L'endroit où ils s'apprêtaient à atterrir était une vaste étendue de terre.
Cette terre avait à l'origine été une montagne.
Cependant, cette montagne différait radicalement des montagnes que l'on voit couramment dans la vie de tous les jours.
C'était une montagne à sommet plat.
Son sommet était presque indiscernable d'une plaine.
Ses parois rocheuses étaient également presque perpendiculaires au sol.
À cet instant, elle ressemblait à un bloc de tofu parfaitement carré flottant sur l'eau.
La Base n° 1 était située au sommet d'une telle montagne.
Lin Chu dut admettre que c'était l'emplacement le plus approprié pour une base de survivants après le déchaînement des eaux de crue.
Après que les eaux de crue eurent submergé de vastes étendues de terre, ce sommet de montagne jadis élevé mais plat devint un refuge idéal pour les survivants.
Vue du ciel, les bâtiments à l'ouest de la base n° 1 variaient grandement en hauteur, et chacun possédait ses propres caractéristiques. C'étaient probablement les hôtels et les chambres d'hôtes qui appartenaient à l'origine à la station balnéaire de la montagne.
Les sections centrale et orientale étaient constituées de ce qui ressemblait à des maisons auto-construites achevées seulement récemment. Elles étaient disposées en rangées ordonnées, au nombre de plusieurs centaines.
La section à l'extrême est était une zone de tentes.
Bien que les tentes ne fussent pas grandes, elles semblaient assez propres et ordonnées.
Tout semblait évoluer dans une direction de plus en plus standardisée.
Alors que l'hélicoptère descendait, Lin Chu fit une estimation visuelle approximative. La surface de l'eau se trouvait actuellement à une cinquantaine de mètres sous ce sommet plat.
Cela correspondait approximativement à la hauteur d'un immeuble de dix-huit étages.
Sur les parois rocheuses nues se distinguaient des traces jaune-brun laissées par les eaux de crue.
Elles formaient anneau après anneau, comme les traces laissées quand on boit du café dans une tasse.
Voyant que Lin Chu observait les parois rocheuses autour de la base, l'homme qui les avait accompagnés au retour prit la parole pour présenter les lieux :
« Pendant ces trois premiers mois, les eaux de crue sont montées jusqu'à la ligne jaune la plus haute. »
Lin Chu suivit la direction de son doigt. Cet endroit se situait à une vingtaine de mètres au-dessus de la base.
« Si la pluie torrentielle s'était poursuivie il y a trois mois, la base n° 1 serait submergée à l'heure qu'il est. »
L'homme parla très calmement.
Mais Lin Chu put percevoir sa peur résiduelle et son soulagement.
« Ce maudit Ciel nous a poussés dans une situation désespérée, pourtant il nous a encore laissé une lueur de vitalité. »
« Parfois, je ne sais vraiment pas si nous devons être reconnaissants ou rancuniers. »
L'interlocuteur était l'assistant Wu, qui s'était redressé et regardait par la fenêtre à proximité.
Son expression était indifférente, et par rapport à son ennui d'avant, elle teintait désormais d'une indifférence supplémentaire face à la vie et à la mort.
Lin Chu ne venait pas de ce monde.
Sans avoir vécu leurs six premiers mois, elle ne pouvait pas pleinement empathiser avec ce qu'ils avaient enduré, et il n'était pas convenable qu'elle dise quoi que ce soit à cet instant.
Bai Wei, en revanche, parla soudainement à ses côtés :
« Nous avons déjà traversé le pire. Qu'est-ce qu'il reste à craindre ? »
L'hélicoptère atterrit lentement sur le terrain d'aviation de la base n° 1.
Bai Wei souleva le fauteuil roulant de l'assistant Wu, tandis que Xia Zhengyang, l'homme chargé de les amener à la base n° 1, le portait hors de l'appareil.
Une fois descendus, Bai Wei empuya l'assistant Wu, et tous trois suivirent Xia Zhengyang vers une navette à proximité.
« C'était autrefois une station balnéaire, il y avait donc pas mal de navettes comme celle-ci. La base les utilise désormais comme bus de service. »
Xia Zhengyang leur expliqua cela, et ils se contentèrent d'acquiescer avec un intérêt modéré.
Voyant cela, ce dernier se contenta de sourire. « Je vais vous emmener déjeuner d'abord. »
Ils étaient partis vers midi et n'avaient pas encore déjeuné.
Il était désormais treize heures, il était donc temps de manger le déjeuner.
La navette s'arrêta devant un bâtiment massif.
