Jiang Tan était déjà partie en faction, alors Lin Chu sortit ses sacs de sable lestés du stockage spatial comme à son habitude et entama son entraînement du soir.
Après l'entraînement, elle sortit la Tente de Douche Extérieure d'hier du stockage spatial. Après avoir rincé la sueur produite par l'exercice, elle remit le dortoir dans son état d'origine.
Comme elle était sortie en mission spéciale et avait passé la majeure partie de la journée en faction, Lin Chu n'avait mangé que le repas standard du personnel distribué par l'équipe de sécurité — des biscuits compressés et un plateau-repas ne contenant que du jambon mélangé à du riz et des légumes marinés.
Elle était loin d'être rassasiée, et après s'être entraînée le ventre vide, elle avait déjà une faim de loup.
Elle sortit du stockage spatial une portion de riz, une portion de poulet kung pao, un bol de soupe de vieux canard et une assiette de raviolis.
Avec les plats fumants posés sur la table, Lin Chu inspira profondément, savoura l'arôme de la nourriture, puis saisit ses baguettes et se mit à manger.
Elle connaissait pas mal de plats, mais la plupart étaient des plats familiaux. Même en les mangeant tous les jours, cela finirait inévitablement par lasser.
Lin Chu pensa au robot meilleure-amie qu'elle avait obtenu plus tôt. Il contenait encore pas mal de recettes. Une fois qu'elle aurait du temps libre, elle pourrait suivre les recettes et préparer plusieurs plats différents de diverses manières. C'était commode qu'elle ait récemment acquis du porc et de la viande de poulet et de canard au village.
Après quelques bouchées, Lin Chu sentit progressivement l'énergie revenir dans son estomac vide. Avant même d'avoir fini son repas, elle entendit distinctement une série de pas familiers.
Lin Chu entendait toujours les allées et venues dehors, mais comme elle savait qu'on ne la cherchait pas, elle n'y prêtait pas une attention excessive.
Elle remit immédiatement toute la nourriture sur la table dans le stockage spatial, puis sorti un spray éliminateur d'odeurs et en vaporisa plusieurs fois.
À peine eut-elle rangé le spray que quelqu'un frappa à la porte la seconde d'après.
« Lin Chu, désolée de te déranger si tard... »
Zhao Shuran et Yang Zhiheng se tenaient devant la porte.
Songeant à sa conversation précédente avec Zhao Shuran, Lin Chu avait plus ou moins deviné pourquoi ils étaient venus. Elle s'écarta et dit : « Ce n'est pas un endroit pour parler. Entrez d'abord. »
Zhao Shuran et Yang Zhiheng entrèrent l'un après l'autre.
Lin Chu posa les deux seules chaises de la pièce face à eux, puis souleva le rideau de son côté et s'assit sur le lit.
Zhao Shuran et Yang Zhiheng gardèrent les yeux droit devant eux. Après être entrés et assis, ils baissèrent la voix et allèrent droit au but.
« Lin Chu, tout à l'heure, tu m'as demandé s'il y avait d'autres choses concernant le docteur Qiao. Je viens de demander à Zhiheng, et il s'avère qu'il a vraiment un indice différent. »
Lin Chu leva les yeux vers Yang Zhiheng. Contrairement à Zhao Shuran, il ne paraissait pas optimiste. Il se contenta de froncer légèrement les sourcils, réfléchit un instant à ses mots, puis parla :
« Je ne sais pas si cette information te sera d'une quelconque aide. »
« Tu sais que je fais de la recherche biologique. Un mois avant l'arrivée du froid extrême, j'ai publié un article sur les organismes survivant dans des conditions de froid. Environ une demi-lune après la publication, quelqu'un m'a contacté en ligne. »
« Cette personne prétendait être le docteur Qiao. Elle m'a donné pas mal de conseils professionnels et m'a avertie que le climat était actuellement instable, et qu'il y avait de fortes chances que le monde connaisse un temps de froid extrême. Elle m'a dit de préparer un maximum de provisions et de surveiller de près les changements météorologiques, pour que je sois prête. »
Zhao Shuran s'était contentée de relayer la question de Lin Chu à Yang Zhiheng plus tôt. Elle craignait à l'origine de ne pas se souvenir correctement et voulait confirmer une seconde fois avec lui, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il ait eu une telle expérience.
« Cela... Tu ne l'as jamais mentionné avant. » Zhao Shuran fronça les sourcils et inclina la tête, pensative. Elle réalisa soudain que, bien que ce fût la première fois qu'elle entendait Yang Zhiheng évoquer ces choses, elles n'avaient pas été sans indices.
Par exemple, une demi-lune avant l'arrivée du froid extrême, Yang Zhiheng, qui n'aimait jamais faire les magasins, l'avait soudain entraînée pour acheter pas mal de vêtements d'hiver hors saison. En outre, il avait fait des provisions en ligne, envoyant une partie chez sa famille et une autre dans l'appartement qu'ils louaient ensemble.
