Lin Chu quitta la tente de la station d'observation et regagna sa propre petite tente avant d'ouvrir le mot que le chef de station lui avait tendu.
『 51 heures après l'heure de cette éruption volcanique »'
Cinquante-et-une heures...
L'éruption s'était déclenchée peu après vingt heures. Cinquante-et-une heures plus tard, il serait un peu plus de vingt-trois heures après-demain.
En ajoutant la marge de ±5 heures à la prédiction du chef de station, l'éruption devrait survenir quelque part entre le milieu de soirée après-demain et quatre heures du matin dans deux jours.
En tout cas, elle disposait de près de deux jours à partir de maintenant, ce qui suffisait amplement pour opérer sur la montagne.
Quant à la précision de l'heure prédite, le chef de station lui avait expliqué qu'il s'agissait d'un petit outil que son fils avait demandé à un preneur de mission de lui rapporter.
Ce n'était qu'un minuscule gadget qui facilitait la recherche volcanique. Son fils savait qu'il était observateur de volcan et était certain d'aimer ce petit jouet.
Une fois l'objet lié, il pouvait utiliser l'instrument pour prédire avec exactitude l'heure de la prochaine éruption du volcan.
Lin Chu en crut environ quatre-vingts pour cent.
Elle savait que le chef de station lui cachait sûrement quelque chose au sujet de l'objet, mais ce n'était que nature humaine.
Un homme ordinaire est innocent, mais la possession d'un objet précieux le rend coupable.
Elle avait une ligne de conduite absolue : ne jamais nuire à des gens ordinaires autres que les preneurs de mission, mais d'autres preneurs de mission pourraient ne pas parvenir à réprimer la cupidité dans leur cœur.
Le chef de station avait tu une partie de l'information sur l'objet, mais ce n'était que de l'autoprotection.
Une fois l'heure précise obtenue, Lin Chu ne s'attarda pas au camp. Elle ignorait quand la personne qui la suivait réapparaîtrait, et elle avait encore un volcan à explorer.
Elle fit donc quelques préparatifs simples et dit adieu au chef de station.
Voyant Lin Chu avec sa tente pliée et sanglée sur son dos, le chef de station garda le silence un instant avant de la rappeler à l'ordre :
« Enfant, j'ignore ce que tu as exactement l'intention de faire, mais pense à te protéger. J'espère qu'on aura l'occasion de se revoir. »
Lin Chu sourit et acquiesça. « Ne t'inquiète pas. Je sais ce que je fais. »
Le chef de station la contempla, le visage bienveillant, comme s'il pensait à son fils à travers elle.
« Si un jour, dans le futur, tu croises mon fils dans quelque monde que ce soit, dis-lui pour moi que je vais bien, que je suis fier de lui, et que je l'attends depuis toujours pour qu'il rentre à la maison. »
Lin Chu acquiesça solennellement. « Si ce jour arrive vraiment, je lui transmettrai ton message. »
« Bon voyage. »
Le chef de station regarda Lin Chu partir jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse dans les ruines lointaines et ne puisse plus être aperçue. Ce n'est qu'alors qu'il retira son regard.
En baissant la tête, il découvrit un petit paquet à ses pieds qui y était apparu on ne sait quand.
Il emporta le paquet à l'intérieur, et après l'avoir ouvert, y trouva des biscuits compressés et de l'eau en bouteille.
Pendant ce temps, Lin Chu, qui avait discrètement laissé la nourriture et l'eau derrière elle, rangea le sac à dos et la tente portés sur son dos dans son stockage spatial, enfourcha petit vert et se mit à slalomer entre les ruines.
Outre l'envie de faire avancer sa progression de mission, une autre raison la pressait de partir : attirer loin d'ici le preneur de mission qui la suivait.
Bien qu'elle n'ait pas perçu ce regard familier tandis qu'elle était à la station d'observation, l'habileté de l'autre partie était inhabituelle et pouvait dissimuler ses mouvements, elle n'osait donc toujours pas la sous-estimer.
Elle craignait que la nature particulière du chef de station ne soit découverte. Si l'autre partie avait vraiment l'intention de tuer pour s'emparer de ses trésors, son séjour prolongé au camp pourrait fort bien attirer des ennuis au chef de station. Aussi profita-t-elle de la nuit pour partir.
La visibilité était mauvaise la nuit, et elle roula parfois sur des gravats instables.
Heureusement, après la mise à niveau de petit vert, il pouvait absorber les chocs, ce qui améliorait grandement le confort de conduite.
Le seul inconvénient était qu'il consommait pas mal d'utilisations de sa compétence Transformer le déchet en trésor.
La route de la station d'observation au volcan ne faisait que huit kilomètres, pourtant Lin Chu dut réparer son véhicule deux fois avant d'arriver.
