Lin Chu, un demi-pas derrière elle, remarqua vite que son expression était plutôt sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À la question de Lin Chu, Yang Qianqian ne répondit pas. Elle se contenta d'accélérer le pas et continua d'avancer vers l'intérieur.
Lin Chu leva la tête et regarda dans la direction que Yang Qianqian observait.
Pourtant, elle ne vit que des rangées d'immeubles résidentiels ordinaires, toutes portes et fenêtres hermétiquement closes. Rien d'anormal.
Elle suivit Yang Qianqian dans l'entrée de l'immeuble le plus au fond.
C'était encore un immeuble à escaliers banal, et toutes deux montèrent l'une derrière l'autre.
Plus tôt, Yang Qianqian répondait encore quand Lin Chu lui posait des questions anodines. Mais depuis qu'elles avaient pénétré dans ce complexe résidentiel, l'atmosphère autour d'elle s'était faite oppressante, et elle ne semblait plus du tout enclin à parler.
Peu après, toutes deux atteignirent le quatrième étage et s'arrêtèrent devant une porte métallique vert-gris.
Yang Qianqian inspira profondément et frappa à la porte.
Des pas résonnèrent bientôt à l'intérieur. La porte en bois derrière la porte d'entrée s'ouvrit la première, révélant un homme grand et costaud debout derrière la porte métallique.
« Yang Qianqian, tu tombes mal. Ma Ruoqing dort en ce moment. Reviens une autre fois. »
Sur ces mots, il s'apprêta à refermer la porte intérieure.
« Oncle ! » Yang Qianqian l'appela vivement pour l'en empêcher. « Ruoqing et moi avions convenu d'un rendez-vous. Tu pourrais me laisser entrer ? Je lui dirai juste quelques mots. Si elle ne veut pas se lever, je partirai. »
L'homme à l'intérieur inclina la tête et la détailla par deux fois. « Ne crois pas que j'ignore pourquoi tu cherches Ruoqing. Tu es venue pour la persuader de ne pas subir l'exposition à la neige, n'est-ce pas ?
— Tu fais du mal à ma fille. Dégage. Je ne te laisserai pas entrer ! »
Tiendra ?
Lin Chu scruta l'homme derrière la porte. Son discours et ses gestes ne différaient en rien de ceux d'une personne ordinaire.
Mais au vu du sens de ses paroles, lui, comme la tante aux cheveux bouclés, avait déjà été parasité avec succès par le ver des neiges.
Yang Qianqian s'inquiéta, mais l'autre n'avait même pas ouvert la porte extérieure pour elle. Elle ne pouvait l'empêcher de la refermer et ne put que piétiner sur place.
« Oncle Zhou, je… »
« Bonjour, oncle. Je suis la grande cousine de Qianqian. »
Lin Chu intervint soudain derrière elle.
L'homme, sur le point de fermer la porte, se tourna vers sa voix. En voyant la veste en jean et le sweat à capuche qu'elle portait, le mécontentement dans ses yeux s'estompa légèrement.
« Ah ? Je n'ai jamais entendu dire que Yang Qianqian avait une grande cousine. »
« Je ne suis arrivée chez ma tante qu'hier. J'ai fait de l'exposition à la neige et j'ai eu mal à la tête, alors ma tante m'a laissée rester à la maison pour me reposer. »
À ces mots, le visage de l'homme gagna quelques traces de sourire. Il se tourna alors vers Yang Qianqian. « Tu vois ? Même ta grande cousine sait qu'il faut faire l'exposition à la neige, alors que toi, tu n'arrêtes pas d'empêcher ma Ruoqing. »
« Oncle, ne t'inquiète pas. J'ai déjà persuadé Qianqian. Elle est prête à faire l'exposition à la neige la prochaine fois qu'il neigera, alors elle a tenu à venir annoncer la nouvelle à Ruoqing. »
« Je… »
Yang Qianqian allait protester, mais Lin Chu tira le dos de ses vêtements. Elle changea aussitôt de ton. « C'est vrai, oncle. Laisse-moi entrer pour que je puisse parler à Ruoqing. »
Sur ce, l'homme roula des yeux plusieurs fois avant d'ouvrir la porte métallique vert-gris à l'extérieur.
« Très bien, entrez. »
Voyant que l'homme acceptait de les laisser entrer, Lin Chu suivit Yang Qianqian à l'intérieur. En baissant la tête pour ôter ses chaussures, un regard profond parut dans ses yeux.
Au vu de la situation, tant que ces gens constataient qu'elle ne portait pas de vêtements épais, ils croiraient qu'elle avait déjà été parasitée avec succès par le ver des neiges.
Lin Chu suivit Yang Qianqian pour enfiler des pantoufles et marcha vers la chambre de Zhou Ruoqing.
Toutefois, un bras épais leur barra le passage.
« Yang Qianqian, Ruoqing a fait l'exposition à la neige ce matin et elle a de la fièvre. Ne lui parle pas trop longtemps. Laisse-la se reposer correctement. »
À ces mots, Yang Qianqian fixa soudain l'homme. « Ruoqing a déjà fait l'exposition à la neige ? »
L'homme hocha la tête, tout en la dévisageant avec quelque perplexité.
« Tu as déjà décidé de faire l'exposition à la neige, alors pourquoi réagis-tu si violemment ? »
La poitrine de Yang Qianqian se soulevait, et elle resta un instant sans voix.
