Lorsque l'infirmière au visage rond cria, Lin Chu comprit immédiatement pourquoi le docteur Liu l'avait délibérément emmenée avec lui.
Effectivement, les gens qui traînaient derrière pour regarder le vacarme entendirent instantanément le cri de l'infirmière et se mirent à chuchoter entre eux.
« Ils distribuent des vivres encore demain ? Je n'ai rien entendu à ce sujet ! »
« Les dirigeants nous préparent-ils une surprise ? »
« Ah, s'il y a vraiment une nouvelle distribution, ce serait merveilleux. On n'arrive même pas à manger à sa faim chaque jour… »
…
Les discussions portées depuis l'arrière parvinrent jusqu'à eux, et les pas des trois hommes, dont le vieux Zhang, ralentirent involontairement.
« Posez-les par terre. »
Les trois hommes pensaient aux vivres, aussi, quand ils entendirent le docteur Liu dire de les poser par terre, les deux qui aidaient à porter les blessés lâchèrent instinctivement prise.
« Thud. »
« Thud. »
Les deux sourds coups attirèrent l'attention de plusieurs personnes qui venaient d'entrer dans la pièce.
Ils virent Jiang Da et Jiang Er atterrir la tête la première au sol.
Pourtant, chacune de leurs jambes était toujours pendue sur les épaules du vieux Zhang.
La scène était plutôt comique.
Quand le vieux Zhang vit tout le monde le regarder, son esprit se vida, et il se hâta de laisser tomber les deux jambes.
Ainsi, les frères Jiang Da et Jiang Er finirent par atterrir au sol en un seul morceau.
La scène était comique, mais personne ne rit.
L'attention de tous était fixée sur la pile de vivres au sol.
La base n° 1 leur distribuait des vivres une fois par semaine.
À chaque fois, chaque personne recevait une quantité fixe.
Les vivres par terre dans la maison de l'assistant Wu dépassaient de loin ce que Jiang Da, Jiang Er et l'assistant Wu pouvaient posséder à eux trois.
C'est pourquoi l'infirmière au visage rond avait crié dès son entrée.
Mais après s'être calmés et avoir regardé de plus près, il était évident que la pile de vivres ne suffisait pas pour une nouvelle distribution à tout le monde.
Mais où ces deux-là avaient-ils obtenu autant de vivres ?
Personne parmi les présents n'était un imbécile.
Même le vieux Zhang et l'homme qui cultivait avaient gagné leur chance de survivre dans l'apocalypse par leurs propres capacités.
Ils savaient tous exactement comment les choses fonctionnaient.
Une fois qu'ils eurent compris, plusieurs personnes échangèrent un regard, la colère apparaissant sur chaque visage.
« Ces deux petits salauds ont vraiment caché les vivres de tout le monde ! »
La voix tonitruante du vieux Zhang portait loin.
Elle parvint aux oreilles de nombreux gens venus regarder le vacarme.
La rumeur se propagea de un à dix, puis de dix à cent. Avant longtemps, tout le monde sut que Jiang Da et Jiang Er avaient secrètement thésaurisé des vivres.
Pas mal de gens se précipitèrent par conséquent vers cette villa.
Alors que la foule dehors devenait de plus en plus agitée, le docteur Liu s'avança et examina les vivres au sol.
La pile contenait des douzaines de boîtes de viande en conserve, deux cartons pleins de biscuits compressés et un carton entier de pain.
« Pourquoi tout le monde s'entasse-t-il ici ? »
Juste à ce moment, une voix masculine chaude et posée vint de l'entrée.
« C'est le maire Li ! »
« Le maire Li est là ! »
La foule se retourna et vit Wang Rui protéger le maire Li pendant qu'il se frayait lentement un chemin parmi eux.
« Excusez-nous. Laissez le maire Li entrer voir ce qui s'est passé. Tout le monde, ne vous entassez pas. »
Wang Rui dégagea le passage pour le maire tout en criant pour maintenir l'ordre.
Les gens de la base de la Petite Colline étaient tous, plus ou moins, reconnaissants envers le maire Li.
À entendre que le maire voulait entrer, ils s'écartèrent instinctivement pour lui faire place.
Le maire Li entra dans la pièce sans obstacle.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai entendu dire que ces deux gamins, Jiang Da et Jiang Er, avaient causé des ennuis et s'étaient même blessés ? »
À la question du maire Li, le docteur Liu se tourna vers le vieux Zhang, dont l'expression furieuse n'avait pas faibli.
« Vieux Zhang, dites au maire Li ce qui s'est passé. »
Le vieux Zhang était déjà mécontent de Jiang Da et Jiang Er pour avoir agressé Lin Chu.
Maintenant qu'il les avait aussi vus thésauriser secrètement autant de vivres, il méprisait leurs actes encore davantage.
Son récit en fut d'autant plus enjolivé qu'auparavant.