Plus tard, plus elle s'approchait du volcan, plus l'air devenait brûlant. Même après avoir enfilé la combinaison isolante thermique, la température ne lui semblait plus fraîche.
Un peu après trois heures du matin, elle s'arrêta à un peu plus d'un kilomètre du volcan.
Le volcan venait d'entrer en éruption, et sa température était si élevée qu'on se serait cru près d'un four à acier dans une aciérie.
Elle prévoyait donc de se reposer plusieurs heures et d'attendre que le volcan refroidisse un peu avant de gravir la montagne.
À peine avait-elle sorti le camping-car qu'une faible odeur poissonneuse lui chatouilla les narines.
Un autre Dévorateur Noir ?
Ou l'éruption récente du volcan avait-elle rechargé les cellules noires, provoquant la formation d'un nouveau Dévorateur Noir à proximité ?
Lin Chu rangea le camping-car et suivit la direction d'où provenait l'odeur poissonneuse. Elle fit le tour du flanc sud du volcan jusqu'à son flanc ouest, pour découvrir que l'odeur se déplaçait elle aussi — et semblait se déplacer un peu plus vite que les dévorateurs noirs qu'elle avait coutume de croiser.
Il apparaissait qu'elle avait affaire à un dévorateur noir avancé.
Les dévorateurs noirs équivalaient désormais à des points aux yeux de Lin Chu.
Un dévorateur noir avancé équivalait à des points de grosse valeur.
À cette prise de conscience, l'adrénaline de Lin Chu monta en flèche, balayant sa fatigue. Elle accéléra immédiatement le pas vers le Dévorateur Noir.
Cependant, elle comprit vite que quelque chose n'allait pas : le Dévorateur Noir était en train de gravir la montagne.
Le Dévorateur Noir montait effectivement la montagne de son propre chef.
Le volcan venait d'entrer en éruption, ne laissant pas un brin d'herbe en vie là-haut, sans parler d'êtres humains ou d'animaux vivants.
Qu'est-ce que le Dévorateur Noir pouvait bien faire sur le volcan à un moment pareil ?
La lave sur le volcan pouvait-elle aussi attirer les dévorateurs noirs ?
Pensant que cela pourrait être lié à sa mission cachée, Lin Chu se mit à courir et le suivit vers le sommet.
Le volcan venait d'entrer en éruption. Une épaisse lave orange-rouge coulait dans les ravins de la montagne, et le sol était brûlant. Bien vite, les semelles de ses chaussures furent ruinées.
Lin Chu ne put que s'arrêter et utiliser Transformer le déchet en trésor sur ses chaussures de grimpe sur place.
【 Objet : Chaussures de saut thermorésistantes
Rareté : A+
Description de l'objet : Après les avoir enfilées, en poussant sur le sol, le porteur peut sauter jusqu'à cinq mètres de haut. Ce sont les favorites des alpinistes et grimpeurs experts.
Elles offrent également une protection thermique physique et peuvent résister à des températures torrides allant jusqu'à 800 °C. 】
Voyant la ligne supplémentaire dans la description de l'objet, Lin Chu ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
Elle devait admettre que sa compétence était réellement puissante quand ça comptait.
La fonction thermorésistante des chaussures de grimpe lui donnait immédiatement les conditions nécessaires pour gravir la montagne. Elle se redressa et continua de suivre l'odeur poissonneuse vers le haut.
Une chaleur intense soufflait sur la montagne. Même vêtue de la combinaison isolante thermique, la température laissait encore le front de Lin Chu couvert de fines perles de sueur.
Plus elle montait, plus la température grimpait. Lin Chu ne put s'empêcher de sortir une bouteille d'eau de son stockage spatial et d'en boire quelques gorgées de temps à autre pour réhydrater son corps.
Juste au moment où son corps allait atteindre sa limite, l'odeur poissonne de plus en plus forte.
Enfin, éclairée par la lampe frontale sur son casque, elle vit l'énorme silhouette noire devant elle.
Le Dévorateur Noir semblait faire quinze étages de haut, ce qui en faisait le plus grand Dévorateur Noir qu'elle ait vu jusqu'ici.
Le Dévorateur Noir perçut aussi l'humain qui le suivait. Pourtant, peut-être parce que Lin Chu portait un casque de sécurité avec fonction d'éclairage, son ascension ne marqua aucune pause. Au contraire, il continua de progresser péniblement vers le haut.
C'était comme si quelque chose de encore plus attirant sur la montagne l'aimantait.
Bien qu'elle brûle d'envie de le suivre et d'enquêter, Lin Chu ne put plus suivre le rythme.
La température ici avait atteint la limite que son corps pouvait endurer. Elle ne put que rester sur place, sortir la lunette d'approche et observer ce qui arriverait au Dévorateur Noir par la suite.