Ce fut la première fois que Lin Chu vit une éruption volcanique d'aussi près.
Une fumée dense s'éleva du cratère volcanique, recouvrant entièrement ce pan de ciel et de terre.
Au bout d'un moment, un liquide épais orange-rouge s'écoula lentement du cratère volcanique, comme une tasse de concentré de jus d'orange renversé. Il ruissela le long de la crête noire de la montagne, se divisant sans cesse en chemin, à l'image d'une rivière orange peignant un parchemin brûlant sur le flanc de la montagne.
« C'est beau, non ? »
Le chef de station s'approcha lentement d'elle.
Lin Chu fixa la fumée qui recouvrait ciel et terre. Au bout d'un long moment, elle dit : « Si l'on met de côté les désastres qu'il apporte aux gens, c'est en effet spectaculaire. »
Mais les désastres engendrés par les calamités naturelles n'étaient pas quelque chose qu'on pût ignorer si aisément.
Tous deux le comprenaient parfaitement, et aucun ne poursuivit.
Tandis que le silence s'installait entre eux, quelqu'un dans le camp lança soudain un cri d'alarme.
« Regardez ! Un feu follet ! »
« Est-ce un feu follet derrière les ruines ? »
Entendant la voix, Lin Chu regarda immédiatement dans la direction indiquée.
Derrière les ruines, à plusieurs centaines de mètres, il y avait bel et bien des points de lumière verte épars, apparaissant et disparaissant derrière les ruines.
Mais sa vision surpassait de loin celle des gens ordinaires. Pendant que tout le monde discutait encore de ce qu'était le phénomène du feu follet, elle avait déjà reconnu que ce n'en était pas un.
« C'est une meute de loups. »
Le chef de station, qui fronçait les sourcils en fixant les ruines lointaines, tourna immédiatement la tête vers elle en entendant cela. Son expression était grave.
« Vous ne plaisantez pas ? »
Lin Chu secoua la tête. « Je ne me tromperais pas. »
Le chef de station la fixa deux secondes, puis se retourna immédiatement et courut vers l'équipe de secours.
La nouvelle que les feux follets pourraient être en réalité des loups fut rapidement transmise à l'équipe de secours.
« Ce sont des loups. » Le capitaine de l'équipe de secours, Sun Ye, baissa la lunette qu'il tenait et regarda le chef de station, qui venait d'arriver. Son visage était livide.
« Li Xiang, prenez une équipe et établissez une ligne de défense à l'avant. »
« Petit Qian, prenez du monde et trouvez un point haut pour tirer en embuscade. »
« Les autres, évacuez les sinistrés et faites en sorte que tout le monde se cache sur le terrain découvert derrière nous. »
……
Les ordres s'enchaînèrent de manière ordonnée au sein de l'équipe de secours. Lorsque le chef de station se retourna, il découvrit que Lin Chu, qui se tenait devant la tente, avait disparu à un moment donné.
Pendant ce temps, ayant perçu la faible odeur de sang, Lin Chu s'était déjà retrouvée à deux cents mètres de la meute de loups.
Elle s'était d'abord inquiétée de savoir si l'équipe de secours pourrait correctement gérer cette meute de loups, mais l'apparition du Dévorateur Noir avait parfaitement résolu son souci.
Peut-être devait-elle remercier la meute pour son cadeau ; cette nuit, elle pourrait récolter pas mal de points supplémentaires.
Après avoir blessé le loup alpha à l'arbalète et attiré avec succès l'attention et la haine de la meute, Lin Chu la mena dans une course folle vers le Dévorateur Noir.
De retour au Camp de Secours, le capitaine tenant la lunette ne put s'empêcher de lâcher : « Hein ? »
Le chef de station se tenait à côté de lui et le regarda avec inquiétude. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La meute semble avoir changé de direction. » Le capitaine de l'équipe de secours avait l'air incertain tandis qu'il observait à la lunette pendant un long moment.
Au bout d'un moment, il se tourna vers le chef de station. « La meute est partie. »
La meute avait abandonné l'odeur dense de chair humaine de leur camp et était partie.
Bien que cela fût extrêmement étrange, cela s'était produit sous ses yeux, ne lui laissant d'autre choix que d'y croire.
