Lin Chu venait juste d'entendre quelqu'un mentionner ce nom dans la salle d'équipement, dans la journée.
Voyant Lin Chu acquiescer, Zhao Shuran demanda à voix basse : « Qu'est-ce qu'il a fait exactement ? D'après ce que j'ai vu, il a déjà été torturé à un cheveu de la mort, et, et… »
En pensant aux images qu'elle avait vues, Zhao Shuran ne put s'empêcher de frissonner de dégoût.
Face à l'expression de Zhao Shuran, Lin Chu put plus ou moins deviner ce qu'elle voulait dire. Elle raconta comment Zhang Fan avait offensé le docteur Qiao la veille, puis marqua une pause avant d'ajouter un avertissement : « Les méthodes du docteur Qiao sont impitoyables. En ayant affaire à elle, faites attention à vos paroles et à vos actes. »
Apprenant que Zhang Fan n'avait fait que marmonner quelque chose sous cape et qu'il en était arrivé à un tel état, avec une capacité cérébrale restante pas plus grosse qu'une noix, le visage de Zhao Shuran pâlit de plusieurs nuances. « L'expérimentation humaine a toujours été cruelle, mais ses méthodes sont trop extrêmes… »
Voyant cela, Lin Chu saisit l'occasion pour poser la question qui la tracassait : « Avant ça, aviez-vous déjà entendu parler du docteur Qiao ? »
La question de Lin Chu ramena Zhao Shuran à elle. Elle secoua la tête presque sans réfléchir.
« Non. Avant l'arrivée de l'apocalypse, que ce soit en biologie, en médecine ou en pharmacologie, il n'y a jamais eu mention du docteur Qiao. Je n'ai même pas réussi à trouver le moindre article d'elle dans quelque revue que ce soit. »
C'était une chose que Zhao Shuran avait vérifiée avant de venir à Haicheng, aussi n'eut-elle pas besoin de réfléchir avant de répondre.
Elle et Yang Zhiheng étaient venues ici avec des doutes, mais les autorités faisaient une confiance totale au docteur Qiao et leur avaient dit de ne pas se soucier de tant de choses. Tant qu'elle pouvait sauver l'Humanité, qu'importait qu'elle ait écrit des articles ou accompli quoi que ce soit par le passé ?
Les autorités avaient une confiance immense en le docteur Qiao, et au final, elles étaient venues ici avec l'intention d'aider à sauver l'Humanité.
Au cours des deux derniers jours, elles avaient aussi appris que presque tous les chercheurs qui venaient ici avaient suivi le même processus de pensée.
« Comment une chercheuse qui était totalement inconnue avant, et qui est soudainement apparue après le désastre, a-t-elle pu gagner la confiance des autorités ? Presque personne n'arrive à le comprendre. »
À ce stade, Zhao Shuran esquissa un sourire impuissant.
Après deux jours, ses convictions avaient été ébranlées encore et encore. Elle avait commencé à douter, et avait même l'impression que le docteur Qiao n'était rien d'autre qu'une escroc complète.
Mais… les autorités la croyaient.
Après avoir entendu les paroles de Zhao Shuran, Lin Chu ressentit encore plus fortement que son hypothèse pouvait être juste.
Avant que le désastre du froid extrême ne s'abatte, ce docteur Qiao n'avait aucune réputation et n'avait même pas publié d'articles. Pour quelqu'un comme ça qui apparaît soudainement après l'arrivée de l'apocalypse — sous quelque angle qu'on l'examine, cela ressemble exactement à ce qu ferait un preneur de mission.
Seulement…
« Parmi ces chercheurs, y en a-t-il un qui était connu dans un domaine connexe et qui s'appelait aussi Qiao ? »
Bien que Zhao Shuran fût intriguée par la question, elle répondit tout de même honnêtement :
« Aucun qui fût particulièrement célèbre. C'étaient tous des chercheurs ordinaires. Pour être franche, avant qu'on vienne ici, les membres de notre laboratoire de recherche ont aussi enquêté là-dessus. Tout le monde soupçonnait que ce docteur Qiao apparu soudainement pourrait être quelque personnage éminent qui ne veut pas révéler son identité. »
« Mais on les a investigués et on a même réussi à contacter ces quelques chercheurs nommés Qiao. Tous ont dit que ce n'était pas eux. »
Lin Chu ne demanda pas comment ils avaient enquêté. L'institut de recherche des autorités avait naturellement ses propres méthodes et canaux.
Mais si ce monde n'avait aucune cible possible nommée « docteur Qiao », qui était donc exactement la cible de mission dans sa mission cachée ?
Pourrait-ce être le docteur Qiao actuel ?
Mais logiquement, après qu'elle eut aidé à secourir tant de survivants dans la journée et les eut fournis comme sujets d'expérience, il aurait dû y avoir au moins un certain mouvement dans la progression de sa mission.
Pourtant, jusqu'ici, son Panneau de Mission ne montrait toujours aucun changement. Pourrait-ce être… qu'elle avait été trop maligne pour son propre bien ?
