Wang Rui sourit en poussant la porte de la première serre du jardin de culture, y menant Lin Chu.
« Mis à part la terre, rien n'est bon après les eaux de crue. Les légumes poussent incroyablement vite, et il ne faut pas longtemps avant de pouvoir en récolter un autre lot. »
La première serre était plantée de légumes-feuilles — la même variété que Lin Chu avait obtenue la dernière fois à l'Échange de Points de Travail.
Les petits légumes poussaient drus et verts le long des planches de culture de la serre, débordant de vitalité et pleins d'espoir.
Un homme était penché sur une planche, en train de désherber. Entendant du bruit, il se redressa et se tourna vers eux.
Son visage était sillonné de rides profondes et perlé de sueur.
« Capitaine Wang, vous voilà ! »
Quand l'homme se redressa, Wang Rui le présenta à Lin Chu :
« Docteur Lin, voici Vieux Zhang, qui s'occupe des cultures. »
Lin Chu hocha la tête et s'apprêtait à le saluer quand l'homme en sueur saisit la serviette pendue à son cou, s'essuya précipitamment le visage et la regarda, ravi.
« C'est donc vous, le Docteur Lin dont m'a parlé ma femme ? »
Voyant cela, Wang Rui rit et le gronda :
« Oui, oui, c'est elle. Vieux Zhang, calme-toi un peu. Ne fais pas peur à notre invitée d'honneur. »
L'honnête homme joignit vivement les mains en s'excusant.
« Oh, mince, je me suis laissé emporter parce que ma femme m'a dit qu'il y avait un médecin incroyable, personnellement validé par le maire pour quarante-cinq points de travail.
Vous voir en vrai m'a trop ému. Je suis vraiment navré, Docteur Lin, je… »
Lin Chu agita la main, l'arrêtant avant qu'il ne finisse.
« C'est rien. Je m'en fiche.
J'ai des questions sur la culture et je voudrais demander conseil à Vieux Zhang. »
En entendant cela, le sourire sur le visage de Vieux Zhang s'effaça progressivement. Il regarda Wang Rui à côté de lui, désemparé.
« Capitaine Wang, qu'est-ce que ça veut dire ? Vous envoyez un médecin ici pour faire de l'agriculture ? Alors, nous, on fait quoi ? On va où… »
Wang Rui comprit immédiatement qu'il avait mal compris.
La nouvelle selon laquelle Lin Chu avait ramené Assistant Wu du bord de la mort par un talent miraculeux deux jours plus tôt était déjà parvenue aux oreilles de bien des gens à la base.
En plus, Tante Zhao avait une bouche comme un haut-parleur, et l'histoire s'était embellie à chaque récit.
Tout le monde spéculait sur les conditions que la base offrirait pour garder le Docteur Lin.
Vieux Zhang en faisait partie.
Maintenant qu'il entendait Lin Chu lui demander son expérience de culture, il supposait que la base voulait que Lin Chu lui reprenne son poste.
Wang Rui retint son rire et expliqua :
« Le Docteur Lin est venue vous voir seulement parce qu'elle veut faire pousser quelques légumes à manger là où elle loge. Elle n'essaye pas de vous piquer votre job, donc vous pouvez être tranquille. »
Ce n'est qu'alors que Vieux Zhang retrouva son sourire. Un peu gêné, il se gratta la tête et offrit à Lin Chu un sourire simplet :
« Docteur Lin, je suis désolé. J'ai mal compris.
Demandez-moi ce que vous voulez. Je vous promets de vous enseigner tout ce que je sais ! »
Entendant cela, Lin Chu ne fit pas de cérémonie. Elle l'amena au bord de la planche de culture et commença à l'interroger sur les techniques de plantation.
Au début, Vieux Zhang répondit à chaque question une par une, mais à mi-chemin, il se frappa soudain le front.
« Oh, regardez-moi et ma mémoire.
Docteur Lin, attendez un instant. J'ai consigné toute mon expérience de culture récente de ces trois derniers mois dans un cahier. Je vais le chercher. Vous pourrez l'emporter et le consulter.
Une fois fini, vous me le rendrez. »
En entendant cela, les yeux de Lin Chu s'illuminèrent.
Bien qu'elle ait une excellente mémoire, avoir des supports écrits serait encore mieux.
Elle pourrait l'emporter et le photographier avec son téléphone, puis le consulter quand elle en aurait besoin.
