Le capitaine de l'équipe de sécurité sentit ses tempes pulser violemment.
Ce n'était déjà pas simple, avec l'instabilité qui régnait dehors ces temps-ci. Comment autant d'incidents avaient-ils pu se produire à l'intérieur du refuge ?
Luttant contre le vertige, il porta la main à son front et se tourna vers le nouvel arrivant. D'une voix grave, il demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le nouvel arrivant paraissait extrêmement anxieux. « Il se passe quelque chose près du laboratoire. Il semblerait que le docteur Qiao ait été blessé par quelqu'un. »
Le docteur Qiao, encore. Depuis l'arrivée de cette femme encombrante au refuge, il ne s'était rien passé de bon.
La direction agissait comme si elle avait été maudite ; personne n'avait le droit de dire le moindre mal du docteur Qiao. La dernière fois qu'il s'était permis quelques remarques, il avait écopé d'une autocritique de mille mots.
Résultat : ses mains tremblaient désormais à la simple évocation de « docteur Qiao ».
Le capitaine de l'équipe de sécurité prit deux grandes inspirations et regarda Lin Chu et les deux autres. « Vous venez avec moi. »
Sur ces mots, il se tourna vers le nouvel arrivant. « Ouvre la marche. »
Le groupe se mit en route vers le laboratoire en grand cortège, tandis que la cohorte de curieux qui les suivait grossissait de plus en plus.
Lorsqu'ils approchèrent du laboratoire, ils发现èrent une foule déjà massée devant l'entrée.
Le membre de l'équipe de sécurité qui ouvrait la voie se hâta de crier : « Faites place ! Le capitaine de l'équipe de sécurité est là. »
La foule s'écarta progressivement, laissant passer le capitaine et Lin Chu et les deux autres derrière lui jusqu'au cœur du rassemblement.
Le cœur de Lin Chu se calma enfin lorsqu'elle aperçut le docteur Qiao debout au centre, soutenu par Jiang Tan.
Ce qu'elle craignait le plus, c'était qu'après tous leurs efforts, leur cible meure avec eux.
La compétence de déguisement de Takayama Ryoko rendait sa silhouette infiniment proche de celle du docteur Qiao elle-même, jusqu'à en égaler la taille.
Le docteur Qiao n'était pas grande, à peine un mètre cinquante-cinq, c'était une femme bienveillante dans la quarantaine.
Ses chaussures étaient de simples baskets sans semelles épaisses. Joint au fait qu'elle ne portait pas de maquillage, elle ne dégageait rien de l'aura imposante et dominatrice de Takayama Ryoko.
Après avoir été enfermée par Takayama Ryoko pendant plus de dix jours, ses lèvres étaient gercées, ses cheveux quelque peu en désordre et ses vêtements passablement usés.
Lin Chu et Xu Xiangchen avaient tous deux rendu visite au docteur Qiao en prison et savaient que Takayama Ryoko l'avait tourmentée jusqu'à la rendre hagarde. Mais Pang Shuai et le capitaine de l'équipe de sécurité voyaient le docteur Qiao dans cet état pour la première fois.
Des expressions d'incrédulité apparurent sur leurs visages à l'unisson.
« C'est... c'est le docteur Qiao ? » Le capitaine de l'équipe de sécurité avait peine à croire ses yeux.
Pang Shuai laissa simplement choir le cadavre de Takayama Ryoko au sol, arrachant une série de cris surpris aux personnes alentour. Puis il se précipita vers le docteur Qiao en trois grandes enjambées, ignorant la main tendue de Jiang Tan qui tentait de l'arrêter, et hurla à l'adresse du docteur Qiao :
« Mon dieu, docteur Qiao ! Cette vieille sorcière t'a réduite à cet état ? C'est scandaleux ! »
Sur ces mots, il se retourna et donna plusieurs coups de pied dans le corps de Takayama Ryoko. Xu Xiangchen finit par devoir l'écarter.
« Je n'y comprends rien. Qu'est-ce qui se passe exactement ? » Le capitaine de l'équipe de sécurité était rempli de doutes. En l'espace de quelques minutes, il avait l'impression que son cerveau ne parvenait plus à suivre.
Lin Chu et Xu Xiangchen échangèrent un regard, puis récitèrent devant tout le monde l'explication qu'ils avaient préparée à l'avance.
Après les avoir entendus, la foule tomba brièvement dans le silence. Au cœur de ce silence, un chercheur debout à proximité demanda :
« Donc... le docteur Qiao est vraiment sur le point de mettre au point une potion capable de restaurer le cerveau humain ? »
« Oui. »
C'est le docteur Qiao elle-même qui répondit.