Devant le bâtiment se dressait un grand mur de pierre. Le nom de l'hôtel y avait été gravé en creux : Grand Hôtel Fanxi.
Puisque la base n° 1 se situait en haute altitude, même lorsque le niveau de l'eau était au plus haut, les bâtiments sur la montagne n'avaient jamais été submergés.
Ils avaient conservé leur apparence luxueuse et toutes leurs fonctions.
« Le Grand Hôtel Fanxi est le plus grand hôtel de la station balnéaire. Après l'installation des autorités, nous l'avons transformé en bureaux administratifs et en institut de recherche. »
« Nous travaillons, mangeons et vivons ici, ce qui est très pratique. »
L'introduction de Xia Zhengyang amena Lin Chu à examiner plus attentivement la disposition de l'hôtel.
L'hôtel avait à l'origine été construit à grande échelle, avec des ailes de part et d'autre de la route.
Quand il vit Lin Chu regarder de l'autre côté de la route, Xia Zhengyang expliqua immédiatement :
« Le centre de recherche où nous allons se trouve juste en face. Mais nous n'avons pas besoin d'y aller par le sol ; ces deux bâtiments sont reliés par un passage souterrain. »
Tous quatre entrèrent dans le hall, qui restait aussi grandiose et magnifique que jamais.
Xia Zhengyang les mena à la cafétéria du premier étage.
La cohue du repas venait de passer, et il n'y avait que quelques personnes dans la cafétéria.
Après avoir salué plusieurs connaissances, Xia Zhengyang guida les trois autres vers le guichet de distribution.
En regardant la cafétéria devant elle, Lin Chu eut l'impression d'être revenue à ses années d'université.
La seule différence était que cette cafétéria ne possédait qu'un seul guichet de distribution.
Ils ne pouvaient pas non plus commander de plats.
Lorsqu'ils atteignirent le guichet, Xia Zhengyang sortit une carte et la passa au lecteur. La dame à l'intérieur lui tendit un plateau.
Lin Chu vit qu'il contenait une pomme de terre, une portion de riz de la taille d'un poing, une petite portion de légumes verts, une portion de tomates brouillées aux œufs, et un morceau de viande provenant d'une boîte de viande en conserve.
Xia Zhengyang passa la carte trois fois de plus, permettant à chacun des trois autres de recevoir un plateau.
« Quel festin. » L'assistant Wu ne put s'empêcher de relever le coin de sa bouche.
Xia Zhengyang acquiesça en disant :
« Seuls nous mangeons aussi bien. Les gens dehors n'obtiennent pas autant en un seul repas. »
« Les gens dehors ? Vous voulez dire les autres dans votre base qui ne logent pas au Grand Hôtel Fanxi ? »
Xia Zhengyang acquiesça.
La nourriture était rare désormais. Bien que la base n° 1 ait déjà mis en place une chaîne de production alimentaire considérable, en tant que base n° 1 des autorités, elle avait à la fois de grandes capacités et de grandes responsabilités.
Leur nourriture devait subvenir non seulement aux trois cent mille personnes de la base, mais aussi être périodiquement fournie par déploiement à diverses bases de survivants qui en dépendaient.
Pouvoir manger à sa faim à chaque repas était déjà très bien. Avoir ne serait-ce qu'un peu de viande comptait vraiment comme un festin.
Lin Chu n'avait jamais été particulièrement difficile pour la nourriture.
Bien que ce fût le repas le plus ordinaire qu'elle ait mangé depuis son déploiement dans le monde de mission,
elle le finit tout de même consciencieusement.
Après que tous quatre eurent posé leurs plateaux vides dans le bac de retour, ils suivirent Xia Zhengyang à l'étage.
L'hôtel comptait vingt étages au total.
Xia Zhengyang les fit entrer dans l'ascenseur.
Lin Chu remarqua avec acuité que les boutons des étages un à six dans l'ascenseur étaient gris.
Xia Zhengyang remarqua ce qui avait attiré son attention et sourit en expliquant :
« Il y a deux centrales sur la montagne. L'une produit de l'électricité à partir de l'éolien, l'autre du solaire. Toutes deux peuvent encore fonctionner. »
« C'est juste qu'il y a trop de monde maintenant, et cinq cents bâtiments résidentiels supplémentaires ont été ajoutés du côté est. Il n'y a pas assez d'électricité, donc tous ceux qui sont en dessous du sixième étage doivent prendre les escaliers. »
Lin Chu dut admettre que la base n° 1 était en effet très complète.
Comparée aux conditions difficiles de la base de la Petite Colline, cet endroit était déjà infiniment proche de la vie d'avant l'apocalypse.