Lin Chu referma finalement la tente et s'assit sur l'une des deux seules chaises à l'intérieur.
« Mon fils a disparu après une mission il y a deux ans. »
« Au début, ses collègues m'ont tous dit qu'il était parti en mission. Mais au bout d'un moment, ils n'ont plus pu me le cacher et m'ont avoué qu'il avait soudainement disparu au cours d'une opération. »
« Plusieurs de ses collègues ont disparu en même temps. Quel que soit le nombre de fois où je demandais de leurs nouvelles, la hiérarchie prétendait ne rien savoir. »
Le visage buriné du chef de station portait un sourire amer.
En le voyant ainsi, Lin Chu ne put s'empêcher de serrer les lèvres.
Elle ressentit une pointe de soulagement à l'idée que sa mère était morte de cause naturelle à l'hôpital psychiatrique un mois avant qu'elle ne soit happée par l'Apocalypse Infinie.
Sinon, elle aurait fait une nouvelle crise.
Si elle ne lui rendait pas visite depuis si longtemps, ses camarades de chambre auraient de nouveau médit sur son compte.
À la pensée de sa mère, une lueur de souvenir traversa le visage de Lin Chu.
Mais elle avait toujours su contenir ses émotions. Leur manifestation extérieure ne dura qu'un instant, et elle retrouva vite son calme avant de se tourner vers le chef de station, non loin :
« Comment avez-vous découvert par la suite qu'il était devenu quelqu'un comme moi ? »
À la question de Lin Chu, le chef de station porta son regard vers l'instrument au loin.
« Il y a plus d'un an, un homme est venu me voir. Il prétendait être un preneur de mission et affirmait savoir où se trouvait mon fils. »
En entendant cela, une trace de compréhension apparut sur le visage de Lin Chu.
L'apocalypse dans ce monde avait débuté il y a un peu plus de deux mois, et elle s'était propagée à la planète entière depuis à peine plus d'un mois.
Il y a plus d'un an, ce monde aurait encore dû être un Monde de Vacances aux yeux du Système.
Par conséquent, le preneur de mission venu ici devait être un preneur de mission de vacances de haut niveau.
Mais faire croire une telle théorie à un homme ordinaire n'ayant jamais connu de monde de mission était bien trop difficile.
Voyant l'expression de Lin Chu, le chef de station comprit ce qu'elle pensait, et un sourire de réminiscence apparut également sur son visage :
« Au début, je n'ai vraiment pas pu y croire. J'ai toujours cru en la science et je ne crois même pas aux fantômes ni aux dieux, alors comment aurais-je pu croire quelque chose d'aussi absurde ? »
« Mais il a sorti le pendentif de jade que mon fils portait près du corps depuis plus de vingt ans. »
À ce moment-là, sous la lumière tamisée, de minuscules reflets brillèrent dans les yeux du chef de station.
Voyant l'air perplexe de Lin Chu, le chef de station sourit. « Vous ne pouvez pas comprendre, mais j'ai moi-même poli ce pendentif de jade à la naissance de mon fils. Je me souviens de chaque détail. »
« Quand j'ai vu le pendentif, j'ai cru à moitié. Plus tard, cet homme m'a raconté une partie du temps qu'il avait passé avec mon fils, et j'ai su qu'il disait la vérité. »
En regardant le chef de station, dont les cheveux avaient déjà blanchi, Lin Chu ne sut quoi dire. En un tel moment, toutes les paroles auraient été pales et dérisoires.
Une fois que le chef de station se fut un peu calmé, elle continua : « Cet homme vous a-t-il dit pourquoi il était venu vous chercher ? »
Le chef de station prit une grande inspiration et acquiesça. « Mon fils le lui a demandé. »
« Lui et mon fils ont tous deux obtenu la possibilité de partir en vacances, mais les Mondes de Vacances n'autorisent pas le choix de sa ville natale, alors ils ont échangé leurs mondes. »
« Leur promesse mutuelle était de rendre visite à la famille de l'autre pour lui annoncer qu'ils allaient bien. »
C'était effectivement une bonne méthode. Lin Chu resta assise là, l'air quelque peu hébété.
Elle se demanda soudain : si elle obtenait un jour la chance de partir en vacances, et qu'un preneur de mission la contactait pour collaborer, à qui demanderait-elle de transmettre un message ?
Elle réfléchit longuement. Dans le monde d'origine, les gens qui se soucieraient probablement de savoir si elle était encore en vie étaient le bienfaiteur généreux qu'elle n'avait jamais rencontré et qui l'avait financée pendant plus de dix ans, et son supérieur.
Hum... peut-être que son directeur de thèse pouvait compter aussi.
Bien sûr, son supérieur ne se souciait peut-être que du travail qui resterait inachevé si elle mourait. Quant au bienfaiteur, Lin Chu se sentait quelque peu gênée d'avoir accepté sa bienveillance pendant tant d'années sans avoir pu le rembourser avant de partir.
