Les repas du personnel pour les quatre personnes furent distribués comme d'habitude, et les trois hommes tendirent instinctivement la main pour s'emparer du pain plat de Lin Chu.
Cette fois cependant, Lin Chu ne les laissa pas le lui ravir si facilement. Elle arracha plutôt un morceau représentant environ un quart du pain plat.
Cao Xiang et les deux autres froncèrent immédiatement les sourcils, mécontents.
« Si tu fais ça, on n'aura pas assez à manger. »
« S'il se met à neiger cet après-midi, vous ne voudriez quand même pas que je meure d'épuisement dehors, si ? » Lin Chu croqua dans le petit morceau qu'elle avait arraché et lança la remarque avec désinvolture.
Entendant cela, Cao Xiang roula des yeux et échangea un regard avec les deux autres. Tous trois se turent et s'emparèrent du reste du pain plat devant Lin Chu.
Ils savaient encore faire la différence entre un seul repas complet et avoir de quoi manger à chaque repas.
Ils en étaient venus pratiquement à considérer Lin Chu comme leur garde-manger. Chaque jour où ils étaient de garde, ils pouvaient manger du pain plat supplémentaire provenant d'elle, et la nourriture devenant de plus en plus précieuse, ils estimaient avoir fait une excellente affaire.
Il n'y avait que deux femmes dans toute l'équipe de sécurité, et Sœur Jiang n'était pas exactement facile à manipuler.
Cette Lin Chu était silencieuse, une nouvelle venue, et jeune — facile à berner.
Depuis quelques jours, ils s'estimaient tous chanceux d'être affectés à la garde en même temps que Lin Chu.
Le petit incident passa vite. Les trois hommes mangèrent d'abord le pain plat qu'ils avaient chipé à Lin Chu, puis dévorèrent contentement leurs propres portions.
Au bout du couloir, les deux gardes du corps gris-vert finirent aussi de distribuer les repas aux sujets d'expérience détenus, sortirent, et s'assirent dans un coin pour manger.
Ensuite, tous les bols de repas furent placés ensemble dans le grand panier contre le mur. Le personnel de la cantine qui apportait le dîner viendrait les récupérer et les laver tous ensemble.
Cependant, à peine eut-il posé son bol dans le grand panier que Cao Xiang se saisit le ventre et se mit à gémir. De fines perles de sueur apparurent sur son front.
« Frère Cao, qu'est-ce qui t'arrive ? » Le coéquipier à côté de lui remarqua vite qu'il y avait un problème.
Le visage de Cao Xiang s'empourpra. Serrant les poings, il jeta un coup d'œil pressé à son coéquipier. « J... j'ai des maux de ventre. Je vais aux toilettes d'abord. »
Pendant la garde, tant qu'un coéquipier restait de service à proximité, on avait le droit d'aller aux toilettes.
Voyant comme il souffrait, le coéquipier acquiesça vivement.
« Vas-y, Frère Cao. Ne t'inquiète pas, on surveille ici. »
Cao Xiang partit en se dandinant pressé, mais bientôt, les deux autres se mirent aussi à se tenir le ventre.
Lin Chu se sentit aussi un peu incommodée et se frotta le ventre quelques fois. Quand les deux autres coéquipiers virent le geste, ils furent immédiatement saisis de terreur.
« Lin Chu, j... j'ai peur de devoir aller aux toilettes moi aussi. Je te laisse cet endroit. » Sur ces mots, il courut vers les toilettes, les jambes serrées, sans même se retourner.
L'autre coéquipier, craignant qu'en parlant trop tard Lin Chu ne le devance, la suivit immédiatement, se retournant en marchant pour lui lancer :
« Moi non plus je ne peux pas me retenir. Tiens le coup un moment. On revient dès qu'on peut. »
L'entendant, Lin Chu ne put que se tenir le ventre, rester plantée là, et regarder le dos de ses coéquipiers qui s'éloignaient en frappant du pied. « Vous deux... soupir, revenez au plus vite ! »
Tout cela parvint aux oreilles des deux gardes du corps gris-vert au bout du couloir.
Ils ne purent s'empêcher de rire, amusés.
« Les gens de Haicheng sont vraiment inutiles. Ils ont tous eu la diarrhée le même jour. »
« Ceci dit, la nourriture n'est pas très propre ces temps-ci. J'ai entendu dire que deux des frères ont eu la diarrhée en même temps hier. Soupir, la nourriture est rare maintenant, on mange ce qu'on nous donne. Qui sait ce qui a cloché... »
À peine eut-il fini de parler qu'il entendit un gargouillis intestinal.
Il jeta un coup d'œil à son coéquipier, pour découvrir que l'autre le regardait aussi.
