Après avoir terminé ses préparatifs, Lin Chu monta à bord du bateau rapide de Wang Rui.
« Allons-y. »
Voyant qu'elle avait préparé un sac à dos, Wang Rui comprit qu'elle avait décidé de se rendre à la base n° 1.
Il ressentit un léger soulagement.
Avant de venir, il avait imaginé bien des réactions possibles de la part de Lin Chu.
C'était la plus calme, et celle qu'il espérait le plus voir.
Après tout, il ne faisait qu'exécuter une course pour le compte d'un tiers.
Si les choses tournaient mal, il serait inévitablement tenu pour responsable.
Le moral remonté, Wang Rui commença à expliquer brièvement la situation actuelle à Lin Chu à bord du bateau rapide.
« L'assistant Wu s'est réveillé ce matin. Après l'arrivée des gens de la base n° 1, ils sont allés vérifier l'état de l'assistant Wu en premier. »
« Voyant que les blessures de l'assistant Wu guérissaient bien et qu'il ne présentait aucun signe de pousse d'écailles, ils ont voulu le ramener à la base n° 1. »
À ces mots, Lin Chu ne put s'empêcher de demander en retour :
« Ramener l'assistant Wu à la base n° 1 ? »
Wang Rui lui lança un rapide coup d'œil, puis remit les yeux sur la route, acquiesçant tout en pilotant le bateau rapide.
« Oui. »
« Le maire Li a accepté ? »
Wang Rui acquiesça de nouveau.
En un tel moment, n'importe qui pouvait deviner que le ramener à la base n° 1 signifiait qu'ils comptaient utiliser l'assistant Wu comme sujet de recherche.
Un sujet de recherche ne ferait guère plus que se faire prélever du sang chaque jour pour des expériences.
C'était extrêmement éprouvant.
Surtout pour un patient dont les blessures n'avaient pas encore 완전히 cicatrisé.
L'assistant Wu suivait le maire Li depuis tant d'années. Pouvait-il vraiment se résoudre à cela ?
Après que Lin Chu eut formulé le doute qui la taraudait, Wang Rui garda le silence un instant avant de répondre :
« Une fois réveillé, l'assistant Wu a admis qu'il savait depuis longtemps ce que Jiang Da et Jiang Er avaient fait. »
« Il l'avait tacitement cautionné, et il en avait même prélevé une partie. »
Lin Chu ne fut pas surprise par ce dénouement.
Les privilèges dont bénéficiaient Jiang Da et Jiang Er avaient été accordés par l'assistant Wu.
Elle ne croyait pas qu'il ait pu ignorer quoi que ce soit des agissements des deux frères.
Sans son aval tacite, les deux frères n'auraient jamais osé être aussi effrontés.
« Son indulgence a créé le résultat d'aujourd'hui. »
Entendant ce résumé de Lin Chu, Wang Rui acquiesça avec un sourire amer.
« Il trouvait que le maire Li vivait trop chichement, condamnant ceux qui le suivaient à ne pouvoir vivre que chichement eux aussi. »
C'est pourquoi il avait toléré que ses deux cousins agissent au détriment de l'intérêt collectif.
« Donc les gens qui partent pour la base n° 1 cette fois, c'est l'assistant Wu et moi ? »
À la question de Lin Chu, Wang Rui acquiesça.
« Oui. La base n° 1 a expressément demandé que vous deux y alliez. »
Cependant, au moment où Lin Chu arriva à la base de la Petite Colline, le nombre de partants était devenu trois.
Bai Wei s'était portée volontaire pour s'occuper de l'assistant Wu blessé, dont les plaies n'avaient pas encore cicatrisé.
Son argument était imparable.
« Le docteur Lin repart avec vous pour aider à la recherche. Une fois qu'elle sera occupée par la recherche, elle n'aura plus le temps de s'occuper de l'assistant Wu. »
« Les blessures de l'assistant Wu ne sont pas guéries, il a du mal à se déplacer. Il a besoin de quelqu'un pour le soigner à chaque instant. Petit Ruan et moi nous en sommes occupés ces derniers jours. »
Petit Ruan désignait l'infirmière au visage rond.
« Petit Ruan est infirmière principale à la base et ne peut pas partir. Je suis la personne la plus appropriée pour y aller. Comme ça, je ne causerai pas d'ennuis à la base n° 1 non plus. »
Avec un argument aussi bien fondé, elle convainquit le maire Li ainsi que les envoyés de la base n° 1.
Bai Wei monta avec succès à bord de l'hélicoptère à destination de la base n° 1.
À bord de l'hélicoptère, elle et Lin Chu s'assirent sur des bancs face à face.
Lin Chu s'adossa à la paroi de la cabine et somnola les yeux fermés, tandis que Bai Wei gardait les yeux grands ouverts et dévisageait Lin Chu sans la moindre gêne.