Le capitaine de l'équipe de secours envoya des gens rappeler Li Xiang et les autres, pendant que le chef de station regardait vers la petite tente de Lin Chu au loin.
L'intensité de ce séisme n'était pas particulièrement forte. Après un peu plus d'une demi-heure, le calme était revenu dans le monde, et les sinistrés du camp étaient également rentrés grâce aux arrangements du capitaine de l'équipe de secours. Les projecteurs se rallumèrent dans tout le camp.
Pendant ce temps, Lin Chu avait déjà donné la meute en pâture au Dévorateur Noir, puis l'avait conduit loin du camp et l'avait tué.
Elle devenait de plus en plus rodée à tout ce processus.
Après avoir nettoyé les gouttelettes éparses de jus noir éclaboussées sur son corps à l'intérieur du camping-car, elle regagna le camp. Il était déjà passé vingt-trois heures.
Elle s'apprêtait à regagner sa tente quand une silhouette sortit de la tente d'Observation.
« J'ai calculé l'heure de la prochaine éruption volcanique. »
Le chef de station la regarda et parla calmement.
Lin Chu s'arrêta et le regarda, surprise.
À en juger par la situation, il semblait que ce chef de station l'attendait depuis tout à l'heure.
« Si vous voulez savoir, venez avec moi. »
Après avoir dit cela, le chef de station se retourna et rentra dans la tente d'Observation.
Lin Chu glissa les mains dans ses poches et les bougea, sortant le pistolet silencieux et le couteau à fruits antitétanique de son stockage spatial pour les placer dans les poches de sa combinaison isolante thermique. Dans le même temps, elle avança et le suivit.
Il n'y avait qu'un seul projecteur solaire à l'intérieur de la tente, suspendu au plafond en son centre exact.
La lumière était quelque peu tamisée.
Dès que Lin Chu entra, elle entendit le chef de station dire : « Si cela ne vous dérange pas, j'espère que vous pourrez fermer l'entrée de la tente. »
Dans le camp, par commodité pour la fuite, personne ne fermait l'entrée de sa tente pendant la journée.
La nuit, certains sinistrés fermaient l'entrée de leur tente pour se sentir plus en sécurité en dormant, mais plus de la moitié la laissaient désormais ouverte même en dormant, afin de pouvoir s'enfuir à tout moment.
Bien qu'une tente qui s'effondre ne puisse pas les écraser à mort, ce qu'ils craignaient le plus étaient les fissures et effondrements de terrain qui pourraient survenir pendant un séisme.
Ne serait-ce qu'un pas de trop lent pouvait fort bien signifier être séparé de ses proches pour toujours.
Et maintenant, ce chef de station lui demandait en réalité de fermer l'entrée de la tente.
Lin Chu resta près de l'entrée et le regarda sans bouger.
Le chef de station la regarda et tenta de détendre ses muscles faciaux, espérant paraître plus aimable.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous veux aucun mal. »
Comme elle ne bougeait toujours pas, il continua : « Je veux juste savoir : devoir déménager dans un nouvel endroit tous les trente jours, vous y êtes-vous habituée ? »
L'aura autour de Lin Chu devint soudain acérée et féroce.
Le chef de station était-il un preneur de mission ?
Ce fut sa première réaction.
Mais elle écarta vite cette possibilité.
En chemin, d'après l'introduction de Li Xiang, ce chef de station avait travaillé à l'observatoire volcanologique la majeure partie de sa vie. C'était un véritable Habitant Indigène.
Mais s'il était un Habitant Indigène, comment pouvait-il savoir qu'il fallait déménager dans un nouvel endroit tous les trente jours ?
Voyants la méfiance sur le visage de Lin Chu, le chef de station ne dit rien. Il se contenta de se retourner et d'aller vers un bureau maculé, prit une vieille photographie jaunie par l'âge, et caressa doucement les visages dessus avec une expression adoucie.
« Je pense que mon fils était probablement quelqu'un qui a vécu la même expérience que vous. »
« Je n'ai aucune autre intention. Je veux juste savoir si vous pouvez encore vous adapter à une vie comme celle-ci. Et… si vous l'avez déjà rencontré quelque part. »