La chaleur allait en s'intensifiant.
Vers midi, le soleil, semblable à une boule de feu, zénithait au-dessus de leurs têtes. En moins de deux minutes, il pouvait vous tremper de la tête aux pieds comme si vous veniez de prendre une douche.
Lin Chu roulait sur l'autoroute en direction de la ville. Une fois qu'elle commença progressivement à apercevoir du monde, elle trouva un endroit isolé, rangea son VTT dans son stockage spatial et continua à pied.
Elle voyait par moments des membres de l'équipe de secours officielle, vêtus de gilets de sauvetage, diriger des grues et utiliser divers outils pour déblayer les ruines.
Beaucoup de ces ruines étaient manifestement d'anciens grands supermarchés ou entrepôts.
De temps à autre, elle croisait aussi des bénévoles qui aidaient à transporter des vivres, ainsi que des groupes de sinistrés se promenant dehors.
Sur quelques espaces dégagés, des tentes soutenues par quatre pieds métalliques avaient été dressées pour que tout le monde puisse s'y reposer.
« Soufflez, cette putain de météo. Si ça continue, même si on survit au séisme, on finira rôtis par le ciel. »
« Vous avez remarqué ? Depuis que le volcan Yize a éclaté il y a deux jours, ce temps de merde est devenu encore plus chaud. »
« Oh, en parlant de ça, je me souviens. Vous vous rappelez qu'au début du séisme, il y a plus d'un mois, la température n'était qu'autour de trente degrés ? C'est après la première éruption du volcan Yize que le temps a commencé à chauffer de plus en plus. »
Alors que Lin Chu était encore à quelque distance, elle entendit plusieurs sinistrés âgés assis sous l'une des tentes, réunis et discutant.
Après la première éruption ?
Ces mots firent légèrement hésiter ses pas.
Cela signifiait-il que le volcan Yize dont ils parlaient n'avait pas éclaté pour la première fois ?
Elle sortit une bande de tissu de son stockage spatial et s'essuya le front. Se couvrant le front d'une main pour se protéger du soleil, elle marcha lentement vers la tente.
La conversation à l'intérieur de la tente se poursuivait :
« Exact, exact, je m'en souviens comme ça aussi. Avant, la météo n'était pas si effrayante. Après l'éruption volcanique, elle est devenue cet état horrible. »
« À mon avis, si ce volcan éclate encore quelques fois, il pourrait nous réduire en cendres avant l'heure. »
« C'est pas si noir. J'ai entendu que les autorités réfléchissent déjà à une solution — un truc avec du refroidissement physique pour nous.
On a déjà une sacrée chance. Au moins quelqu'un gère les choses. Vous avez pas vu ces gens venus d'ailleurs il y a quelques jours ? La direction de leur comté a été décimée pendant le premier séisme, et là-bas c'est le bordel total. »
Voyant que le sujet allait dévier du volcan, Lin Chu entra dans la tente, s'essuya le front, fit un léger signe de tête aux personnes présentes en guise de salutation et dit négligemment : « Il fait vraiment chaud. »
Quelqu'un dans la tente répondit aussitôt : « C'est sûr. Il fait assez chaud pour en crever. J'espère juste que ce volcan n'éclatera plus. »
Lin Chu écarta les yeux. Déguisée en femme d'âge mûr, les rides de son front se creusèrent considérablement tandis qu'elle disait : « Une éruption volcanique ? Quand est-ce arrivé ? »
À ses mots, les gens dans la tente se tournèrent pour la regarder. Quelqu'un l'examina même ouvertement de la tête aux pieds à plusieurs reprises.
« Madame, vous n'êtes pas du coin, hein ? Comment vous pouvez même pas savoir qu'il y a eu une éruption volcanique ? »
Lin Chu ne chercha pas à le cacher et acquiesça. « C'est exact. J'ai mis longtemps à arriver ici, et c'est la première fois que j'entends parler de l'éruption volcanique. Vous parlez du volcan Yize ? »
Elle cita directement le nom du volcan qu'elle avait entendu de loin un instant plus tôt.
Tous hochèrent la tête. « Oui, ce volcan Yize. »
Lin Chu fronça les sourcils et demanda prudemment : « Ce volcan a-t-il déjà éclaté auparavant ? »
« Oh, c'était un volcan endormi. Comment il a pu éclater ? » Une femme dans la quarantaine claqua le dos d'une main dans sa paume, le visage plein d'impuissance.