Ce ne fut que lorsque Lin Chu eut retrouvé son énergie et ouvrit les yeux pour la fixer d'un regard indifférent que Bai Wei détourna le regard.
« T'as assez regardé ? »
Ces quatre mots de Lin Chu furent comme un pied posé sur la queue de Bai Wei.
« Ne te fais pas d'illusions. Je n'ai jamais pris l'hélicoptère, alors j'ai regardé un peu plus. Ça t'a dérangée ? »
Sur ces mots, Bai Wei roula des yeux et tourna la tête.
L'assistant Wu était inconscient depuis plusieurs jours et avait déjà assez dormi. À cet instant, il observait les deux femmes avec apathie.
Entendant leur échange, il ne put s'empêcher de rire tout haut.
Au bruit, Bai Wei lui lança deux regards noirs, pour entendre l'assistant Wu dire :
« Infirmière Bai, tu as vraiment fixé le docteur Lin tout à l'heure. Je l'ai bien vu. »
À ces mots, Bai Wei fut si furieuse que ses sourcils se dressèrent. Sa bouche s'ouvrit et se referma plusieurs fois, mais elle ne trouva rien pour répliquer.
Finalement, elle ne put que se retourner et tourner le dos aux deux autres.
Voyant qu'il avait mis Bai Wei en colère, l'assistant Wu finit par tourner la tête vers Lin Chu et dit avec un sourire :
« Docteur Lin, merci.
J'ai tout entendu. Si vous ne m'aviez pas opéré courageusement en enlevant la chair noircie, je serais devenu un poisson depuis longtemps. »
Entendant ses paroles, Lin Chu ne put s'empêcher de le regarder à nouveau.
Elle n'avait aucune estime pour l'assistant Wu, qui avait toléré Jiang Da et Jiang Er.
En tout cas, elle avait déjà reçu son paiement. Qu'il la remercie ou non n'avait aucune valeur.
Mais comme il restait poli, Lin Chu lui fit un signe de tête.
« Inutile de me remercier. Le maire Li m'a donné des provisions. »
À l'évocation du maire Li, le visage de l'assistant Wu prit une teinte d'amertume.
Son visage affichait une envie évidente de se confier, mais Lin Chu referma les yeux.
Bai Wei lui tournait aussi le dos.
Clairement, personne n'allait l'écouter.
L'assistant Wu ne put que refermer la bouche, abattu.
La base n° 1 se trouvait à plus de cinq cents kilomètres de la base de la Petite Colline.
L'hélicoptère vola pendant une heure et demie.
Pendant ce temps, Lin Chu regarda par le hublot de l'hélicoptère et observa le paysage extérieur.
Un vaste océan jaune.
Vu depuis l'appareil, on distinguait à peine la moindre terre.
Parfois, quelque chose flottant à la surface éclatait soudain.
Lin Chu savait que c'étaient des cadavres macérés dans l'eau.
Après un trop long séjour dans l'eau, un cadavre développait un gigantisme. Finalement, la chair ne pouvait plus supporter les gaz de décomposition produits à l'intérieur du corps, et il explosait.
Il y avait aussi eu des cadavres atteints de gigantisme près de la zone résidentielle. Plus tard, après que la base de la Petite Colline eut relocalisé certains survivants, elle organisa l'équipe de la sécurité publique pour les nettoyer.
Un autre cadavre atteint de gigantisme explosa, et le bruit attira le regard de Lin Chu.
Elle jeta un coup d'œil indifférent vers le bas, pour voir un banc de géants poissons noirs jaillir soudain de l'eau, se précipiter vers la chair explosée pour la déchiqueter.
Chacun de ces géants poissons noirs avait à peu près la même taille que celui qui avait mordu l'assistant Wu à la base de la Petite Colline.
Il y avait déjà tant de géants poissons noirs de cette taille.
L'assistant Wu s'était aussi approché du hublot après avoir entendu l'explosion. À cet instant, il voyait distinctement la scène en contrebas.
« Il y a en fait autant de géants poissons noirs... »
Murmura-t-il pour lui-même, visiblement choqué par le spectacle.
Les gens de la base n° 1, eux, affichaient un calme absolu.
Clairement, ils étaient habitués à ce genre de scènes.
Voyant l'air inexpérimenté de l'assistant Wu, l'homme chargé de les ramener ne put s'empêcher de parler :
« Vous avez de la chance. La base de la Petite Colline n'a qu'un seul géant poisson noir actif. »
« S'il y en avait autant qu'ici, votre base n'aurait probablement pas un instant de répit. »
À peine sa voix s'était-elle tue que Lin Chu remarqua que l'hélicoptère avait commencé à descendre lentement.
La base n° 1 était arrivée.