« Toi... »
« Moi... »
L'envie vint incroyablement vite, et les deux se mirent à se bousculer. « J'y vais le premier... »
« Tu viens de dire que ça allait. Laisse-moi y aller le premier. »
« Frère, je t'en supplie. Je ne peux vraiment pas me retenir... »
Juste au moment où les deux se disputaient la priorité pour courir aux toilettes, une silhouette le dos courbé comme une crevette apparut soudain au tournant du couloir.
« Vous deux, vous pourriez surveiller la porte pour moi un moment ? Mes coéquipiers et moi avons mangé quelque chose de mauvais, et ils sont déjà partis. Quelqu'un doit rester ici. On travaille tous pour le docteur Qiao, alors est-ce que vous pourriez... »
Entendant les mots de Lin Chu, la même idée traversa l'esprit des deux : Exact, ils pouvaient faire ça !
Après tout, ils travaillaient tous pour le docteur Qiao.
Avant que Lin Chu n'ait fini de parler, ils se précipitèrent en trois enjambées, l'attrapèrent et la tirèrent vers eux.
« Tu surveilles ici pour nous. On y va les premiers. »
Les yeux de Lin Chu s'écarquillèrent.
« Non, attendez, je... »
« Toi. Tu es la seule qui reste maintenant, alors tu ferais bien de bien surveiller les deux portes. »
Sur ces mots, les deux se retournèrent et s'apprêtèrent à partir.
Cependant, à cet instant, la porte de la détention des sujets d'expérience fut frappée de l'intérieur.
« Ne partez pas ! Quelqu'un à l'intérieur veut vous voir... »
Avant que Lin Chu n'ait fini de parler, le garde du corps gris-vert qui avait un demi-pas de retard lança un petit objet argenté en arrière.
Lin Chu tendit vivement la main et l'attrapa.
« Ils viennent de finir de manger et il faut récupérer leurs plateaux. Entre et aide à les ramasser. Ressors tout de suite après — ne te promène pas. »
Sa voix venait déjà presque de l'autre côté du tournant. Avant qu'il n'ait fini de parler, leurs silhouettes avaient déjà disparu de la vue de Lin Chu.
Lin Chu'ouvrit la paume et regarda. Il y avait une clé.
La clé appartenait à la porte de la détention des sujets d'expérience.
Bien que personne ne soit dehors devant la porte maintenant, Lin Chu se souvint qu'elle jouait encore la comédie. Elle continua à se tenir le ventre, serra la clé, et marcha vers la porte.
Trouvant sans doute les mouvements de Lin Chu trop lents, les coups de l'intérieur de la porte devinrent plus pressants.
Se tenant le ventre, Lin Chu utilisa la main qui tenait la clé pour essuyer les perles de sueur sur son front. Elle dut admettre que coller des chaufferettes jetables partout dans son dos au préalable avait été très efficace.
Les chaufferettes jetables bas de gamme étaient maintenant si brûlantes qu'elles pouvaient brûler quelqu'un à mort, faisant couler la sueur d'elle.
Lin Chu utilisa la clé pour déverrouiller la porte principale de la détention des sujets d'expérience.
Au-delà de la porte intérieure se trouvait une série de petites pièces cloisonnées, un peu semblables aux dortoirs de l'abri d'urgence dehors. Peut-être pour faciliter l'observation des sujets d'expérience, les cloisons étaient relativement basses, ne mesurant qu'environ 1,40 mètre de haut. Un adulte debout pouvait facilement voir à l'intérieur des pièces cloisonnées voisines.
L'air portait le parfum du riz et de la viande en conserve, mêlé à une faible odeur d'urine.
Les coups provenaient de la pièce cloisonnée la plus proche de la porte.
Lin Chu poussa la porte de la cabine et vit un homme assis hagard par terre, levant une cuillère de repas en acier inoxydable pour frapper contre le panneau de cloison.
Les panneaux de cloison étaient en alliage d'aluminium, et ils produisaient un son net quand on les frappait.
Entendant quelqu'un entrer, l'homme cessa de frapper, puis tendit hagard la cuillère de repas et regarda vers le sol.
Lin Chu vit là un ensemble de vaisselle, chaque bol léché parfaitement propre.
Comme elle ne bougeait pas, l'homme s'inquiéta et fit des bruits « mm-mm-ah-ah ».
Lin Chu l'avait déjà reconnu. C'était Zhang Fan, l'homme extrêmement pitoyable que le docteur Qiao avait emmené pour le punir le premier jour.
Elle ramassa le grand panier à côté de la porte, prit la cuillère de repas à l'homme, et jeta les bols et baguettes du sol dans le panier.
Ce n'est qu'alors que l'homme se retourna, satisfait, et s'effondra sur la literie sommaire par terre, marmonnant encore des mots incohérents.
La seule chose que Lin Chu put comprendre fut trois mots : « C'est complet. »