Une alarme sonna soudain dans le cœur de Lin Chu.
Bien qu'elle n'eût perçu aucune hostivité de la part de Xu Xiangchen, Lin Chu avait toujours l'habitude de la prudence.
Elle maintint immédiatement et sans ostentation une distance de sécurité d'un mètre cinquante avec Xu Xiangchen.
Après avoir gardé ses distances et franchi un autre tournant, tous deux parvinrent devant la porte du bureau du capitaine de l'équipe de sécurité.
Xu Xiangchen avait bel et bien l'intention de faire faire un rapport à Lin Chu.
Pendant qu'ils étaient encore sur la route, les cinq véhicules qui les précédaient étaient déjà rentrés au refuge. Jiang Tan avait été convoquée dès son retour, tandis que Xu Xiangchen avait également reçu l'ordre par radio de se présenter au bureau du capitaine dès son arrivée.
Toutes les portes du refuge étaient épaisses et lourdes, et chaque pièce indépendante pouvait devenir un espace totalement étanche.
Les coups seuls ne s'entendaient pas de l'intérieur, aussi Xu Xiangchen appuya-t-il sur le bouton de la sonnette à côté de la porte principale.
Avec son ouïe actuelle, Lin Chu distinguait le faible tintement de la sonnette au-delà de la porte intérieure, ainsi qu'une voix féminine vaguement perçante.
En revanche, elle ne parvenait pas à saisir clairement le contenu de la conversation à l'intérieur.
Les deux attendirent longtemps — si longtemps que Xu Xiangchen sonna une seconde fois — avant que la porte ne s'ouvre enfin de l'intérieur.
À la vue de Xu Xiangchen, le capitaine pinça fatigué l'arête de son nez. « Instructeur Xu, c'est vous. » En parlant, il remarqua Lin Chu à côté de Xu Xiangchen.
« Capitaine, voici Lin Chu, membre de l'équipe de sécurité de notre escouade aujourd'hui. Elle a combattu un parasite avancé là-bas. »
À ces mots, le capitaine hocha la tête et s'effaça pour les inviter tous deux à entrer.
Outre lui, trois autres personnes se trouvaient dans la pièce.
En plus du capitaine adjoint Jiang Tan, convoquée immédiatement au retour, il y avait aussi le faux dr. qiao et Pang Shuai.
Lin Chu comprit à peu près qui avait émis la voix perçante qu'elle avait entendue dehors.
Le bureau du capitaine de l'équipe de sécurité était très grand, avec un plafond de quatre ou cinq mètres de haut — assez vaste pour garer trois ou quatre camping-cars.
Même si c'était un banquet à la porte de Hongmen, Lin Chu pouvait libérer le camping-car et s'enfuir en un instant.
Voyant les deux entrer, le faux dr. qiao, dont la colère n'était pas retombée, trouva une nouvelle cible pour sa frustration :
« Vous touchez les points de travail du refuge, et pourtant vous êtes tous bon à rien. Je vous ai envoyés ramener quelques survivants, tant de vous sont morts, et vous n'en avez pas ramené un seul. »
Jiang Tan se tenait sur le côté, les bras croisés. « Docteur Qiao, je vous l'ai déjà dit. L'information que vous avez reçue était un appât délibérément tendu par l'autre camp, dans le but de nous attirer et de nous Annihiler Complètement. »
« À cause de cette information, nous avons perdu quinze personnes. Pas seulement les gens que vous avez amenés — les pertes de notre côté ont été encore plus lourdes. En dehors de l'escouade de Xu Xiangchen, aucune escouade n'est revenue indemne. Même mon équipe a subi des pertes ! »
Une lueur de larmes parut dans les yeux de Jiang Tan, mais elle la refoula vivement.
Le capitaine de l'équipe de sécurité acquiesça sur le côté et dit au Dr. Qiao : « Docteur Qiao, notre refuge de Haicheng a pleinement soutenu vos recherches, mais vous ne pouvez pas traiter la vie de nos membres comme de l'herbe. »
« Récemment, bien trop de membres sont morts à cause de vos missions. La hiérarchie émet déjà des objections. »
En entendant cela, le faux dr. qiao parut extrêmement mécontent :
« Qu'est-ce que ces vieux chauves peuvent bien savoir ? D'ailleurs, n'est-ce pas eux qui ont pris l'initiative de m'envoyer à Haicheng pour y faire des recherches et de me fournir le meilleur soutien possible ? Maintenant, ils parlent d'objections ? Croient-ils que je ne peux pas produire de résultats, et refusent-ils de laisser les survivants de Haicheng en bénéficier ? »
Autrefois, chaque fois que le faux dr. qiao tenait ce discours, les administrateurs de Haicheng reculaient. Mais maintenant que des voix dissidentes s'élevaient parmi les hautes sphères, le capitaine ne la ménageait plus.