La famille Yang avait déjà installé un système de production d'énergie solaire depuis longtemps. Puis, sur un coup de tête, Yang Zhiheng décida d'en acheter un pour la famille Zhao aussi. Après que Zhao Shuran eut refusé à plusieurs reprises sans succès, elle ne put que le laisser faire. Zhao Wenxin avait même soupiré sur la prévenance de Yang Zhiheng en tant que jeune homme...
Des choses comme ça.
Si le parasitisme des vers des neiges n'avait pas suivi de si peu l'arrivée du froid extrême, ils auraient probablement pu vivre assez bien en s'appuyant sur les provisions que Yang Zhiheng avait stockées et les préparations qu'ils avaient faites à l'avance.
Malheureusement...
L'homme propose, le ciel dispose.
Tandis que Zhao Shuran se remémorait les étranges comportements passés de Yang Zhiheng, Lin Chu examina attentivement ce qu'il avait dit.
Quelqu'un avait trouvé Yang Zhiheng une demi-lune avant l'arrivée du froid extrême et l'avait averti qu'il pourrait survenir...
Cela lui rappela involontairement la réincarnation dans les romans. Depuis l'apparition de l'existence miraculeuse qu'était le Système, Lin Chu, qui n'avait jamais cru en la réincarnation, ressentit maintenant que c'était peut-être réellement possible.
Mis à part la réincarnation, il était aussi possible que cette personne possède un Système ou une autre capacité de tricherie. Peut-être avait-elle reçu une mission et, conformément à ses exigences, averti Yang Zhiheng.
Quelle que soit la possibilité, Lin Chu estimait que l'autre personne était très probablement sa véritable cible de mission.
Lin Chu demanda : « Comment t'a-t-elle contacté à l'époque ? »
Yang Zhiheng sorti de sa poche son téléphone, qu'il n'avait pas allumé depuis longtemps.
« Après que Shuran est venue me demander ça tout à l'heure, j'ai emprunté un peu d'électricité au laboratoire et je l'ai chargé un moment. Regarde, c'est l'e-mail qu'elle m'a envoyée à l'époque. »
À l'époque, l'autre personne avait contacté Yang Zhiheng via la boîte mail qu'il avait utilisée pour publier son article.
La boîte mail de l'autre personne avait été configurée pour masquer les informations du compte, donc même si Yang Zhiheng avait voulu répondre à l'époque, il n'avait pas pu le faire.
« J'ai trouvé un camarade calé en informatique pour m'aider à tracer son adresse IP. L'adresse était dans un cybercafé à Yancheng. »
En entendant cela, Zhao Shuran, assise à côté, ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils. « Alors ça veut dire que le docteur Qiao qui t'a envoyé l'e-mail est très probablement le même docteur Qiao qui est ici maintenant ? »
En entendant cela, Yang Zhiheng serra son téléphone et secoua lentement la tête.
« Non. »
Lin Chu et Zhao Shuran échangèrent un regard. Toutes deux sentirent un sens différent dans ces deux mots de Yang Zhiheng.
Il n'avait pas utilisé de mots comme « éventuellement » ou « peut-être ». Il avait directement dit non.
« Peux-tu le confirmer ? » Lin Chu releva légèrement le sourcil.
Yang Zhiheng hocha la tête.
« Bien que l'article que j'ai publié plus tôt ne soit pas un axe prioritaire de ce groupe de recherche, sous le froid extrême, il reste l'une des priorités de recherche de tous les biologistes. »
« Ce soir, j'ai délibérément apporté mon article au docteur Qiao. »
« Elle... m'a critiqué. »
L'expression de Yang Zhiheng était très calme, mais la main qui serrait son téléphone avait légèrement blanchi, révélant le tumulte dans son cœur.
« Elle a agi comme si elle voyait mon article pour la première fois. Non seulement elle l'a critiqué comme étant complètement sans valeur, mais elle a aussi dit que je négligeais mon travail principal. Dorénavant, je devais donner la priorité à sa recherche. Si elle me reprenait à faire d'autres recherches, elle ferait punir par Pang Shuai. »
En entendant cela, l'expression de Zhao Shuran s'assombrit et elle saisit le bas de ses vêtements.
« Yang Zhiheng, ne la provoque plus. Ses méthodes... sont au-delà de tout ce qu'on peut gérer. »
Yang Zhiheng saisit la main qui tiraillait ses vêtements. Serant les lèvres, il ne dit rien.
« Pense à Qianqian... »
À la mention de Yang Qianqian, l'expression de Yang Zhiheng s'adoucit enfin un peu.
« D'accord. Je promets de ne plus la provoquer délibérément. »