Après avoir posé cette question, Lin Chu regarda Xu Xiangchen droit dans les yeux. Tout à l'heure, elle avait été absorbée par le récit du docteur Qiao et avait oublié la question la plus cruciale.
À présent qu'elle y réfléchissait, elle percevait le problème : Xu Xiangchen connaissait bien trop de détails.
En si peu de temps, le docteur Qiao ne lui avait donné que trois mots. Comment avait-elle pu transmettre autant d'informations à Xu Xiangchen ?
Tant que ce doute ne serait pas levé, il lui serait difficile d'accorder une confiance totale à Xu Xiangchen.
En l'entendant, le visage de ce dernier dévoila un éclair d'impuissance, comme s'il avait craint que cela n'arrive précisément.
« Lin Chu, personne ne t'a jamais dit que tu étais vraiment perspicace ? » Xu Xiangchen soupira, dépité. « Rien ne t'échappe. »
Lin Chu haussa les épaules. Effectivement, pas mal de gens l'avaient qualifiée de perspicace au fil des ans. La personne bienveillante qui avait autrefois financé ses études, son mentor, et même ses supérieurs et collègues de la police après qu'elle eut commencé à travailler, tous l'avaient mentionné.
« Le docteur Qiao et moi nous connaissons depuis longtemps. Nous… avons notre propre façon de communiquer. »
Leur propre façon de communiquer ?
Lin Chu pensa immédiatement au code Morse. Ou plutôt, à une méthode de communication chiffrée entièrement nouvelle, similaire au code Morse, compréhensible seulement par des gens ayant suivi un entraînement spécial.
Si une telle méthode existait, ils se connaissaient très probablement dans le monde d'origine. Sinon, il aurait été difficile de tisser un tel lien par communication chiffrée en seulement trente jours passés dans le monde de mission.
Au cours de ces quelques missions, Lin Chu avait toujours fait équipe avec Xu Xiangchen. Auparavant, elle supposait que les capacités de combat impressionnantes de Xu Xiangchen venaient du fait qu'il avait probablement pris la Pilule de Renforcement Corporel et la Pilule de Modification Corporel, comme elle, en plus des compétences que possédaient les preneurs de mission et que les gens ordinaires n'ont pas.
Mais en y repensant attentivement, la position de tir de Xu Xiangchen avait toujours été impeccable, praticamente chaque balle touchant sa cible. Son combat au corps à corps était également net et décisif, sans aucun mouvement superflu. Chaque coup portait, tous rapides, précis et brutaux, des techniques d'unité militaire.
Ils appartenaient à une organisation.
L'esprit de Lin Chu s'emballa, et la faille dans cette explication affleura immédiatement à sa pensée.
Même avec une communication chiffrée, il serait difficile de transmettre autant d'informations en si peu de temps.
Lorsqu'elle exprima ce doute, une trace d'admiration perça faiblement l'expression dépitée de Xu Xiangchen.
Perspicace, décisive, capable. Si elle était vraiment cette personne, il pensa qu'il comprenait probablement pourquoi le commandant lui avait spécifiquement ordonné, avant de partir, de s'assurer que la dernière année de bourse soit versée à temps à l'étudiante nommée Lin Chu.
Si un tel talent était enseveli par la pauvreté, ce serait vraiment déchirant.
« Elle savait que je viendrais, donc elle avait déjà enregistré ces informations sur ses vêtements sous forme chiffrée, en utilisant de la soupe. Après notre rencontre, elle a trouvé un moyen de me les transmettre. »
À ce stade, Xu Xiangchen raffermit son expression.
« Lin Chu, si nous voulons accomplir cette mission, nous devons travailler ensemble. Je t'ai tout dit ce que je peux dire. Le reste concerne des secrets personnels, je ne peux rien révéler de plus. »
En vérité, après l'avoir entendu en dire autant, Lin Chu le croyait déjà à soixante-dix pour cent. Elle savait que dans ce monde, même les relations les plus proches atteignaient rarement cent pour cent de confiance.
Toutes les informations qu'elle possédait actuellement venaient de l'homme face à elle. Pour accomplir la mission cachée, elle ne pouvait que choisir de coopérer avec Xu Xiangchen pour l'instant. Quant aux trente pour cent restants, elle ne pouvait que parier.
Si elle gagnait, elle obtiendrait six cents points et débloquerait une nouvelle boutique cachée. Si elle perdait, tant qu'elle avait une chance de réagir, elle pourrait s'accrocher à son dernier souffle et retourner au refuge dans le camping-car.
Quoi qu'il en soit, elle ne mourrait pas. Lin Chu prit sa décision : elle parierait !
