Après le déjeuner, Lin Chu surveilla l'heure et quitta le refuge vers treize heures trente, en ouvrant la porte.
Dans le salon, la tante aux cheveux bouclés, vêtue d'une seule couche de vêtements, débarrassait la table.
Vieux Yang, qui était allongé près de la porte à l'origine, avait déjà regagné le lit de la chambre à coucher.
La porte de Yang Qianqian était toujours close, mais elle était assise à la table, enveloppée dans une épaisse doudoune qui lui donnait l'air d'avoir drapé une couette sur ses épaules.
Elle tenait une cuillère à soupe et remuait distraitement la bouillie claire dans son bol. De temps en temps, elle jetait un coup d'œil vers la chambre principale au sud.
Au bruit de la porte qui s'ouvrait, les deux personnes dans le salon se tournèrent pour la regarder.
Ses cheveux étaient un peu en désordre, mais son teint n'était pas pâle. Elle portait simplement un sweat à capuche gris-blanc en haut et un pantalon cargo kaki en bas.
Elle n'avait pas l'air d'avoir chaud du tout.
Les pupilles de Yang Qianqian se contractèrent légèrement tandis qu'elle fixait Lin Chu, ses yeux remplis de surprise et de suspicion.
En la voyant sortir dans cet état, la tante aux cheveux bouclés écarquilla les yeux et la détailla de la tête aux pieds. Quand elle constata que Lin Chu ne montrait aucun signe de frilosité ou de malaise, un véritable sourire s'épanouit progressivement sur son visage.
« Nièce, tu es réveillée ! »
« Ouais. J'ai dormi pendant très longtemps. »
« Ta tête te fait encore mal ? » demanda la tante aux cheveux bouclés en la regardant avec avidité.
Lin Chu secoua la tête. « Ça a l'air d'aller beaucoup mieux maintenant, et je n'ai plus peur du froid. On dirait que l'exposition à la neige fonctionne vraiment. »
En entendant Lin Chu dire cela, le sourire sur le visage de la tante aux cheveux bouclés s'accentua.
« Viens, viens. Je viens de faire une marmite de bouillie. Vieux Yang n'en voudra pas, il en reste donc encore dans la marmite. Je vais la réchauffer et te la servir. »
Voyant qu'elles pouvaient encore cuisiner, Lin Chu ne put s'empêcher de ressentir une vive curiosité pour l'équipement de cuisine.
Elle ne refusa pas quand la tante aux cheveux bouclés lui servit de la bouillie. Après tout, son personnage actuel était celui de quelqu'un qui était resté inconscient pendant une journée et une nuit entière. N'avoir pas mangé depuis un jour, refuser la bouillie en plus aurait été clairement déraisonnable.
Quand Lin Chu s'assit à côté de la table, Yang Qianqian se décala un peu plus loin d'elle, l'air froid.
Lin Chu fit semblant de ne pas remarquer. Elle avait déjà vu la plaque à induction dans la cuisine, alors elle demanda distraitement : « Vous avez encore l'électricité pour cuisiner ? »
Selon toute logique, puisque les autorités avaient coupé l'alimentation en eau, l'approvisionnement en gaz et en électricité n'aurait pas dû durer beaucoup plus longtemps non plus.
Yang Qianqian remua la bouillie dans son bol, manifestement de mauvaise humeur. Pourtant, en entendant la question de Lin Chu, elle répondit quand même avec indifférence.
« On avait souvent des coupures de courant ici, donc mon grand frère a installé un système d'alimentation solaire pour la maison. Maintenant, grâce à l'énergie solaire, on peut encore cuisiner et faire bouillir de l'eau chaude tous les jours. »
En d'autres termes, l'approvisionnement en électricité des autorités avait été coupé également.
Lin Chu acquiesça. « Ton grand frère est impressionnant. »
Après avoir hoché la tête, Yang Qianqian releva la tête et scruta Lin Chu à plusieurs reprises avant de finir par demander avec hésitation : « Tu n'as pas froid ? »
Lin Chu secoua la tête. « Je n'ai pas froid. »
Le regard de Yang Qianqian devint de plus en plus complexe.
À ce moment-là, la tante aux cheveux bouclés sortit de la cuisine en portant un bol de bouillie claire.
« Ta grande cousine a été exposée à la neige et a fait de la fièvre, donc elle a acquis une résistance au froid et naturellement n'a plus peur du froid. Pas comme toi, toi l'enfant têtue — tu n'as pas voulu écouter les conseils, et maintenant tu t'es enveloppée dans une si grosse couette, pourtant tu gèles encore. »
Tout en parlant, elle posa la bouillie claire devant Lin Chu et la regarda avec un sourire radieux. « Nièce, dépêche-toi de manger. »
Lin Chu avait entendu tous les bruits que la tante aux cheveux bouclés faisait en cuisinant.
Tout à l'heure, elle servait effectivement de la bouillie dans la cuisine, sans faire autre chose.
Lin Chu préleva une cuillerée de bouillie et la porta à sa bouche.
La bouillie était très claire, à peine quelques grains de riz dedans. C'était pratiquement comme boire de l'eau, et Lin Chu finit le bol entier en un clin d'œil.