Si elle en avait vraiment l'occasion, elle chargerait quelqu'un de retrouver le bienfaiteur pour le remercier et lui dire qu'elle n'était pas une ingrate qui avait disparu exprès.
Lin Chu compta soigneusement sur ses doigts et découvrit qu'elle n'était pas tout à fait aussi seule qu'elle le croyait.
Au moins, si elle disparaissait soudainement, peut-être que trois personnes la pleureraient.
Quant à savoir pourquoi elles la pleureraient, Lin Chu s'en moquait.
En songeant que si la même chose lui arrivait à l'avenir, il y aurait quelqu'un pour signaler qu'elle allait bien, elle se sentit inattendument bien un instant.
Le chef de station n'avait aucune idée de ce que pensait Lin Chu. Il savait seulement qu'il était en train de parler de quelque chose de plutôt triste, pourtant la jeune femme face à lui s'était soudain mise à compter sur ses doigts en grinant bêtement.
Après un court silence, le chef de station tendit la photographie qu'il tenait à Lin Chu.
« C'est mon fils. Il s'appelle Ye Kaiping. Avant d'entrer dans l'Apocalypse Infinie, il était policier d'élite. Je me demande si vous l'avez déjà vu. »
Lin Chu accepta la photographie des deux mains.
À force d'avoir été frottée par le chef de station, la texture de la photo s'était assouplie, usée. Elle la tint soigneusement entre ses mains, l'examina attentivement, puis secoua la tête vers le chef de station.
« Je ne l'ai jamais vu. »
En réalité, Lin Chu s'attendait à ce résultat avant même de regarder la photographie.
L'homme était porté disparu depuis deux ans, et il était déjà un preneur de mission capable de partir en vacances. Il ne reviendrait vraisemblablement pas dans des mondes de Rang B ou de Rang A.
La possibilité qu'elle l'ait croisé était infime.
Lin Chu expliqua son raisonnement au chef de station.
En entendant cela, une profonde inquiétude affleura sur le visage du chef de station :
« Vous voulez dire que ce lieu n'est qu'un monde de Rang A, mais que mon fils évolue dans des mondes de mission depuis longtemps, et que les mondes où il va sont tous de Rang S ou supérieurs ? »
Voyant Lin Chu hocher la tête, les mains du chef de station tremblèrent alors qu'il tenait la photographie. Au bout d'un moment, il poussa un long soupir et lui demanda : « À quoi ressemblent les mondes de Rang S ? »
Lin Chu secoua la tête. « Je ne suis jamais allée dans un monde de Rang S. J'ai seulement entendu dire que la difficulté y est considérablement plus grande que dans un monde de Rang A. Quant à ce qu'ils sont réellement, je ne peux pas le décrire non plus. »
Après avoir dit cela, elle demanda curieusement au chef de station : « L'homme venu il y a un an ne vous l'a pas dit ? »
Le chef de station secoua la tête. « Il n'a décrit brièvement que quelques dangers ordinaires. Je suppose que mon fils lui a demandé de faire ainsi parce qu'il ne voulait pas que je m'inquiète. »
« Ce n'est que lorsque j'ai moi-même vécu l'apocalypse mondiale que j'ai découvert quel genre de vie menait réellement mon fils. »
« Il y a déjà des monstres mangeurs d'hommes dans un monde de Rang A. À quel point les mondes de Rang S et supérieurs doivent-ils être dangereux... »
À ce stade, ne voulant apparemment pas que Lin Chu voie ses larmes, le chef de station se couvrit le visage des deux mains, les épaules tremblant légèrement.
Lin Chu resta assise à côté de lui, un peu démunie.
Elle n'avait jamais su comment réconforter les gens.
Elle se retint longtemps avant de parvenir à dire : « Ne vous inquiétez pas. Les preneurs de mission sont un peu plus forts que les gens ordinaires. Puisque votre fils peut déjà partir en vacances, il est plus fort que la plupart des preneurs de mission. »
Un moment plus tard, elle ajouta : « Il doit bien vivre dans quelque monde de mission en ce moment. »
En entendant cela, le chef de station se frotta le visage dans ses paumes, puis releva la tête et lui adressa un pâle sourire forcé. « Je suis désolé. J'ai perdu le contrôle de mes émotions. »
En parlant, il se leva et tendit un papier à Lin Chu :
« Je suis désolé. Ce vieillard vous a retenue si longtemps parce qu'il voulait apprendre tout ce qui touchait à mon fils. »
« Voici l'heure prévue de la prochaine éruption volcanique. »
Voyant que Lin Chu semblait avoir une question, le chef de station acquiesça. « Ne vous inquiétez pas. L'heure est absolument exacte. »
Le chef de station porta de nouveau son regard vers l'instrument au loin.