« Parmi ces chercheurs nommés Qiao dont vous parliez, y en avait-il un de Yancheng ? »
La question de Lin Chu laissa Zhao Shuran légèrement stupéfaite. Puis elle se souvint que Lin Chu se dirigeait à l'origine vers Yancheng pour trouver le docteur Qiao, mais était venue ici après qu'on lui eut dit que le docteur Qiao était arrivé à Haicheng.
Tout cela aurait-il été un malentendu ?
Zhao Shuran fut un instant hébétée. Elle s'efforça de se remémorer les informations qu'elle avait précédemment rencontrées sur les quelques docteurs nommés Qiao, puis finit par secouer légèrement la tête. « Si je me souviens bien, le seul docteur Qiao à Yancheng est celui qui est ici maintenant. »
Mais inquiète d'avoir pu mal se souvenir et de retarder les affaires de Lin Chu, elle se frotta les paumes. « J'irai demander à Zhiheng de confirmer plus tard. Il est responsable de plus de données expérimentales que moi, et il n'a pas fini encore. »
C'était tout ce qu'elles pouvaient faire.
Lin Chu acquiesça, se leva et prit congé de Zhao Shuran.
Yang Qianqian et Zhou Ruoqing, qui étaient à côté en train d'étudier le plan d'entraînement que Lin Chu avait écrit pour elles, se levèrent aussi précipitamment.
« Sœur Lin Chu, je vous raccompagne. »
Yang Qianqian s'approcha et prit l'initiative d'ouvrir la porte à Lin Chu.
Ce n'était qu'une courte marche d'ici au dortoir de Lin Chu. Voyant Yang Qianqian si proactive, Lin Chu ne refusa pas.
Après être sorties, Yang Qianqian marcha aux côtés de Lin Chu, hésitante comme si elle voulait parler mais n'y parvenait pas.
Lin Chu savait qu'elle avait quelque chose à dire, mais la voyant lutter si longtemps pour trouver ses mots, elle le trouva plutôt amusant.
« Sœur Lin Chu, tu te moques, tu te moques de moi ? » Yang Qianqian fit la moue, l'air un peu embarrassée.
Lin Chu pouffa et secoua la tête. « Dis juste ce que tu as à dire. »
« Je… » Yang Qianqian marqua une pause avant de serrer les dents et de demander : « Sœur Lin Chu, puisque tu n'étais pas infectée par le parasitisme, comment as-tu fait pour porter des vêtements si fins par un temps aussi glacial sans avoir froid ? »
C'avait été la base cruciale de sa croyance erronée initiale selon laquelle Lin Chu était infectée par le parasitisme.
Mais quand elle avait croisé Lin Chu à nouveau sur la route par la suite, Lin Chu portait une épaisse doudoune.
Au cours des deux derniers jours, parce qu'elle avait une fois pensé à tort que Lin Chu était infectée par le parasitisme, elle avait eu trop honte pour relever la tête devant ses amis, son grand frère, sa grande sœur, son oncle et sa tante.
Ce n'était pas qu'ils s'étaient moqués d'elle. Elle se sentait simplement embarrassée elle-même.
Voyant à quel point Yang Qianqian tenait à cette affaire, Lin Chu la trouva plutôt amusante. Elle fit mine de fouiller dans sa poche un moment, puis en sortit un objet et le brandit devant Yang Qianqian.
« Parce que j'ai ça. »
Après avoir dit cela, voyant Yang Qianqian la fixer bêtement, elle plissa les yeux en un sourire et continua tout droit.
« Bon, tu peux t'arrêter là. Si tu ne rentres pas, elles vont commencer à s'inquieter. J'y vais. »
Lin Chu s'éloigna d'un pas décidé, laissant Yang Qianqian seule sur place, à regretter silencieusement sa propre bêtise.
Exact, comment n'y avait-elle pas pensé ? Il existait dans ce monde une chose appelée chaufferette jetable. On en glisse une dans ses vêtements, et elle dégage de la chaleur.
Donc même si elle portait très peu de vêtements, il y avait quand même de la chaleur à l'intérieur !
Lin Chu avait depuis longtemps envisagé que si elle continuait à côtoyer Yang Qianqian et les autres, un jour Yang Qianqian demanderait pourquoi elle avait porté si peu de vêtements à l'époque.
Aussi avait-elle préparé depuis longtemps un substitut au sous-vêtement thermique — la chaufferette jetable, qu'elle utiliserait comme explication.
Elle avait donné une explication à Yang Qianqian, mais qu'en était-il exactement de sa mission cachée ?
« Système, est-il possible que la cible de mission soit un preneur de mission ? »
【 Tout est possible. 】
La réponse donnée par le Système laissa Lin Chu encore plus perplexe.
Si un preneur de mission pouvait servir de cible de mission, alors toutes ses suppositions revenaient à la case départ.
Ce docteur Qiao était-elle vraiment sa cible de mission ?