Le troisième jour après le sauvetage du docteur Qiao, Jiang Tan partait.
Elle démissionna de son poste d'adjointe du capitaine de l'équipe de sécurité, prétextant qu'elle avait de la famille dans une autre ville et qu'elle devait aller les retrouver.
Quoi que le capitaine ait pu dire pour la retenir, elle refusa de céder.
Les recherches du docteur Qiao allaient aboutir. Lin Chu pressentait grossièrement que le talent inné du docteur Qiao y était probablement pour quelque chose.
Elle avait d'abord songé à sortir la seringue de traitement que Bai Wei lui avait donnée pour la lui remettre comme échantillon de recherche, mais cela semblait désormais superflu.
Malheureusement, avant le départ de Jiang Tan, les travaux du docteur Qiao ne pouvaient encore être lancés en production de masse, ce qui signifiait qu'elle ne pourrait pas obtenir la récompense de la mission cachée.
Jiang Tan parut deviner ce que pensait Lin Chu. Sur le seuil de la porte arrière du refuge, elle l'enlaça longuement. « Ne t'en fais pas pour moi. Le docteur Qiao m'a dédommagée. Je m'y retrouve. »
Lin Chu avait rarement un contact physique aussi intime avec qui que ce soit. Bien qu'elle se sentît quelque peu mal à l'aise, elle songea que ce pourrait être la dernière fois qu'elle voyait Jiang Tan, et elle se raidit pour la laisser la serrer un moment.
« Lin Chu, je suis Jiang Tan, soldate de la ville J en Huaguo. Heureuse de t'avoir rencontrée. Je te souhaite la paix et la sécurité, et j'espère que le destin nous permettra de nous revoir. »
Après avoir murmuré ces mots contre son oreille, Jiang Tan lui tapa dans le dos, se tourna, déverrouilla la lourde porte face à elle grâce à son iris, fit un signe de la main derrière elle et s'éloigna d'un pas décidé.
Une soldate de la ville J en Huaguo.
Pour une raison que Lin Chu ne savait expliquer, elle eut toujours l'impression que les paroles de Jiang Tan recelaient un sens plus profond.
Yu Hongfei, qu'elle avait croisée dans le Monde des Zombies, était aussi soldate.
Bien qu'elle ignorât si Yu Hongfei et elle venaient du même monde d'origine, elle était quasi certaine que Jiang Tan et elle venaient du même monde d'origine.
Et Jiang Tan, Xu Xiangchen et le docteur Qiao se connaissaient déjà auparavant…
Les indices s'entremêlaient.
Tandis que Lin Chu remuait méninges, Xu Xiangchen arriva en retard.
Devant la porte arrière déjà close, il secoua la tête, résigné.
« Quelle impatiente. On ne sait pas quand on se reverra. »
Lin Chu ne dit rien.
Ils savaient tous que dans l'Apocalypse Infinie, plus on avançait, plus les mondes devenaient difficiles. Chaque jour passé ici était une lutte pour la vie ou la mort.
Quant à savoir s'ils se reverraient un jour, qui pouvait l'affirmer ?
Le deuxième jour après le départ de Jiang Tan, le docteur Qiao mit au point avec succès une potion capable de restaurer des cerveaux humains qui avaient été rongés.
Lorsque le premier sujet expérimental but la potion et que son cerveau rongé se rétablit progressivement en cinq heures, des acclamations éclatèrent dans tout le laboratoire.
Lin Chu et Xu Xiangchen, qui s'étaient joints à l'effervescence, esquissèrent elles aussi un sourire.
C'était l'espoir qui appartenait à ce monde.
Bien qu'elles n'en fissent pas partie, cet espoir les touchait tout autant.
Les ressources nécessaires à la production de masse étaient immenses. Le refuge de Haicheng ne pouvait y parvenir par ses seules forces, aussi le commandant de Haicheng adressa-t-il une demande d'assistance à l'ensemble du pays.
Le lendemain, un hélicoptère livra les fournitures indispensables à la production de masse de la potion.
Après la fabrication du premier lot de deux mille potions, le docteur Qiao les fournit immédiatement aux sujets expérimentaux que Takayama Ryoko tenait emprisonnés.
Les potions restantes durent être restituées en compensation des fournitures de soutien aux bases qui les avaient apportées.
Avec les potions, ce qui s'envola vers les divers refuges fut la méthode de production de la potion et les données de récupération médicamenteuse de plusieurs centaines de sujets expérimentaux de Haicheng.
Le lendemain matin de la diffusion de la méthode de production, Lin Chu reçut une notification du Système.
【Mission cachée : Aider le docteur Qiao à développer une potion capable de restaurer les cellules cérébrales humaines. 5 000 unités ont maintenant été produites en masse. Mission accomplie. Récompense de 600 points attribuée.】
Grâce aux forces conjuguées des divers refuges dévouées à la production de masse, l'efficacité fut en effet remarquablement élevée.