Un homme qui semblait avoir la cinquantaine secoua la tête. « J'ai entendu que pendant cette période, beaucoup de volcans endormis et actifs ont éclaté. Même ceux qui n'ont pas encore éclaté ont fait l'objet d'ordres des autorités interdisant à quiconque de s'en approcher. Les camps à proximité sont tous en cours d'évacuation. »
Lin Chu afficha un air surpris et continua de demander : « Quand le volcan Yize a-t-il éclaté ? »
Quelqu'un lui répondit distraitement : « La deuxième éruption date de trois jours. Quant à la première, cela devait être… »
Plusieurs personnes se mirent à compter sur leurs doigts. À ce moment, une personne qui n'avait guère parlé intervint. « La première éruption devait remonter à dix-neuf jours. »
Lin Chu la regarda.
L'autre était une femme aux cheveux courts, dont les mèches noires étaient parsemées de cheveux argentés. Elle semblait avoir la soixantaine.
Avant que Lin Chu ne puisse parler, quelqu'un demanda à la femme : « Sœur Mo, comment vous souvenez-vous si précisément ? »
À peine la question posée, quelqu'un tira la manche de l'interlocuteur.
Sœur Mo fit comme si elle n'avait pas remarqué leur petit échange. Le regard un peu vide, elle répondit : « Ma fille a soudain disparu trois jours après l'éruption volcanique. »
« Elle a disparu depuis seize jours. Comme l'éruption volcanique date de dix-neuf jours, le calcul est vite fait. »
Après avoir dit cela, Sœur Mo se leva lentement et quitta la tente.
Tous la regardèrent s'éloigner, momentanément incapables de dire quoi que ce soit.
Ils avaient été relativement chanceux ici. Avant que le séisme majeur n'éclate de plein fouet, leur zone avait déjà été touchée par un séisme majeur antérieur à Heng Town.
Cependant, les pertes n'avaient pas été graves à l'époque. Inquiètes des répliques, les autorités les avaient tous relogés en zones découvertes. Par conséquent, la plupart avaient eu la chance d'échapper à cette catastrophe mondiale.
Mais leur chance ne dura pas. Il y a plus d'un demi-mois, des gens ont commencé à disparaître mystérieusement avec une fréquence croissante.
La fille de Sœur Mo était l'une d'elles.
Ce qui la rendait particulièrement pitoyable au milieu de ce groupe de rescapés chanceux.
Quelqu'un expliqua discrètement le lien à Lin Chu. Elle acquiesça, comprenant soudain, et continua de demander : « Avant que la fille de Sœur Mo ne disparaisse, d'autres personnes avaient-elles disparu ? »
Sœur Mo était déjà partie loin. Les bénévoles dans la tente retrouvèrent leur volume normal. « Je me souviens que la fille de Sœur Mo était parmi les premières à disparaître. »
« Exact, exact. Il semble qu'après la disparition de ce groupe de bénévoles étudiants, les gens ont continué à disparaître les uns après les autres. Certaines équipes parties à leur recherche ont aussi disparu. »
« Des étudiants ? » De la confusion apparut dans les yeux de Lin Chu.
Quelqu'un lui expliqua immédiatement : « La fille de Sœur Mo était encore au lycée. »
Voyant la surprise dans ses yeux, tous ne purent s'empêcher de soupirer. « Vous pensiez que Sœur Mo était déjà très âgée, donc sa fille devait l'être aussi ? »
Après que Lin Chu eut acquiescé, la personne continua : « Sœur Mo n'a que quarante-six ans cette année ! Après la disparition de sa fille il y a un demi-mois, ses cheveux ont blanchi en grande partie du jour au lendemain, c'est pour ça qu'elle paraît si vieille. »
« Soupir, ce n'est pas que Sœur Mo. Tout le monde vit dans la peur maintenant. Des gens disparaissent inexplicablement ces temps-ci. Qui sait qui sera le prochain ? »
Lin Chu regarda vers la femme déjà partie. Son dos était légèrement voûté, et toute sa personne dégageait une lourde atmosphère crépusculaire.
Même Lin Chu, habituée à la vie et à la mort, ne put s'empêcher de laisser échapper un long soupir.
Un instant plus tard, elle regarda les bénévoles dans la tente et dit : « Des gens ont disparu mystérieusement d'où je viens aussi, mais il semble que tout le monde a déjà trouvé un moyen d'y faire face. »
Les yeux des gens s'allumèrent, et ils la pressèrent immédiatement de détails. « Quel moyen ? »
Lin Chu intégra naturellement l'aversion du Dévorateur Noir pour la lumière et sa peur des lames acérées dans une histoire qu'elle prétendait avoir entendue d'autrui, puis la leur conta.
Elle estimait qu'avec le caractère de ces gens, la nouvelle parviendrait bientôt aux oreilles des hauts responsables.
Après avoir pris congé des bénévoles enthousiastes dans la tente, Lin Chu laissa lentement l'expression de son visage s'effacer.