Lin Chu se tenait derrière la porte, les yeux rivés sur la serrure. Une de ses mains, pendante le long du corps, serrait un pistolet muni d'un silencieux, tandis que l'autre maintenait la culasse au-dessus, prête à armer à tout moment.
Après l'ouverture de la porte principale, un juron bas arriva de l'extérieur : « Merde ! »
Pang Shuai, à l'origine de l'exclamation, fut projeté dans la pièce la seconde d'après.
Xu Xiangchen le suivit à l'intérieur. En refermant la porte, il l'avertit : « Je te l'ai déjà dit en chemin : quoi que tu voies, ne fais pas un tel scandale. »
Une fois la porte close et demi-tour fait, il découvrit Pang Shuai sous la menace d'une arme, un pistolet familier appuyé contre sa tempe, les deux mains levées bien haut en signe de reddition.
Voyant que Xu Xiangchen avait refermé la porte, la bouche de Pang Shuai parut s'être déverrouillée. « La porte est fermée, donc je peux parler maintenant, c'est ça ? Mademoiselle, discutons calmement. Je ne suis qu'un pauvre agneau égaré. Xu Xiangchen m'a déjà convaincu de faire marche arrière. Ne me tuez pas… »
« Ferme-la. » Le trouvant bruyant, Lin Chu lui enfonça le canon dans la tempe et jeta un rapide coup d'œil de côté vers Xu Xiangchen.
À cette vue, ce dernier intervint aussitôt. « Lin Chu, Pang Shuai est des nôtres maintenant. Tu peux baisser ton arme. »
« C'est ça, c'est ça. Je suis des vôtres. » Pang Shuai acquiesça à plusieurs reprises.
Ce n'est qu'alors que Lin Chu abaissa son pistolet. Les trois occupants de la pièce tournèrent simultanément le regard vers le cadavre de Takayama Ryoko… en plein centre de la pièce.
En réalité, l'instant où elle avait perçu du mouvement près de la porte, Lin Chu avait eu l'instinct de remettre le corps dans son stockage spatial.
Mais se souvenant qu'elle devait laver le nom du docteur Qiao, elle avait besoin de garder le cadavre de cette impostrice, et elle parvint à se retenir.
« Mademoiselle, vous êtes incroyable ! Vous avez abattu cette vieille sorcière toute seule. Xu Xiangchen a foncé ici à toute allure tout à l'heure parce qu'il craignait d'arriver trop tard pour récupérer votre cadavre… »
Il n'eut pas le temps de finir qu'il reçut une tape derrière la tête.
Après avoir fait taire la grande gueule de Pang Shuai, Xu Xiangchen regarda Lin Chu. « Tu es blessée ? »
Lin Chu secoua la tête et posa sur Pang Shuai un regard interrogateur. « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Xu Xiangchen jeta un coup d'œil au corps au sol. « Avant midi, la compétence désignée de Pang Shuai a brusquement disparu. Je soupçonne qu'elle l'a utilisée sur toi. »
Une once de perplexité traversa le regard de Lin Chu. « C'est flagrant, quand une compétence désignée disparaît ? »
À ces mots, Pang Shuai afficha aussitôt son mécontentement et recommença à brailler. « Hé, hé, ne me sous-estimez pas ! Sans ma compétence désignée, comment aurais-je pu être aussi bête ? J'ai compris très vite qu'on m'avait dupée. »
Lin Chu le détailla du regard. « Alors pourquoi ne l'as-tu pas réalisé quand sa compétence était en rechargement ? »
Là-dessus, Pang Shuai donna un coup de pied rageur dans le cadavre. « C'est la faute de cette vieille sorcière ! Chaque jour à midi, elle me gavait de somnifères et m'endormait. Qui pourrait se rendre compte de quoi que ce soit en dormant ? »
Pang Shuai avait été retourné avec succès, mais Lin Chu avait encore une préoccupation en tête. « Je me demande comment ça se passe pour sœur Jiang. »
Tous trois s'inquiétaient de la situation du docteur Qiao. Ils s'apprêtaient à aller vérifier au laboratoire quand Pang Shuai proposa soudain :
« Et si on emmenait le cadavre de cette vieille sorcière ? Quand le docteur Qiao sortira, on l'annoncera à tout le monde et on clarifiera que le docteur Qiao a été séquestrée par cette impostrice tout ce temps, donc ses actes antérieurs n'engagent pas le docteur Qiao. »
Lin Chu et Xu Xiangchen échangèrent un regard. Dans les yeux de l'autre, ils lurent la même pensée : leur approche n'avait pas été assez scandaleuse.
