Lin Chu avait déjà l'intention de questionner Yang Zhiheng sur certains points, aussi, quand elle l'entendit demander des nouvelles de Yang Qianqian, elle acquiesça.
« J'ai passé deux jours dans votre chambre et j'ai entendu Qianqian parler de vous. »
En entendant Lin Chu évoquer de son propre chef son séjour chez lui, Yang Zhiheng ressentit un léger soulagement.
Bien qu'il passe habituellement tout son temps au laboratoire, il n'était pas totalement ignorant en matière de relations humaines. Il comprit qu'elle acceptait de lui livrer quelque chose sur sa famille, aussi se hâta-t-il d'insister :
« Pourriez-vous me dire ce qui s'est passé chez moi ces deux derniers jours, et aussi… mes parents et Qianqian vont-ils bien ? »
Une fois la question posée, il trouva qu'il paraissait trop anxieux et ajouta vivement : « Si vous voulez savoir quelque chose, je peux vous le dire en échange. Par exemple, l'emplacement de l'abri officiel et quelques informations internes. »
C'était exactement ce que Lin Chu attendait qu'il dise.
Elle avait repéré depuis longtemps de nombreux ouvrages professionnels de biologie dans l'armoire de la chambre de Yang Zhiheng, et en avait déduit qu'il menait des recherches dans ce domaine.
S'agissant du parasitisme du ver des neiges, des chercheurs en biologie comme eux étaient probablement bien mieux informés que les gens ordinaires.
D'après certains propos et attitudes de Yang Qianqian plus tôt, il était clair que son grand frère lui avait donné maintes recommandations avant la coupure des communications.
C'était même possible que…
« Connaissez-vous le docteur Qiao de Yancheng ? »
À cette question de Lin Chu, un éclair de surprise traversa le regard de Yang Zhiheng.
« Vous connaissez aussi le docteur Qiao ? »
Au vu de sa réaction, il la connaissait sans aucun doute.
Il faisait trop froid dans la plaine enneigée, et Lin Chu ne pouvait pas inviter d'autres personnes sur son propre territoire, aussi les trois entrèrent-ils dans le bureau de la station-service et s'assirent-ils pour en discuter en détail.
« Vous avez séjourné chez moi, vous devriez donc pouvoir deviner que je mène des recherches en biologie. Je connais effectivement le docteur Qiao dont vous parlez. »
« Pour être honnête, je cherche aussi le docteur Qiao. »
Yang Zhiheng ne dit pas tout d'un coup. Il expliqua d'abord les informations les plus basiques et attendit qu'elle continue.
Lin Chu ne voulait pas perdre de temps non plus, elle raconta donc simplement à Yang Zhiheng comment la tante aux cheveux bouclés l'avait ramenée chez elle et comment Yang Qianqian l'avait protégée, elle et son père.
Elle passa sous silence ce qu'elle avait fait elle-même durant ce processus.
Quand il entendit que sa mère avait invité Lin Chu à la maison et l'avait même appelée « nièce », l'expression de Yang Zhiheng devint immédiatement très sombre.
Sa mère avait toujours été autoritaire et détestait écouter l'avis des autres. Même avant la coupure des communications, il avait répété maintes fois qu'elle ne devait pas subir l'exposition à la neige, et qu'elle devait se laver à l'eau chaude ou boire de l'eau chaude après, mais sa mère l'avait complètement ignoré.
Il avait gardé à l'origine le plus infime espoir que sa petite sœur puisse arrêter leur mère, mais il n'avait jamais imaginé que cela se terminerait quand même…
Zhao Shuran avait déjà formé une bien mauvaise suspicion la veille au soir, quand elle avait entendu les voisins dire que la tante Wu avait ramené une femme pour loger chez elle.
Mais inquiète pour les émotions de Yang Zhiheng, elle n'avait jamais formulé sa suspicion à voix haute.
« L'avez-vous tuée ? »
À la question de Yang Zhiheng, le cœur de Zhao Shuran se serra, et elle tira vivement son bras.
« Zhiheng, la tante était infectée par le parasitisme. Elle essayait aussi d'aider Qianqian et l'oncle… »
Yang Zhiheng avait toujours excellé dans ses études, comment aurait-il pu ne pas comprendre cette logique ?
Mais savoir une chose est une chose ; l'accepter en est une autre.