« Docteur Qiao, je pense que vous savez quelles rumeurs circulent pendant votre séjour à Haicheng. Même les chercheurs d'ailleurs refusent de vous accepter. Plus personne n'est disposé à croire vos affirmations. »
Le faux dr. qiao passa agacé une main dans ses cheveux. « Je vous l'ai dit, il n'y a pas assez d'échantillons. Comment puis-je produire des résultats si vous ne me donnez pas assez de survivants ayant subi l'exposition à la neige ? »
« J'ai proposé d'envoyer les survivants oisifs du refuge faire de l'exposition à la neige, et vous avez refusé cela aussi. Qu'est-ce que vous voulez exactement que je fasse ? »
En entendant cela, le sourcil de Lin Chu tressaillit légèrement. À cet instant, Xu Xiangchen prit la parole :
« Docteur Qiao, ces survivants ne sont venus que chercher asile au refuge de Haicheng. Ils ne sont pas la propriété privée du refuge. Votre proposition me rend difficile de croire que vous êtes une personne normale plutôt qu'un parasite avancé déjà infecté par le parasitisme. »
Les paroles de Xu Xiangchen firent porter à tous les présents, sauf Pang Shuai, un regard plus méfiant sur le faux dr. qiao.
« Hé, fais attention à ce que tu dis ! N'importe qui pourrait être un parasite, mais notre Docteur Qiao ne peut absolument pas en être un ! Si j'entends encore une fois calomnier comme ça, je te déchire la gueule. »
Avant que le faux dr. qiao ne puisse parler, Pang Shuai pointa Xu Xiangchen du doigt et mima le geste de lui arracher la bouche.
Lin Chu observait leurs interactions depuis le début.
Le comportement anormal de Xu Xiangchen plus tôt l'avait un temps amenée à soupçonner qu'il était du côté du faux dr. qiao.
Mais à présent, ce ne semblait pas être le cas.
Après tout, Pang Shuai avait la peau si épaisse que ses nerfs étaient plus épais que ses bras. Le faire agir serait extrêmement difficile, et son hostilité envers Xu Xiangchen ne semblait pas feinte.
Alors qu'est-ce que Xu Xiangchen lui cachait exactement ?
La dispute se termina finalement par le retrait temporaire du faux dr. qiao, qui partit avec Pang Shuai et ses bottes à semelles épaisses.
Lin Chu rapporta également ce qu'elle avait découvert sur l'évolution des parasites ordinaires et le parasite avancé invulnérable, mentionnant aussi la boule de glace qui avait surgi à la fin.
« Vous voulez dire que la faiblesse d'un parasite avancé avec renforcement charnel se trouve juste au milieu de son cou ? »
Après que Lin Chu eut hoché la tête, le capitaine de l'équipe de sécurité appela immédiatement pour signaler l'affaire. Une fois fini, il leva les yeux vers Lin Chu et dit doucement :
« Nous sommes également en contact avec d'autres refuges. L'information que vous avez rapportée est très utile. D'autres refuges ont récemment rencontré ce type de parasites aussi, mais souffraient d'un manque de solutions. Maintenant qu'ils ont l'information que vous avez fournie, je pense qu'ils devraient pouvoir faire face à ce genre de parasite très bientôt. »
« La hiérarchie a approuvé dix points de travail comme récompense. Ils seront crédités sur votre compte personnel aujourd'hui. »
Lin Chu ne s'attendait pas à recevoir des points de travail pour s'être contentée de venir faire un rapport, et encore moins à une récompense. Elle exprima sincèrement sa gratitude au capitaine de l'équipe de sécurité.
Le capitaine lui demanda ensuite au sujet de la boule de glace qui avait finalement défoncé le toit du véhicule. Lin Chu ne décrivit que ce qui s'était passé à ce moment-là.
Quant à ce qu'elle avait vu par sa Perception du danger, elle le cacha tout entier. Après tout, c'étaient des choses qui ne s'étaient pas produites, et les mentionner n'aurait fait que faire croire qu'elle souffrait de délires paranoïaques.
Par la suite, Lin Chu, Jiang Tan et Xu Xiangchen quittèrent ensemble le bureau du capitaine de l'équipe de sécurité.
Les trois se rendirent à la salle d'équipement, où ils rendirent les armes à feu et l'équipement de protection qu'ils avaient emportés dehors ce jour-là. Après avoir dit au revoir aux deux autres, Jiang Tan partit la première pour assurer son tour de garde.
Ce ne fut que lorsqu'elle se retrouva seule avec Xu Xiangchen que Lin Chu reparla :
« Le temps pour ramasser les bols et les plats n'a duré qu'un peu plus de dix minutes. Comment avez-vous obtenu autant d'informations en si peu de temps ? »