« Qianqian est encore immature. Elle voulait à l'origine arranger pour le faire ensemble avec Ruoqing la prochaine fois, mais elle ne s'attendait pas à ce que Ruoqing la devance. »
Lin Chu sourit et tapa doucement la tête de Yang Qianqian par derrière. « Allez, va voir Ruoqing. Nous devrions aussi rentrer bientôt. »
Cette dernière ne comprenait pas tout à fait pourquoi Lin Chu l'aidait, mais elle était désormais entièrement concentrée sur sa meilleure amie et n'avait pas le temps d'y réfléchir. Elle poussa vivement la porte de la chambre de Zhou Ruoqing et s'y précipita.
Il ne restait plus que Lin Chu et Oncle Zhou dans le salon.
Ce dernier regarda Lin Chu, un sourire sincère épanouissant son visage.
Lin Chu connaissait bien ce genre de sourire. Depuis que la tante aux cheveux bouclés s'était « réveillée » de sa « fièvre », elle souriait toujours à Lin Chu de la sorte.
Lin Chu l'imita et accentua le sourire sur son propre visage.
C'était comme s'ils venaient d'échanger le mot de passe avec succès. L'homme en face d'elle découvrit les dents et ricana deux fois avant de demander : « Ça s'est bien passé ? »
Lin Chu ne sourcilla pas et répondit sans hésiter : « Assez bien. »
Oncle Zhou sourit si largement que son visage se plissa de rides. Il dit à Lin Chu avec une grande admiration :
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si capable. Tu as gagné Yang Qianqian dès ton arrivée. Chaque fois qu'elle vient chez moi, j'essaie de la persuader, mais elle refuse d'écouter quoi que je dise. »
À ces mots, Lin Chu accentua encore son sourire. « Tout le monde l'avait déjà persuadée de lâcher du lest. Je ne m'attendais pas non plus à avoir tant de chance. »
Oncle Zhou acquiesça involontairement et jeta un œil au ciel. « Il faudra attendre que la prochaine série d'œufs tombe pour pouvoir continuer à recruter du monde.
— Cela dit, je vois qu'il y a déjà beaucoup de nos gens ici. Donné assez de temps… »
Avant qu'il ne finisse, il parut entendre une sorte de tumulte et se rua immédiatement dans la chambre de Zhou Ruoqing.
À peine entré, il vit Yang Qianqian à genoux par terre. Elle avait on ne sait où déniché un thermos, en dévissa le couvercle et s'apprêtait à en verser le contenu sur la tête de Zhou Ruoqing.
Pourtant, rien ne sortit.
« Yang Qianqian, eh bien, eh bien ! Alors tu faisais semblant !
— Tu ne le savais pas, hein ? Après que Ruoqing a fait l'exposition à la neige et est revenue ce matin, la première chose qu'elle a faite a été de chercher son thermos, elle aussi. Malheureusement, je connaissais déjà son intention et j'ai vidé l'eau chaude à l'avance. »
Il fit un grand pas en avant et se rapprocha de Yang Qianqian, la férocité sur son visage la faisant reculer involontairement.
« Qu'y a-t-il de si terrible à faire l'exposition à la neige ? Une fois qu'on l'a faite, on n'a plus peur du froid. On n'a plus besoin de porter autant de vêtements. Comme c'est libérateur.
— À l'avenir, la température ici ne remontera plus jamais. Elle restera définitivement à soixante ou soixante-dix degrés en dessous de zéro. Tu vois ? C'est le résultat de la survie du plus apte.
— Ta grande cousine est inutile. Elle n'a même pas vu que tu l'avais trompée. Je n'arrive pas à croire que j'aie un parent aussi stupide. Je… »
Avant qu'il n'achève, une bassine d'eau bouillante lui fut versée sur la tête par derrière.
L'homme grand et imposant, si agressif l'instant d'avant, se recroquevilla illico comme une crevette ébouillantée et cuite. Se tenant la tête, il s'effondra au sol et se tordit.
Il laissait échapper sans cesse des rugissements de douleur insupportable.
Cette fois, Lin Chu n'avait pas utilisé d'eau diluée avec de l'eau froide. Elle craignait que les vers des neiges ayant réussi leur parasitisme ne soient plus tenaces, aussi ce qu'elle lui versa sur la tête fut de l'eau purement bouillante.
Le cuir chevelu et le dos de l'homme devinrent d'un rouge vif, et de grosses cloques y apparurent bientôt.
Ce n'est qu'alors que Yang Qianqian porta son regard vers la femme sur le seuil tenant une louche.
« Toi, toi… »
Son système langagier était quelque peu désordonné à cet instant, et elle peinait à saisir tout ce qui se déroulait sous ses yeux.
Dans sa compréhension, sa « grande cousine » était déjà devenue l'une des leurs. Comment pouvait-elle encore l'aider…
Tandis que ses pensées sombraient dans la confusion, Zhou Ruoqing sur le lit sembla avoir été perturbée par les cris de douleur de l'homme et montra des signes de réveil.
« Mmm… »
C'est ça, l'eau chaude !
Elle regarda urgemment vers Lin Chu :
« Grande cousine, il reste de l'eau chaude ? Dépêche-toi d'en donner à Ruoqing ! Il faut la mélanger avec de l'eau froide ; tout ce qui dépasse cinquante degrés fera l'affaire ! »