Les paroles du vieux Yang firent bondir la tante aux cheveux bouclés hors du lit.
« T-Ta tête ne te fait plus mal ? »
« Je me suis rendu compte que ma tête ne me faisait plus mal quand je me suis réveillé tout à l'heure, mais je crains toujours le froid comme avant. »
La voix du vieux Yang tremblait, teintée d'une certaine abattement.
« Femme, e-est-ce que ça veut dire que je ne peux pas m'adapter aux environnements à basse température ? Comme le disent ces jeunes, mon évolution a-t-elle échoué ? »
La tante aux cheveux bouclés ne répondit rien. Elle alla rapidement du chevet au vieux Yang et tendit la main pour tâter la température de son corps, marmonnant :
« Tu n'as vraiment plus de fièvre... Mais ça ne devrait pas être. Il n'y avait clairement rien sur le lit... »
« Il n'y avait rien quoi ? »
Face aux questions du vieux Yang, la tante aux cheveux bouclés ne répondit pas. « Puisque tu n'as pas réussi, pourquoi sors-tu si tard ? »
« Je veux sortir et subir une nouvelle exposition à la neige tant que la neige n'a pas cessé. »
Le vieux Yang enfilait ses chaussures en grelottant.
Après avoir eu de la fièvre pendant la majeure partie de la journée, son corps était encore plus faible que d'habitude. Il lutta avec une paire de chaussures pendant un long moment sans parvenir à les enfiler.
« Oh mon Dieu, laisse-moi t'aider. »
La tante aux cheveux bouclés n'empêcha pas son mari. Au contraire, elle s'avança pour l'aider à mettre ses chaussures, se plaignant tout en le faisant : « C'est tout la faute de cette maudite Yang Qianqian. »
Inattendu, en entendant ces trois mots, les mains du vieux Yang s'immobilisèrent. Il demanda, confus :
« Yang Qianqian ? Qui est-ce ? »
Après qu'il eut posé sa question, Lin Chu entendit distinctement la tante aux cheveux bouclés marmonner une malédiction sous sa respiration.
Mais la malédiction était extrêmement faible ; seule Lin Chu, dont les cinq sens avaient été améliorés, put l'entendre.
Même le vieux Yang, juste devant elle, ne l'avait pas entendue.
La tante aux cheveux bouclés marqua une pause de deux secondes avant d'expliquer : « Yang Qianqian est ta fille biologique. Tu ne t'en souviens pas ? »
Le vieux Yang resta silencieux longtemps. Lin Chu ne pouvait pas voir son expression et ne pouvait qu'entendre sa respiration devenir progressivement plus lourde.
« ...J-J'ai une fille ? »
Au moment où sa question hésitante quitta sa bouche, Yang Qianqian, qui était enfermée dans la chambre, ne put plus tenir en place.
Elle ouvrit brusquement la porte, réprimant son élan de se ruer dehors, et cria au vieux Yang : « Papa, tu ne me reconnais plus ? »
Le vieux Yang resta hébété un long moment. Lin Chu n'entendit aucun mouvement et supposa qu'il avait probablement fixé Yang Qianqian pendant un bon moment avant de se taper la tête.
« Je ne me souviens pas. Je me souviens seulement que j'ai un fils... »
« Comment se fait-il que je ne me souvienne pas... »
Juste au moment où le vieux Yang tirait sur ses cheveux, essayant de se rappeler quand il avait acquis une fille, Lin Chu entendit soudain un sifflement net.
« Yang Qianqian, accompagne ton père en bas pour l'exposition à la neige ! »
Lin Chu comprit immédiatement que le bruit qu'elle avait entendu provenait de la tante aux cheveux bouclés, qui était accroupie par terre pour aider le vieux Yang à mettre ses chaussures, se relevant soudainement.
« Impossible ! »
Yang referma immédiatement la porte de la chambre, esquivant la main de la tante aux cheveux bouclés qui tentait de l'attraper. D'un clic, elle verrouilla la porte.
Après avoir fermé la porte, sa voix parvint encore à travers.
« Papa, tu ne te souviens peut-être pas de moi, mais tu ne peux absolument pas sortir pour l'exposition à la neige. Pense à ton grand frère... ton fils. S'il revient et ne te trouve pas, comme il sera triste ?
« Tu l'as dit toi-même : ton fils est très cultivé et instruit. Tu écoutes ce qu'il dit. C'est lui qui t'a dit de ne pas subir l'exposition à la neige. Avant que les communications ne soient coupées, il m'a spécialement demandé de veiller à ce que tu ne... »
Avant qu'elle n'ait fini, la tante aux cheveux bouclés poussa un cri perçant, incapable de supporter plus longtemps : « Yang Qianqian, tais-toi ! Ingrate ! »
Les choses en étant arrivées là, Yang Qianqian n'ajouta rien.
Pendant ce temps, près de la porte d'entrée, le vieux Yang, qui était accroupi depuis trop longtemps, s'affala sur les chaussures éparpillées sur le sol. Il marmonna : « Yang Qianqian, Yang Qianqian... Est-elle ma fille ? »
« Fils... Mon fils a dit que je ne devais pas subir l'exposition à la neige, alors je n'irai pas. Je n'irai pas... Femme, tu ne devrais pas y aller non plus. »
Après avoir dit ces derniers mots, il en resta encore une fois sans voix.
