Lin Chu n'avait pas le temps de se soucier de savoir si les propos marmonnés par Zhang Fan avaient un sens. Elle était pressée par le temps.
Elle avait calculé au préalable que l'aller-retour depuis ici jusqu'aux toilettes les plus proches ne prendrait que trois minutes si elle se hâtait. En y ajoutant le temps intermédiaire...
Bien qu'elle ait confiance dans le laxatif qu'elle leur avait administré, elle ne pouvait pas garantir que ces gens ne reviendraient pas assurer la garde à mi-parcours, poussés par un sens des responsabilités démesuré.
Sa fenêtre de sécurité était de dix minutes.
En dix minutes, elle devait trouver la personne la plus importante détenue ici.
Traînant un grand panier derrière elle, elle alla de cabine en cabine récupérer les plateaux-repas. Certains occupants avaient déjà fini de manger et posé leurs plateaux devant les portes. Lin Chu n'avait qu'à jeter un coup d'œil à l'intérieur en les emportant pour voir la situation.
Pour rendre son acte plus convaincant, Lin Chu récupéra plusieurs dizaines de plateaux d'affilée, sans pourtant trouver cette personne spéciale.
Où étaient-ils ?
Cette personne, qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, n'avait pas été emmenée au laboratoire par le docteur Qiao pour des recherches. Elle avait simplement été détenue ici avec tous les autres survivants.
Lin Chu porta son regard vers les cabines dans le coin de l'abri.
Bien que la limite de cet abri anti-aérien fût courbe, les cabines avaient tout de même été disposées en carrés réguliers car on avait utilisé des cloisons en alliage d'aluminium.
Lorsque son regard balaya le troisième coin, elle remarqua enfin quelque chose d'anormal.
Tous les survivants détenus ici avaient été soumis à une tentative de parasitisme par des vers des neiges, mais le processus avait été interrompu par les survivants eux-mêmes.
Le cerveau de ces survivants avait été rongé par les vers des neiges à des degrés divers, si bien que par rapport à des gens en bonne santé, leur respiration était quelque peu plus faible.
Parallèlement, s'appuyant sur son ouïe fine, Lin Chu finit par repérer la respiration d'une personne normale parmi eux.
Cette respiration provenait de la cabine du troisième coin.
Mais elle savait qu'entrer directement serait trop délibéré.
Parmi les survivants ici, bien peu étaient aussi lamentables que Zhang Fan. Un bon nombre conservaient encore des processus de pensée normaux, comme Zhou Ruoqing, et n'avaient subi que des atteintes physiques.
Si le docteur Qiao posait des questions par la suite, son comportement étrange pourrait fort bien lui attirer des ennuis.
S'en tenant fermement à sa conviction qu'elle devait jouer de façon convaincante le rôle de quelqu'un souffrant de douleurs abdominales et forcée d'aider, Lin Chu changea de direction et alla récupérer les plateaux au troisième coin.
Une minute plus tard, elle s'approcha de la troisième cabine.
Il n'y avait pas de plateau devant la porte de la cabine. Lin Chu se baissa et leva la main pour frapper.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit de l'intérieur.
« Je n'ai pas fini de manger. Attendez un moment. »
Une voix familière vint de l'intérieur.
Un sentiment étrange naquit dans le cœur de Lin Chu.
Lorsqu'elle avait jeté un coup d'œil à cette cabine de loin tout à l'heure, la personne à l'intérieur mangeait les cheveux dénoués et la tête baissée, le dos tourné vers elle. Elle n'avait pas pu distinguer le visage de la personne du tout.
Mais en entendant cette voix, Lin Chu ressentit soudain un frisson lui parcourir le corps, des plantes des pieds au sommet du crâne.
C'était la voix du docteur Qiao.
Avait-elle été victime d'un piège ?
La pensée traversa l'esprit de Lin Chu.
Chaque cheveu de son corps se dressa. D'innombrables pensées défilèrent dans son esprit, tissant rapidement un plan de fuite complet au cas où elle serait découverte.
Il faudrait longtemps pour le décrire, mais ces réactions s'étaient produites presque instantanément chez Lin Chu. La seconde d'après, elle avait retrouvé son calme.