« C'est moi. »
Lin Chu ne vit aucune nécessité de cacher le fait qu'elle avait tué un parasite.
Yang Zhiheng la fixa avec un calme retenu et posa la question qui le tourmentait.
« J'ai entendu les voisins dire que vous portiez très peu de vêtements quand vous êtes sortie avec Qianqian. Ma mère… cette femme a dit aux voisins que la nièce qu'elle avait ramenée avait aussi subi l'exposition à la neige et avait réussi à acquérir une résistance au froid. »
« Elle s'est même servie de vous comme exemple pour persuader plusieurs voisins qui refusaient l'exposition à la neige. Logiquement, vous auriez donc dû être infectée par le parasitisme vous aussi. »
Quelle question percutante de la part de Yang Zhiheng. Zhao Shuran fronça les sourcils à côté de lui, tiraillant son bras tout en gardant les yeux fixés sur Lin Chu en face, craignant qu'elle n'attaque soudainement.
Qui aurait cru que Lin Chu ne se mettrait pas du tout en colère ? Elle se contenta de leur sourire et dit sans se presser :
« Est-ce que le fait que j'aie été infectée par le parasitisme est vraiment important ? »
« J'ai toujours aidé le camp qui n'était pas infecté par le parasitisme. Je crois que vous deux avez déjà enquêté là-dessus, n'est-ce pas ? »
C'était précisément là que résidait la divergence. Yang Zhiheng n'était plus mineur, et contrairement à Yang Qianqian, il n'était pas si facile à duper.
Mais puisque cela touchait à son propre secret, Lin Chu n'avait plus l'intention d'en dire davantage.
« Très bien, je vous ai dit tout ce que je sais sur votre famille. À votre tour de me parler de l'abri officiel et du docteur Qiao. »
En parlant, Lin Chu posa le Tang Dao qu'elle portait sur elle sur la table.
C'est pour cela qu'elle n'était pas la moindre du monde inquiète qu'une fois qu'elle aurait fini de parler, il revienne sur sa parole et refuse d'échanger des informations avec elle.
Depuis que sa force s'était améliorée, elle croyait de plus en plus en un principe : la force fait la loi.
Ceux qui refusaient d'obéir n'avaient besoin que d'une correction.
Yang Zhiheng n'avait jamais non plus l'intention de manquer à l'accord ; c'était simplement qu'apprendre la mort de sa mère avait failli lui faire perdre le contrôle de ses émotions.
Le Tang Dao que Lin Chu avait claqué sur la table l'aida progressivement à retrouver sa raison.
Sachant que Yang Zhiheng était instable émotionnellement, Zhao Shuran prit l'initiative de poursuivre la conversation et dit à Lin Chu ce qu'ils savaient actuellement.
« Il y a un mois, la température a chuté brutalement. Les supérieurs pensaient à l'origine qu'il ne s'agissait que d'une catastrophe naturelle due à des conditions météorologiques extrêmes et avaient déjà commencé à préparer la réponse au froid extrême. Qui aurait pu savoir qu'après une chute de neige, tout basculerait hors de contrôle… »
« Notre institut de recherche a été le premier à découvrir le parasitisme et le fait que les organismes parasites craignent l'eau chaude. Mais c'était déjà il y a une quinzaine de jours. Heureusement, les communications n'étaient pas encore complètement coupées à ce moment-là, donc l'information a quand même pu sortir. »
« Pour ce que nous savons, les autorités ont établi des abris à la fois à Yancheng et à Haicheng. Après la découverte des parasites, certains membres du gouvernement ont activé des abris souterrains anti-aériens. Ceux qui y entraient devaient subir un dépistage strict, et il n'y avait pas de parasites à l'intérieur… »
« Mais nous avons découvert que les personnes ayant subi l'exposition à la neige, même si elles étaient sauvées en étant aspergées d'eau chaude, avaient déjà subi des dommages au cerveau. Ce n'était pas une nécrose ordinaire ; leurs cellules cérébrales avaient été rongées… En théorie, des cellules cérébrales rongées ne peuvent pas se régénérer, mais… »
À ce stade, Zhao Shuran étira le dernier mot, semblant hésiter à continuer. À côté d'elle, Yang Zhiheng s'était peu à peu remis en l'écoutant. Il tapa sa main, puis se tourna vers Lin Chu.
« Que voulez-vous faire après avoir trouvé le docteur Qiao ? »