Ce ne fut qu'après un moment qu'il retrouva sa voix, mais alors il se mit à pleurer avec de doux sanglots semblables à ceux d'un chaton.
« Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça. Ma femme a déjà subi l'exposition à la neige. Que devons-nous faire maintenant ? Je dois écouter mon fils, je dois écouter mon fils... »
Écoutant les bruits dehors, Lin Chu plissa légèrement les yeux.
D'après l'état du vieux Yang, son état mental semblait être devenu quelque peu anormal.
D'abord, il oublia qu'il avait une fille, puis il ne put supporter la moindre stimulation. Sous n'importe quel angle, il semblait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans sa tête.
Pourtant, en bas, dans la journée, Lin Chu avait aperçu le vieux Yang en vitesse. C'était clairement un homme raffiné, portant des lunettes, qui paraissait encore énergique.
Il n'avait très probablement pas été comme ça avant. Est-ce que cela pouvait être à cause de...
Le ver des neiges qu'elle avait retiré près de son oreille cet après-midi apparut dans l'esprit de Lin Chu.
Est-ce parce que le ver des neiges s'était enfoui dans son cerveau ?
Mais elle, elle n'avait aucun problème...
Une lueur sombre, à peine perceptible, traversa les yeux de Lin Chu.
Dehors, les sanglots du vieux Yang s'arrêtèrent brutalement.
Au même moment, il y eut un sourd thud.
Lin Chu put dire que c'était le bruit d'une main humaine frappant de la chair.
La tante aux cheveux bouclés avait-elle assommé le vieux Yang ?
Immédiatement après, elle entendit la tante aux cheveux bouclés traîner ses pantoufles en revenant. Lorsqu'elle passa devant la porte de la chambre de Lin Chu, elle s'arrêta plusieurs secondes, puis continua jusqu'à sa chambre, ôta ses pantoufles et s'allongea sur le lit.
Quant au vieux Yang, il avait été abandonné négligemment près de la porte d'entrée, faisant compagnie à une pile de chaussures tandis qu'il respirait lourdement.
..
Lin Chu passa la nuit hors du refuge.
D'une part, la température à l'intérieur du refuge était considérablement plus élevée qu'à l'extérieur à cause de la cheminée. Comme le potager avait encore besoin de chaleur, Lin Chu ne put se résoudre à arrêter d'utiliser la cheminée.
Mais elle avait besoin de laisser son corps s'adapter à la température extérieure, de peur d'être contrainte lors de futures missions parce qu'elle ne pourrait pas s'adapter au froid.
D'autre part, Lin Chu craignait qu'après ce qui était arrivé au vieux Yang, la tante aux cheveux bouclés ne vienne vérifier son état en pleine nuit.
Alors elle dormit simplement dehors.
Après avoir consommé deux Pilules de Renforcement Corporel et une Pilule de Modification Corporelle, sa constitution physique était considérablement meilleure que celle d'une personne ordinaire, et elle était naturellement plus résistante au froid.
De plus, elle avait des sous-vêtements thermiques. La température extérieure était dans la fourchette que son corps pouvait endurer. Il faisait un peu froid, mais elle ne gelerait pas de sitôt.
En tout cas, elle avait verrouillé la porte, et il y avait aussi des cloches placées dessus. Si quelqu'un essayait vraiment d'entrer, elle le remarquerait.
Heureusement, la nuit se passa paisiblement.
Il n'y eut qu'un incident mineur — vers minuit, Yang Qianqian sortit en cachette de la pièce et couvrit son père d'une couette.
Lin Chu était sur ses gardes depuis qu'elle dormait dehors. Le moindre trouble pouvait la réveiller, et les mouvements soi-disant furtifs de Yang Qianqian étaient complètement exposés à ses cinq sens améliorés.
La tante aux cheveux bouclés dans la pièce adjacente, cependant, dormait profondément et ne fut pas du tout dérangée par l'agitation.
Ce ne fut que lorsqu'elle se réveilla à dix heures du matin et vit l'homme allongé par terre, ainsi que la couette le couvrant, qu'elle poussa un reniflement dédaigneux.
Il faisait froid, et tout le monde était réticent à sortir du lit. Bien qu'il neigeât encore dehors, nettement moins de gens sortirent pour l'exposition à la neige que la veille.
Lin Chu, elle, se leva tôt pour s'entraîner, aussi régulièrement que jamais.
Après l'entraînement, elle prit une portion de Congee aux Huit Trésors qu'elle avait cuisiné plus tôt dans son stockage spatial. Elle sortit ensuite une assiette de raviolis, prépara une sauce trempette au vinaigre pimenté avec de l'ail haché, et commença à manger à cœur joie.
À midi, tandis que Lin Chu regardait Xiao Er retourner les œufs dans la boîte à côté d'elle, le coin de son œil aperçut soudain la fenêtre.
Les flocons de neige qui remplissaient autrefois le ciel avaient disparu à un moment inconnu.
La neige dehors s'était arrêtée.