« Celle qui menait toutes ces expériences bizarres, c'était le Super Parasite au sol ? »
« Oui. »
La foule s'enflamma à nouveau.
« Je le savais ! Elle n'avait pas l'air de quelqu'un qui a déjà fait de la recherche. Qui mène des expériences avec une telle imprudence ? »
« Les parasites ont déjà infiltré tout jusqu'à ce point... »
...
Le docteur Qiao, Lin Chu et les autres étaient entourés par la foule tandis qu'ils répondaient aux questions.
Après avoir transmis les informations qu'ils devaient partager selon leurs discussions préalables, Lin Chu et les autres prétextèrent le mauvais état mental du docteur Qiao et s'apprêtèrent à l'escorter loin d'ici en premier.
Juste à ce moment, quelqu'un accourut pour avertir le capitaine de l'équipe de sécurité. « Le commandant a ordonné que le docteur Qiao et tout le personnel l'accompagnant soient chassés. »
Lin Chu et les autres échangèrent un regard. Ils savaient tous que, depuis l'échec de la compétence de Takayama Ryoko, le commandant du refuge de Haicheng avait enfin repris ses esprits.
Le capitaine de l'équipe de sécurité était encore en train de digérer ce qu'il venait d'entendre quand on lui intima de chasser le docteur Qiao également. Il s'y opposa immédiatement.
« Il a une nouvelle idée par jour. Ne faites rien pour l'instant. J'irai lui parler. »
Le docteur Qiao s'appuya sur la main de Jiang Tan et se porta volontaire : « J'irai aussi. »
À ces mots, Pang Shuai hocha la tête à plusieurs reprises et souleva illico le cadavre de Takayama Ryoko. « Allons-y, allons-y. On emmène cette vieille sorcière et on lui montrera en quoi il a mis sa foi. »
Le groupe reprit une fois de plus le chemin du bureau du commandant en grand cortège. Même les curieux appréciaient tellement le spectacle qu'ils ne pouvaient se résoudre à partir, et continuèrent de suivre.
Lorsqu'ils arrivèrent au bureau du commandant de Haicheng, tout le monde réexpliqua une fois de plus toute l'affaire avec le même récit.
Mais l'autre partie semblait avoir été trop souvent dupée et garda le silence longuement.
Finalement, ce fut le docteur Qiao qui fit un serment solennel, déclarant qu'elle mènerait les chercheurs à développer une nouvelle potion dans les dix jours.
Après marchandage, le commandant de Haicheng ramena finalement le délai de dix jours à six jours.
Alors qu'ils raccompagnaient le docteur Qiao sur la route, Pang Shuai demanda inquiet : « Docteur Qiao, six jours, ce n'est pas trop court ? Et si nous n'y arrivons pas et que nous perdons aussi le soutien de Haicheng... ? »
À ces mots, le docteur Qiao sourit et secoua la tête. « Ne t'inquiète pas. Ça ne prendra pas si longtemps. J'ai exprès annoncé un délai plus long pour qu'il puisse le marchander et sauver un peu la face. »
Qui aurait cru que ses talents de négociateur seraient si médiocres, lui laissant plusieurs jours de rab ?
Après avoir été secourue, le docteur Qiao ne se reposa qu'une nuit avant d'entrer au laboratoire dès le lendemain matin.
Ce n'était pas quelqu'un qui se souciait des formalités. Elle ne laissa qu'un seul garde du corps gris-vert en faction à l'entrée du laboratoire, et un seul garde du corps gris-vert à la porte de la pièce où étaient détenus les sujets d'expérience.
Elle avait d'abord songé à renvoyer certains sujets d'expérience, mais en considérant que, dans leur état actuel, ils auraient du mal à survivre même dans le refuge une fois libérés, elle décida de les garder pour l'instant. Une fois la potion en production de masse, elle prévoyait de les aider à redevenir normaux avant de les relâcher.
Quant aux gens que Takayama Ryoko avait sélectionnés à l'origine dans l'équipe de sécurité de Haicheng, elle ne garda que Lin Chu, Jiang Tan et Xu Xiangchen. Les autres furent renvoyés à l'équipe de sécurité pour attendre les ordres.
Maintenant que les parasites de Haicheng avaient disparu sans laisser de trace, et que des survivants n'avaient pas été vus depuis longtemps, les autorités de Haicheng envoyaient chaque jour des unités militaires et quelques membres de l'équipe de sécurité à la recherche de leurs traces.
Mais rien de tout cela n'avait plus rien à voir avec Lin Chu et les autres.