La suggestion de Pang Shuai était bel et bien réalisable, mais Xu Xiangchen souleva tout de même un point qui pourrait être contesté. « Et s'ils disent que Takayama Ryoko ne ressemble en rien au docteur Qiao, comment aurait-elle pu l'imiter ? Comment on répond ? »
Lin Chu répondit du tac au tac. « C'est simple. On dira que c'est l'aptitude spéciale du parasite avancé : le déguisement. Et parce qu'elle était un parasite avancé, elle n'avait pas peur de l'eau chaude du tout, ce qui lui a permis de passer le filtrage du refuge. »
Après un bref échange de regards, Pang Shuai et Xu Xiangchen validèrent cette explication. Une fois que les trois eurent calé quelques détails supplémentaires, Pang Shuai, l'ancien suiveur, porta le cadavre de Takayama Ryoko en direction du laboratoire.
Sur le chemin du laboratoire, le bidonville et la cantine étaient des passages obligés, et c'étaient les endroits les plus fréquentés et les plus bavards.
Les trois venaient à peine de déboucher du couloir qu'ils croisèrent plusieurs résidents du refuge.
Il faisait froid désormais. Bien que le refuge dispose d'un chauffage centralisé, pour économiser le combustible, la température était maintenue autour de zéro degré — juste assez pour empêcher les gens de geler sur place en pleine nuit.
Takayama Ryoko n'était morte que depuis peu, son corps était encore tiède. Le sang coulait naturellement sur le sol depuis les blessures par balle entre ses sourcils et dans sa poitrine.
Ces résidents ne purent s'empêcher de jeter plusieurs regards supplémentaires sur Pang Shuai qui trimbalait quelqu'un. Puis ils virent un liquide noir rouge vif s'égoutter de la tête de la femme portée.
« Q-qu'est-ce que c'est ? » demanda quelqu'un en pointant le liquide noir rouge vif, la voix légèrement tremblante.
Pang Shuai toisa la personne d'un air bizarre. « Elle est morte, donc c'est du sang, bien sûr. Y a-t-il de quoi demander ? »
Les paroles de Pang Shuai explosèrent dans la foule comme un coup de tonnerre.
« Y a un mort ? »
« Y a un mort ! »
Tout le monde s'écarta instinctivement, libérant un passage dégagé.
« C'est flippant ! La personne portée est un cadavre ! »
« Vous avez vu ? Il y a un trou rond à l'arrière du crâne du cadavre. Quelqu'un lui a fait exploser la cervelle d'une seule balle ! »
« C'est qui ? Comment on peut tuer quelqu'un dans le refuge et se pavaner comme ça après ? Dépêchez-vous de le signaler à l'équipe de sécurité ! »
« T'es con ou quoi ? Tu n'as pas vu que deux des trois portent l'uniforme de l'équipe de sécurité ? Ils sont probablement en mission. »
« Je suis là depuis le tout premier jour de la création du refuge, et c'est la première fois que je vois quelqu'un traverser avec un cadavre sur l'épaule. Y a un truc qui cloche, c'est sûr ! »
« Regardez la tenue et les vêtements du cadavre. Je la reconnais. Mon parent est chercheur et bosse avec ce docteur Qiao tous les jours. La dernière fois que je lui ai apporté à manger, j'ai vu le docteur Qiao de loin. Elle avait exactement la même tête, sauf que cette femme est un peu plus grasse… »
Chaque mot de la discussion de la foule parvint aux oreilles des trois personnes. C'était précisément l'effet recherché.
Les trois transportèrent le cadavre de Takayama Ryoko à travers la zone la plus fréquentée du refuge, une traînée de curieux sur leurs talons. Avant même d'approcher des abords du laboratoire, le capitaine de l'équipe de sécurité et ses hommes les barrèrent.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Avant que Lin Chu et Xu Xiangchen n'aient le temps de parler, Pang Shuai lâcha négligemment : « Vous êtes aveugles ? Vous ne voyez pas ? Évidemment, on transporte un cadavre. »
Le capitaine de l'équipe de sécurité n'eut pas le temps de discuter avec lui. Fronçant les sourcils, il examina le cadavre par-dessus l'épaule de Pang Shuai. « C'est… »
Pour empêcher Pang Shuai de parler trop vite et de dire une bêtise, Xu Xiangchen prit les devants. « L'impostrice qui se faisait passer pour le docteur Qiao. »
« Se faire passer pour le docteur Qiao ? Qu'est-ce qui se passe ? » Les yeux du capitaine s'écarquillèrent illico. « Depuis que vous avez ramené la nouvelle de l'évolution du parasite, le refuge n'autorise plus aucune nouvelle entrée. Comment quelqu'un a-t-il pu imiter le docteur Qiao ? »
Xu Xiangchen dit : « Depuis l'arrivée du docteur Qiao à Haicheng, elle est imitée par cette impostrice. »
Le capitaine fut à nouveau sidéré. Avant qu'il ne puisse demander des détails, quelqu'un accourut derrière lui.
« Capitaine, c'est grave. »