen Miemie posa sa dernière question.
« Vous savez qu'il est mort il y a deux mois. Avez-vous vu son corps de vos propres yeux, ou l'avez-vous appris de quelqu'un d'autre ? »
Vieux Yu hésita visiblement quelques secondes avant de parler lentement.
« Ni l'un ni l'autre.
Il y a deux mois, le vieux Song est venu à ma boutique et m'a acheté un ensemble complet d'articles funéraires.
Tu sais, ces articles doivent être gravés ; il faut fournir le nom du défunt.
Je lui ai demandé pour qui c'était. Il a dit que c'était pour lui-même, et qu'il en avait besoin ce jour-là même.
Bien sûr, je trouvais ça bizarre, mais c'était déjà un type bizarre. S'il ne voulait pas le dire quand on lui demandait, il n'y avait rien à faire.
Le vieux Song n'avait pas de famille, alors il a tout emporté lui-même.
Ce soir-là, il m'a envoyé un message pour faire ses adieux.
Depuis, son nom sur ma montre connectée est devenu gris et il n'était plus joignable.
Je suis allé vérifier au guichet des affaires administratives. Ça indiquait qu'il était décédé ce jour-là, mais il n'y avait aucune trace de l'endroit où il avait été enterré. »
Chen Miemie se leva de sa chaise, tendit la main et montra sa montre.
« Vieux Yu, je cherche sa boutique. Merci pour ces informations. Je suis prêt à payer trente ans de temps comme frais de renseignement. »
Vieux Yu écrasa son mégot dans le cendrier et ne tendit pas la main.
« Je savais que tu le cherchais. En fait, après tant d'années d'amitié, je voulais aussi un peu savoir ce qu'il était devenu à la fin, c'est pour ça que je t'ai tout dit.
Je ne prendrai pas ton temps. Je ne fais de l'argent sur les morts qu'une seule fois. »
Chen Miemie sortit de la boutique de Vieux Yu et regarda au loin.
Yi Zhu faisait encore du porte-à-porte pour s'enquérir de la situation.
Il vérifia l'heure ; il était déjà tard, le crépuscule approchait.
Quelle que soit la ville, les gens ne traînaient pas dehors au crépuscule, à l'aube, ni le Jour sans Demain.
Juste au moment où il s'apprêtait à rappeler Yi Xian et Yi Zhu.
Quelque chose dans ses bras devint soudain brûlant. Distrait un instant, il trébucha sur une pierre sous son pied.
Tout son corps bascula sur le côté.
Pour éviter l'humiliation de tomber à plat sur le sol, il suivit son élan et fit deux pas en diagonale vers l'avant.
Cette ruade le fit glisser dans la fissure entre le bord du 17, rue des Contes, et le mur adjacent.
Hein ? Cette sensation… ce n'est pas normal. Il y a une odeur de mystère ici.
Chen Miemie pivota légèrement et se faufila dans la fissure.
C'était une fissure qui s'assombrissait au fur et à mesure qu'on s'enfonçait, une anomalie qui n'aurait pas dû exister, assez large pour qu'une seule personne passe de côté.
Quand il eut progressé d'environ trois mètres, il se retourna pour regarder d'où il venait. La brise légère et le bruit des boutiques qui fermaient étaient à peine perceptibles, incroyablement lointains.
De l'autre côté, plus profond dans la fissure, c'était noir d'encre, si sombre qu'il ne voyait pas ses propres doigts.
« Clair de Lune. »
Chen Miemie fit entrer la lune dans la fissure.
La lumière de la lune illumina le chemin devant lui, mais au bout de la crevasse, la lumière semblait avalée par quelque chose et ne pouvait plus aller plus loin.
Il continua d'avancer.
La fissure s'élargissait étonnamment.
Après avoir marché encore cinq mètres, la largeur suffisait pour qu'une personne avance normalement, face devant.
Mise à part la prudence imposée par la progression à tâtons dans le noir, la fissure n'était pas longue en réalité, à peine une dizaine de mètres.
Chen Miemie atteignit enfin le bout.
No wonder la lumière de la lune s'arrêtait là. Le fond de la fissure était en fait une porte de pierre noire.
Sur le bord de la porte, il y avait un numéro : 19.
Il n'y avait pas d'enseigne à l'extérieur de la porte de pierre. Mis à part la poignée, il y avait une petite boîte aux lettres délabrée dans le coin, à l'extérieur.
La porte semblait verrouillée et ne pouvait pas s'ouvrir en poussant.
Chen Miemie sortit une clé.
C'était une clé fournie quand il avait accepté la mission.
Il l'inséra dans la serrure et la tourna.
Le bruit d'engrenages qui tournent retentit.
Poussant à nouveau la porte, la porte de pierre s'ouvrit lentement vers l'intérieur.
Contrairement à l'étroitesse de la fissure dehors, l'espace à l'intérieur était assez spacieux.
L'entrée était un vestibule pour se déchausser. En allant plus loin, on trouvait une pièce de réception. Au centre, un coin salon : de chaque côté d'une table, deux confortables canapés trois places, et sur la table, un service à thé.
En continuant, outre une salle de bains et une petite cuisine, il y avait trois pièces.
La première à gauche était une chambre, ne contenant qu'un lit qui semblait d'époque au premier coup d'œil ;
La pièce du milieu était un bureau. Toute la pièce avait des murs couverts de bibliothèques, bourrées de livres du sol au plafond ;
La dernière à droite était probablement un débarras, complètement vide à l'intérieur.
Chen Miemie savait très bien qu'il y avait quelque chose qui clochait avec cette pièce, ou plutôt, avec cette boutique.
Lors de ses recherches plus tôt, il avait fait le tour du quartier. Selon la disposition architecturale, il était impossible qu'il y ait assez d'espace ici pour loger cette maison.
Par conséquent, en toute logique, cette boutique n'existait pas réellement sur la rue des Contes.
La fissure et la porte dehors étaient en fait un passage menant à cet espace de boutique situé on ne sait où.
Juste à cet instant, l'heure passa 18 heures, et la Lune de Givre commença à se lever.
Xiao Shuang, aide-moi à jeter un œil. C'est quel genre d'endroit, celui-ci ?
C'est une boutique ordinaire située sur la rue des Contes.
Quoi ? Une boutique ordinaire ! Mais il n'y a pas un tel espace sur la rue des Contes.
Dehors, c'est la Fissure de la Porte. En la traversant, on arrive à cette boutique.
Donc tu dis que le problème vient de la fissure dehors, pas de cette boutique ?
Pas exactement exact, mais tu peux le comprendre comme ça.
Après avoir éclairci la situation avec Xiao Shuang, Chen Miemie se sentit enfin tranquille. Puisque Xiao Shuang disait qu'il n'y avait pas de danger ici, il n'y en avait définitivement pas.
Au minimum, il avait un endroit où loger, et il n'aurait pas à dormir dans la peur.
« Alors ensuite, je devrais voir quel genre de boutique c'est, et comment la garder. »
Chen Miemie regarda le parchemin sur le bureau.
La première ligne du parchemin portait en gros caractères :
Directives d'exploitation de la boutique.