Selon lui, ces deux sans-gêne de Jiang Da et Jiang Er avaient vu le docteur Lin, une jeune femme délicate, seule, et avaient développé de mauvaises intentions.
À la fin, ils avaient voulu voler un poulet et perdu le riz, n'avaient pas remarqué le tonneau de compost à côté et y étaient tombés eux-mêmes.
C'était la bonté du docteur Lin qui les en avait sortis et mis de côté, et elle avait même eu la prévenance de rappeler au vieux Zhang de les ramener.
Comme l'infirmerie n'avait pas assez de lits, ils les avaient aimablement ramenés chez eux, pour découvrir les vivres qu'ils avaient secrètement cachés là.
Le vieux Zhang raconta la cause, la progression, le climax et les rebondissements de l'incident avec une clarté parfaite.
Non seulement le maire Li comprit, mais la foule des mangeurs de melons dehors comprit aussi.
Pas mal de gens savaient déjà que le docteur Lin avait sauvé l'assistant Wu.
Maintenant qu'ils apprenaient que Jiang Da et Jiang Er avaient payé la bonté par l'hostilité et agressé le docteur Lin, tout le monde les méprisait.
Des huées éclatèrent tout autour.
La tempe du maire Li tressaillit légèrement. Comme il allait parler, une voix faible retentit depuis l'intérieur de la pièce :
« Non… ce n'est pas comme ça… Urgh— »
Un bruissement vint du sol. Ce n'est qu'alors que tout le monde réalisa que Jiang Da s'était réveillé à un moment donné.
À cet instant, il luttait pour se redresser.
Mais le haut de son corps était enveloppé dans une bâche imperméable. Après d'énormes efforts, il parvint enfin à extirper sa tête de dessous.
Il allait s'expliquer, mais l'odeur nauséabonde qui lui collait à la peau le fit rétorber de manière incontrôlable.
Les trois personnes les plus près de lui reculèrent instinctivement et se bouchèrent le nez et la bouche.
Jiang Da lutta violemment avant de réussir à ne pas vomir.
Il se pinça instinctivement le nez et pointa du doigt Lin Chu. « C'est elle, elle ! C'est elle qui nous a fait ça… »
Lin Chu l'observa tranquillement, voulant entendre quelle excuse il pouvait bien inventer.
Cependant, Wang Rui ne supporta plus le comportement de Jiang Da. Il s'avança et aboya :
« Jiang Da, ferme ta bouche ! Tu n'as pas encore assez honte ? »
« Tu as fait chercher quelqu'un pour me dire que quelqu'un était tombé à l'eau, m'attirant loin et laissant le docteur Lin seule. »
« Même un enfant verrait ce que tu préparais. Tu veux encore argumenter ? »
Les yeux de Jiang Da se rétrécirent légèrement en entendant Wang Rui dire cela.
Il ne savait pas depuis combien de temps il était inconscient. Comment Wang Rui avait-il déjà tout enquêté ?
Mais il refusa quand même de l'admettre. Après avoir longtemps retenu sa réponse, il pointa Lin Chu et força :
« Elle n'est pas là, parfaitement bien debout ? Vous dites que je voulais la frapper, mais c'est mon jeune frère et moi qui sommes blessés… »
« Assez ! »
Jiang Da voulait encore parler, mais le cri furieux du maire Li le laissa stupéfait.
« Tu voulais tendre une embuscade à quelqu'un, mais tu as simplement été inférieur en compétence. Comment oses-tu venir te plaindre ici ? »
« À cause de l'assistant Wu, j'avoue t'avoir accordé un traitement de faveur. Puisque tu ne sais pas l'apprécier… »
À ce moment, le maire Li étira le dernier mot.
Jiang Da secoua la tête à plusieurs reprises, voulant l'arrêter, mais au moment où il le fit, il eut l'impression que sa tête se fendait en deux. Il s'agrippa à son crâne et ne put parler.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes déchus de tous vos postes dans la base. »
« Quant aux points de travail que vous avez accumulés auparavant, je ferai en sorte qu'on les échange contre des vivres et qu'on les distribue aux résidents dont vous avez détourné les vivres. »
« Dorénavant, vous n'êtes plus éligibles pour recevoir les vivres hebdomadaires. Les parts qui vous revenaient à l'origine seront données en compensation aux victimes de votre détournement jusqu'à ce que la dette soit entièrement remboursée. »
En entendant la décision du maire Li, la foule des mangeurs de melons se sentit immensément satisfaite, et pas mal de gens applaudirent et acclamèrent.
Le maire Li regarda sur le côté et ordonna :
« Wang Rui, appelez l'équipe de la sécurité publique. Faites-leur enfermer ces deux-là dans la prison de l'équipe de la sécurité publique et les forcer à travailler quinze heures par jour. »
« Ils recevront encore des points de travail pour leur labeur, mais tous leurs points de travail serviront à compenser les victimes. »