Yang Qianqian, à côté d'elle, souleva aussi son bol et but la bouillie d'un trait. Après s'être essuyé la bouche, elle se leva et marcha vers la porte sans se retourner.
« Cette gamine, où vas-tu ? »
« Je sors un moment. »
Yang Qianqian n'en dit pas plus. Elle enfilça une paire de bottes fourrées, prit une écharpe et un bonnet sur le porte-manteau à côté d'elle, et partit.
Voyant cela, Lin Chu retourna dans sa chambre, prit une veste en denim, l'enfilça, et se tourna pour appeler la tante aux cheveux bouclés.
« Tante, je sors un moment moi aussi. Je viens d'arriver, donc je vais faire un tour pour me familiariser avec les environs. »
En entendant cela, la tante aux cheveux bouclés sembla penser à quelque chose et hocha la tête avec un grand sourire.
« C'est ça, c'est ça. Vous êtes tous des jeunes, vous pouvez communiquer plus facilement. Va m'aider à persuader Qianqian. »
« Cette enfant est têtue. Elle est décidée à ne pas nous rejoindre, et je ne sais vraiment plus quoi faire. »
Lin Chu n'acquiesça ni ne refusa. Elle se contenta de hocher légèrement la tête, retrouva les chaussures qu'elle avait portées la veille près de la porte, les enfilça, et partit.
Au moment où elle la rattrapa, Yang Qianqian trudais dans le champ de neige, s'enfonçant profondément par endroits et à peine à d'autres. Elle n'était pas allée bien loin.
Bien que Lin Chu portât des sous-vêtements thermiques, la température extérieure restait insupportablement glaciale.
L'instant où elle mit le pied hors de l'immeuble, le vent glacial lui fouetta le visage.
Mais elle réprima l'envie de frissonner, piétina quelques fois du pied, et se hâta vers Yang Qianqian.
Entendant du bruit derrière elle, Yang Qianqian se retourna.
En voyant qui c'était, elle fronça les sourcils sur place, puis leva la tête et jeta un coup d'œil vers le deuxième étage.
« Je dis, "grande cousine", tu n'es pas un peu trop loyale envers ma mère ? Tu dois même me suivre dehors et m'espionner ? »
Lin Chu tourna la tête et suivit le regard de Yang Qianqian vers le deuxième étage. Là, elle vit la tante aux cheveux bouclés debout sur le balcon, leur souriant depuis le haut.
Quand elle vit Lin Chu se retourner, elle leva même la main pour lui faire signe.
Lin Chu lui rendit son geste, puis se tourna à nouveau vers Yang Qianqian.
« Je viens d'arriver et je voulais faire un tour. Tu connais mieux le coin. Si tu as le temps, tu pourrais me le faire visiter. »
Yang Qianqian avait l'intention de refuser, mais après y avoir réfléchi, elle réalisa qu'il ne neigeait plus et que Lin Chu ne représentait aucune menace immédiate pour elle, alors elle acquiesça légèrement.
« D'accord. Je vais retrouver un camarade de classe. Si ça t'intéresse, tu peux venir avec. »
Elle devait avoir de bons rapports avec ce camarade pour aller le chercher à un moment pareil.
Voulant en apprendre davantage sur les circonstances de ce monde, Lin Chu suivit derrière Yang Qianqian.
Une fois qu'elles eurent marché hors du champ de vision de la tante aux cheveux bouclés, la voix de Yang Qianqian parvint depuis l'avant.
« Tu n'as pas bu l'eau chaude que je t'ai donnée. »
C'était une affirmation, pas une question.
Lin Chu eut un petit rire mais ne répondit pas.
Yang Qianqian ne se souciait pas de la réponse de Lin Chu et continua de parler toute seule.
« Tu es là pour plaider ma cause auprès de ma mère, n'est-ce pas ? Tu ferais mieux de lui dire d'abandonner. Je ne croirai pas en cette théorie bidon de résistance au froid. »
Voyant Yang Qianqian serrer les dents, Lin Chu ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi n'y crois-tu pas ? Tante n'est-elle pas devenue résistante au froid après avoir été exposée à la neige ? »
En entendant cela, Yang Qianqian tourna la tête et lança un regard rapide à Lin Chu. Il y avait une moquerie légère dans ses yeux, ainsi qu'une émotion difficile à identifier.
« Tu l'as dit toi-même. C'est *ta* tante. »
Pas ma mère.
Elle ajouta cela en silence dans son cœur.
Elle ne l'avait pas dit tout haut, mais Lin Chu comprit l'implication.
En d'autres termes, si un ver des neiges envahissait quelqu'un avec succès, cette personne ne serait plus la même qu'avant.
Mais clairement, beaucoup de gens dans ce monde ne comprenaient toujours pas ce point. Sinon, tant de gens ne croiraient pas la théorie selon laquelle l'exposition à la neige confère une résistance au froid.
Elles arrivèrent bientôt à l'entrée du complexe résidentiel où habitait le camarade de classe de Yang Qianqian.
Les gardiens du complexe s'étaient dispersés depuis longtemps, donc les gens pouvaient entrer et sortir librement.
Mais depuis que Yang Qianqian était entrée dans le complexe résidentiel, son expression semblait un peu bizarre.