La portière d'un blanc éclatant s'ouvrit, et l'impératrice Anisha descendit du carrosse.
Tandis que Ferno s'approchait presque à quatre pattes pour s'adresser à l'impératrice Anisha, je jetai un coup d'œil à la silhouette de la souveraine, tout en restant prosternée.
Anisha, impératrice au sang de fer, avait fait de Linton, île aride dont la moitié des terres avait été abandonnée aux masu qui la hantaient, une grande puissance comparable aux autres pays du continent de Sigelon.
L'impératrice qui faisait jaillir des feux d'artifice de ses mains était une archimage, créatrice elle-même de sa magie explosive, et une commandante qui avait mené l'armée en personne jusqu'à la pointe des monts Thornpen, au nord.
Les terres reprises aux bêtes étaient fertiles, et la puissance économique de l'Empire de Linton était devenue le moteur d'une croissance fulgurante. Elle avait posé les fondations qui lui avaient ouvert la voie d'un commerce imposant avec les différents pays du continent.
Dans l'Empire de Linton, l'impératrice Anisha était une divinité vivante.
Détentrice d'un pouvoir impérial absolu, on la disait arrogante et autoritaire, mais personne n'osait contester son autorité.
L'amant de l'impératrice, qui avait changé plusieurs fois depuis la mort de l'empereur Eisen sept ans plus tôt, était à lui seul un glorieux sujet de commérages et un raccourci vers le pouvoir.
Le comte Dundress était devenu l'amant de l'impératrice environ trois mois plus tôt.
Les partisans de la cour, qui regrettaient que l'unique prince, Landid, soit plus faible que sa mère et n'ait hérité d'aucun de ses grands talents magiques, avaient au contraire accueilli favorablement la liaison entre le comte Dundress et l'impératrice.
Le comte Dundress, sans pouvoir se comparer à la souveraine, était lui aussi magicien, si bien que les fonctionnaires attendaient avec impatience la naissance d'un deuxième prince.
Le fait que l'impératrice rechigne encore à désigner le premier prince comme prince héritier, alors même qu'il avait passé vingt-cinq ans, avivait leurs espoirs.
L'impératrice Anisha avait quarante-six ans cette année ; elle n'était plus vraiment en âge d'avoir des enfants, mais ce n'était pas impossible.
Peut-être grâce à l'abondance de son mana, Anisha ne paraissait pas avoir plus de trente-cinq ans.
Elle était toujours pleine d'énergie, et belle.
Sa chevelure blonde et fluide était éblouissante, son teint d'une perfection sans faille, et ses yeux rougeâtres semblaient des joyaux précieux.
C'était la première fois que je voyais le visage de l'impératrice d'aussi près, et je ne pus m'empêcher de l'admirer.
C'était une impératrice, la souveraine suprême, pleine d'élégance et de dignité. Personne ici n'avait le courage de s'opposer à elle ; tous s'inclinaient docilement devant son aura écrasante.
Que les rumeurs selon lesquelles Anisha tenait au comte Dundress soient fondées ou non, elle était accourue au service de police et voulait voir son corps, malgré le refus de Ferno, le chef du service.
Devant l'insistance d'Anisha, Ferno la conduisit à la morgue, puis les enquêteurs regagnèrent le bureau.
Pris de court par l'arrivée inattendue de l'impératrice, les enquêteurs se rassemblèrent pour échanger les nouvelles.
Certains soulignaient la différence d'âge avec le comte Dundress, qui avait trente-deux ans, d'autres répliquaient en invoquant l'âge de l'impératrice.
Puis il y avait eu une guerre que personne n'avait vue venir, et maintenant l'impératrice arrivait sans prévenir.
Même si l'affaire était transférée plus tard au bureau du renseignement, c'était nous qui devrions affronter le mépris de l'impératrice. Si l'affaire était réglée avant le transfert, nous pourrions peut-être être recrutés par le bureau du renseignement.
Tout le monde se demandait qui Ferno allait appeler, si bien que personne ne quittait le bureau des enquêteurs. Moi aussi, je discutais avec Gibril de la personne à qui l'affaire serait confiée.
Je me demandais si ce serait l'aîné Ruben, que Ferno voulait voir lui succéder.
Avec l'expertise et les capacités exceptionnelles de Ruben, et son rang d'ancien comte, il serait commode pour lui d'enquêter sur une affaire touchant un comte.
Peut-être que Ferno, le chef de la police, prendrait l'affaire lui-même.
Il était issu d'une famille de marquis ; il lui serait un peu plus facile de se charger de l'affaire d'un comte.
Puisque l'impératrice était venue ici, c'était sans doute une affaire que Ferno prendrait d'abord en main.
De toute façon, ça ne me concernait pas. J'avais dû trouver un emploi sans attendre, et c'est pour ça que j'étais entrée dans la police, mais mon rêve était de devenir médecin.
C'est drôle, maintenant que ça fait quatre ans que je travaille comme légiste, mais j'avais décidé, si possible, de me consacrer désormais à soigner des patients vivants.
Dans le service, il fallait l'appui d'une famille pour obtenir de l'avancement, et je n'en avais pas : mes perspectives étaient donc limitées. Quant aux enquêteurs qui visaient une promotion, l'affaire du meurtre du comte leur offrait une chance, si jamais l'attention de l'impératrice se tournait vers eux.
Quel que soit le scénario, je doutais que l'occasion me revienne et me permette de dépasser mes aînés.
Les commérages allaient bon train depuis un long moment quand un membre de l'équipe de police monta jusqu'au bureau.
« Euh, examinatrice Nass Moetton. Descendez à la morgue. »
« Quoi ? Moi ? »
Je me levai aussitôt en me désignant du doigt.
Gibril me fixa d'un regard inquiet.
Je descendis à la morgue, accompagnée des adieux soucieux de Gibril.