À cet instant, les quatre personnes réunies dans le dortoir du docteur Qiao arboraient toutes des mines satisfaites.
« La mission cachée est terminée. Qu'avez-vous l'intention de faire ensuite ? »
Pang Shuai les regarda, ravi, le visage rayonnant de la joie d'un pauvre qui devient soudain riche.
Xu Xiangchen jeta un coup d'œil à l'horloge murale. « Dans deux heures, je passerai le règlement du monde en cours. »
Il n'était entré que quelques jours après Jiang Tan. Il avait cru ne pas survivre assez longtemps pour voir la potion entrer en production de masse, mais le docteur Qiao avait fait preuve d'une efficacité extrême. Non seulement elle avait développé la potion à temps, mais elle avait aussi persuadé le commandant de Haicheng de distribuer la formule sans contrepartie.
Cela lui avait permis d'obtenir ces 600 points.
En apprenant que Xu Xiangchen passerait son règlement aujourd'hui, Pang Shuai ne put s'empêcher de bouder.
« J'ai ouï dire que l'équipe de sécurité organise demain une sortie pour secourir les survivants qui ont été arrosés par la neige mais ne sont pas encore parasités. Je pensais qu'on pourrait tous s'inscrire et profiter de l'occasion pour farmer la mission du ver des neiges. »
À ces mots, Xu Xiangchen afficha son habituel sourire doux. « J'ai quasiment atteint le plafond de ma mission. Allez-y sans moi. »
Lin Chu jeta un coup d'œil à son panneau système. Aujourd'hui était son vingt-quatrième jour dans le monde de froid extrême.
Elle avait déjà remis quarante-deux vers des neiges. Il lui en manquait huit pour atteindre la limite de la mission.
Elle s'inscrirait sans faute à l'activité de distribution des potions à l'extérieur, mais elle prévoyait de s'arrêter dès qu'elle aurait atteint le plafond.
Ce parasite avancé capable de manipuler la glace lui avait donné un très mauvais pressentiment la dernière fois.
Si quelque chose tournait mal, elle ne pourrait qu'abandonner ces 160 points.
Après que Lin Chu eut annoncé qu'elle s'inscrirait avec Pang Shuai pour distribuer les potions, tous trois se tournèrent vers le docteur Qiao.
Tous trois pouvaient être considérés comme des preneurs de mission ayant intégré ce monde de mission normalement. Bien que divers rebondissements se soient produits en cours de route, la procédure globale avait été correcte.
Mais le docteur Qiao était différente. Elle était venue ici pour des vacances, avant d'être entraînée dans tout cela lorsque la catastrophe naturelle de ce monde avait surgi prématurément.
Elle n'avait pas la même Mission Quotidienne qu'eux. Elle n'avait qu'une seule mission majeure : développer la potion.
Maintenant que la potion était au point et que la production de masse avait atteint l'objectif, qu'en était-il du docteur Qiao ? Allait-elle partir elle aussi ?
Lorsque le docteur Qiao reprit ses esprits, elle vit trois paires d'yeux braquées sur elle.
Elle entrouvrit la bouche, puis poussa un long soupir. « Le Système m'a assigné une nouvelle mission. »
« Une nouvelle mission ? Que se passe-t-il ? Le Système revient sur sa parole et refuse de te laisser partir ? » Pang Shuai bondit sur ses pieds.
Voyant qu'il s'emportait à nouveau, le docteur Qiao agita vivement les mains. « Ce n'est pas exactement ça. »
« Le Système m'a donné deux choix. L'un est d'accomplir la première mission et de quitter le monde actuel. L'autre est de rester ici et de développer un médicament capable d'inverser la parasitose. »
À ces mots, les trois échangèrent un regard, et chacune y lut l'étonnement.
Toutes trois ne purent s'empêcher de demander à haute voix : « La parasitose peut être inversée ? »
Il n'était pas surprenant que Lin Chu soit stupéfaite. Elle avait disséqué le corps du père de Zhou Ruoqing. Son cerveau avait déjà été entièrement dévoré par le ver des neiges, et le ver qui avait consommé le cerveau humain s'était transformé en un cerveau humain miniature.
L'inverser serait bien plus difficile que le restaurer.
Le docteur Qiao soupira doucement. « En théorie, cela ne devrait pas être possible. Mais avec l'aide de mon talent inné, ce n'est peut-être pas impossible si j'y consacre huit ou dix ans. »
Mais huit ou dix ans, c'était trop long. Laissant de côté la réussite éventuelle du médicament, il y avait trop de variables pendant ce temps.
Pour l'instant, le refuge de Haicheng était parvenu à protéger ces survivants temporairement. Mais au fil du temps, alors que les parasites continuaient d'évoluer, le refuge de Haicheng pourrait-il encore tenir ?
Toutes ces questions pesaient sur le cœur du docteur Qiao. C'était aussi pour cela qu'elle était restée hagarde depuis la réception de la notification du Système.