Wang Rui attendait à côté. Entendant les mots de Vieux Zhang, il dit en souriant :
« Pas la peine de se compliquer la vie. Le bureau du maire a un photocopieur que le maire a ramené de la base n° 1.
Vieux Zhang, allez chercher le cahier. Je l'apporterai au bureau du maire et ferai une copie. Comme ça, le Docteur Lin aura la photocopie, et vous récupérerez votre cahier. Ça vous va ? »
Vieux Zhang acquiesça à plusieurs reprises.
« Ça marche, ça marche. Vous, les gens cultivés, vous savez vraiment résoudre les problèmes ! »
Wang Rui et Lin Chu furent tous deux amusés par Vieux Zhang.
Vieux Zhang repartit chercher son cahier d'expérience.
Wang Rui s'apprêtait à emmener Lin Chu visiter la ferme aquacole quand quelqu'un l'interpella.
« Capitaine Wang ! Capitaine Wang ! »
Le nouveau venu arrivait en courant, les pieds couverts de boue, chaque pas faisant un bruit mouillé d'écrasement.
Il courut jusqu'à Wang Rui, haletant, essoufflé.
« Capitaine Wang, je vous ai enfin trouvé. »
Wang Rui connaissait manifestement le nouveau venu. Fronçant les sourcils, il le regarda, perplexe.
« Pourquoi vous courez partout dans un tel état de panique ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le nouveau venu mit deux secondes à reprendre son souffle, puis dit vite :
« Ils ont dit, ils ont dit que quelqu'un est tombé à l'eau à la frontière au nord-ouest. Allez voir ! »
Quelqu'un est tombé à l'eau ?
En sa qualité de capitaine de l'équipe de sécurité publique, Wang Rui comprit immédiatement que sa priorité absolue était de secourir la personne.
« Docteur Lin, attendez ici Vieux Zhang. Une fois que vous avez les documents, attendez-moi au bureau du maire. »
Lin Chu hocha la tête. « Allez vous en occuper, Capitaine Wang. Je me débrouille seule. »
Wang Rui n'avait pas une minute à perdre. Il fit un signe de tête à Lin Chu, puis suivit le nouveau venu en courant vers les lieux.
Sans guide, Lin Chu décida de se promener dans les parages pour pouvoir voir Vieux Zhang dès son retour.
Elle vit que l'autre serre au loin cultivait des choux et voulut aller jeter un œil.
Elle n'avait fait que quelques pas quand elle s'arrêta.
Il y avait du bruit.
Vieux Zhang était-il revenu ?
Lin Chu regarda dans la direction par où Vieux Zhang était parti, mais ne vit personne.
Pourtant, elle était certaine de ne pas s'être trompée.
Depuis qu'elle avait pris la Pilule de Modification Corporelle, elle pouvait entendre distinctement des bruits jusqu'à cinquante mètres.
Si ce n'était pas Vieux Zhang…
Lin Chu pensa à Wang Rui, qui venait d'être appelé, et plissa légèrement les yeux.
En tendant l'oreille, elle perçut deux souffles un peu lourds.
Des serres l'entouraient de tous côtés.
Les serres étaient en verre, laissant entrer la lumière de toutes parts, et il n'y avait presque nulle part où se cacher.
Si quelqu'un devait vraiment se cacher…
Le regard de Lin Chu balaya le front gauche. Entre deux serres se tenait une petite cabane ressemblant à des toilettes sèches.
La cabane n'était pas grande — 1,5 mètre de large sur 2 mètres de haut tout au plus.
C'était le seul angle mort de la zone.
Son regard balaya rapidement les autres directions.
Après être restée là à observer un moment, Lin Chu continua vers la serre qui était à l'origine sa destination.
Comme elle allait passer devant la petite cabane ressemblant à des toilettes sèches, Lin Chu compta silencieusement à rebours dans sa tête.
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Juste au moment où le compte à rebours de Lin Chu s'acheva, deux hommes jaillirent derrière la petite cabane, l'un devant et l'autre derrière, la piégeant entre eux.
« Sale conne, regarde comment je vais te… »
Jiang Er n'avait même pas fini sa menace que la femme devant lui disparut.
L'instant d'après, une force puissante frappa l'arrière de sa tête, projetant son corps en avant sans contrôle.
« Thud— »
Un impact sourd résonna près des oreilles de Jiang Er.
En cet instant, il eut l'impression que sa tête allait quitter son corps.