Après avoir confirmé qu'elle n'avait probablement aucune raison de s'inquiéter pour sa sécurité personnelle, Lin Chu commença à envisager la possibilité que le docteur Qiao utilise un piège.
Il y en avait une, mais elle était très faible.
Elle ne croyait pas que quoi que ce soit qu'elle avait fait récemment fût assez suspect pour attirer l'attention.
À moins que l'instructeur Xu n'ait dit à l'autre partie qu'elle était une preneuse de mission.
Mais avec le docteur Qiao et Pang Shuai, et peut-être l'instructeur Xu aussi, trois preneurs de mission auraient-ils besoin de recourir à un piège pour s'en prendre à elle ?
Clairement, non.
Si ce n'était pas un piège, alors qui était cette femme à la même voix que le docteur Qiao ?
Les trois à cinq secondes pendant lesquelles Lin Chu resta devant la porte de la cabine de la femme parurent durer un siècle entier.
La femme à l'intérieur semblait remarquer qu'elle ne bougeait pas et tourna lentement la tête pour regarder Lin Chu dehors.
L'endroit pour détenir les sujets d'expérience était faiblement éclairé. Quand la femme se tourna pour la regarder, même avec l'excellente vue de Lin Chu, elle ne put que vaguement distinguer les traits flous de la femme.
Mais Lin Chu n'avait pas besoin de la voir clairement. Grâce à sa mémoire exceptionnelle, elle reconnut presque immédiatement que le visage était exactement le même que celui du docteur Qiao.
À cet instant, un son de notification du Système apparut soudain dans l'esprit de Lin Chu. 【Félicitations, hôte. Vous avez trouvé la cible de mission, le docteur Qiao. Progression de la mission : 10 %. Continuez vos efforts.】
À cet instant, Lin Chu comprit beaucoup de choses.
« Dépêchez-vous. J'ai mal au ventre et j'attends encore pour aller aux toilettes. » Elle frappa impatiemment à la porte de la cabine. Au même moment, la vraie docteur Qiao, qui mangeait, vit une boule de papier tomber sur son plateau-repas.
Traînant le grand panier à côté d'elle, Lin Chu se baissa et quitta la porte de la cabine, se dirigeant vers les autres cabines proches pour récupérer les plateaux.
Quand elle revint à la porte de la cabine tenant la vraie docteur Qiao, la porte s'ouvrit de l'intérieur. Cette fois, Lin Chu vit clairement le visage de l'autre femme.
C'était encore le même visage, mais la fausse docteur Qiao dehors paraissait flamboyante et débridée, tandis que la vraie docteur Qiao devant elle, peut-être parce qu'elle était détenue depuis si longtemps, semblait bien plus froide et distante.
Elle n'avait pas cette chevelure droite comme une règle, coupée aux épaules. Les cheveux de ce docteur Qiao étaient naturellement raides, avec des pointes inégalement effilées plutôt que coupées en une ligne parfaitement droite.
Peut-être parce qu'elle ne les avait pas lavés depuis longtemps, ses cheveux semblaient quelque peu en désordre.
Tandis que Lin Chu observait l'autre femme, l'autre femme l'observait également.
Bientôt, la femme lui sourit. « Désolée de vous faire attendre. Je ne peux pas finir. Jetez-le pour moi, s'il vous plaît. »
Lin Chu accepta le plateau qu'elle lui tendait. Il y restait encore une petite boule de riz.
Lin Chu ne dit rien de plus. Elle jeta simplement le plateau dans le panier, fit demi-tour et partit.
Derrière elle, la femme referma la porte de la cabine et regarda la chaîne de fer attachée à sa cheville et courant jusqu'au sol, son regard s'assombrissant.
Quand Lin Chu sortit, l'extérieur était désert. Clairement, les effets du laxatif qu'elle avait administré étaient assez puissants pour faire complètement oublier à ces gens qu'ils étaient de garde.
Elle posa les deux grands paniers d'ustensiles récupérés contre le mur et referma la porte à clé.
Elle resta penchée au coin, ce qui lui permettait de prendre en compte la situation des deux côtés.
Cinq minutes plus tard, Cao Xiang, le premier parti, finit par s'essuyer le front et revint avec une démarche bizarre.
« Pourquoi es-tu la seule restée ? Où sont les autres... ? »
La réponse fut la silhouette penchée de Lin Chu, partant comme le vent.