Puisqu'elle avait décidé de coopérer, Lin Chu cessa de presser Xu Xiangchen sur les failles de son explication et demanda plutôt comment il avait besoin qu'elle l'assiste.
Voyaint que Lin Chu ne posait plus de questions, Xu Xiangchen exhala lentement un soupir de soulagement.
Ce n'était vraiment pas qu'il ait intentionnellement caché quoi que ce soit. S'il continuait, cependant, il aborderait des informations classifiées. Il devait garder de tels secrets au prix de sa vie. Que Lin Chu puisse les apprendre n'était pas une décision qu'une personne de son rang pouvait prendre.
« Quand tu as vu le docteur Qiao hier, tu as dû remarquer la chose à son pied, n'est-ce pas ? »
La chose au pied du docteur Qiao ?
À la question de Xu Xiangchen, Lin Chu remonta brièvement le fil de sa mémoire, et la scène du docteur Qiao retenu captive apparut dans son esprit. « Tu veux dire la chaîne de fer à la cheville du docteur Qiao ? »
Xu Xiangchen hocha la tête. « C'est exact. C'est l'objet spécial de Takayama Ryoko. Un preneur de mission lié par celui-ci ne peut pas utiliser de talent inné ni son stockage spatial, et ne peut pas se l'enlever lui-même. »
« Takayama Ryoko ? » Lin Chu répéta les quatre mots qu'il avait prononcés. Le style du nom rappelait ceux couramment utilisés par les gens de Yingguo, qui ne s'étaient jamais particulièrement bien entendus avec les gens de Huaguo dans son monde d'origine. Cette Takayama Ryoko était-elle le faux dr. qiao ?
Voyant la réaction de Lin Chu, Xu Xiangchen acquiesça, confirmant son soupçon. « Tu as raison. Takayama Ryoko est la preneuse de mission qui a usurpé l'identité du docteur Qiao. C'est une personne de Yingguo. »
« Après avoir utilisé son talent inné pour se déguiser en quelqu'un, elle peut automatiquement comprendre la langue maternelle de cette personne. »
Les mots de Xu Xiangchen firent se serrer légèrement le cœur de Lin Chu.
Qu'il s'agisse de l'objet spécial de Takayama Ryoko ou de son talent inné, les deux étaient extrêmement pratiques et d'une puissance quelque peu outrageante.
C'était la première fois que Lin Chu entendait parler d'un objet capable de restreindre activement un preneur de mission. Elle réalisa soudain qu'elle s'était beaucoup trop reposée sur son stockage spatial. Si un tel objet était utilisé sur elle…
Elle n'osa pas pousser la réflexion plus loin.
Elle décida immédiatement qu'en rentrant ce soir, elle coudrait plusieurs poches supplémentaires dans ses vêtements, comme Pang Shuai. Bien sûr, elle ne pouvait pas être aussi voyante que Pang Shuai ; elle les coudrait du côté intérieur de ses vêtements.
Elle y placerait quelques petites armes pratiques, comme son couteau à fruits pour le tétanos et son couteau suisse. Naturellement, la pilule qui pouvait la maintenir en vie devait aussi aller dans une poche facilement accessible.
Xu Xiangchen n'avait aucune idée que ses mots avaient déjà incité Lin Chu à examiner les failles de sa propre défense.
Voyant Lin Chu hocher la tête, il continua. « Si un tiers tente de briser cette chaîne de fer, Takayama Ryoko en sera alertée. Il y a un dispositif explosif dans la chaîne. Si cela arrive, elle pourrait bien choisir de le faire détoner. »
Lin Chu s'émerveilla intérieurement que Takayama Ryoko mérite vraiment d'être une travailleuse d'élite du Système capable de dépenser des points pour des vacances. Un tel objet spécial était tout simplement trop puissant — un outil parfait pour faire du chantage et voler les preneurs de mission.
« Cela veut donc dire qu'il faut unir nos forces pour s'occuper de Takayama Ryoko d'abord, puis secourir le docteur Qiao ? »
Xu Xiangchen secoua la tête. « Je crains que même si elle meurt, elle puisse encore contrôler la chaîne de fer et utiliser le docteur Qiao comme bouc émissaire. Ces deux choses doivent donc être faites simultanément. »
« De plus, la compétence de déguisement de Takayama Ryoko peut désigner trois personnes qui croiront absolument en son identité. Si elle meurt alors que la compétence est active, ces trois personnes supposeront que l'identité déguisée est morte. Même si la vraie personne se tient devant elles, elles ne la croiront toujours pas. »
« Nous devons la neutraliser pendant que sa compétence est inactive et avant que le temps de recharge ne se termine. »