Et pendant que ceci et cela se passaient, Junpei et les autres continuèrent de courir dans le désert cauchemardesque.
Cette fois pour de bon, alors qu'ils apercevaient déjà la lisière boisée, Judy, qui marchait en tête, s'arrêta net.
À en juger par l'aspect des lieux, un lac de plusieurs kilomètres de rayon s'étendait devant eux.
De l'autre côté du lac, une forêt ; de ce côté-ci, ce qui ressemblait à une oasis au milieu du désert.
C'était le même paysage que l'étage du Kraken que Junpei avait traversé.
« Une oasis, ou plutôt... une sorte de zone tampon entre la forêt et le désert ? »
Lorsqu'il posa la question à Ami, à ses côtés, *Kokuri*, elle hocha la tête.
« Après avoir traversé le désert des hallucinations, la suite, c'est une mer d'arbres. C'est assez connu, tu sais ? »
« Mer d'arbres ? »
« La Grande Mer d'Arbres, Famiria. Les aimants et les cinq sens s'y dérèglent, et si on s'y perd, on ne voit plus la lumière du soleil à cause de la verdure. Tu peux l'imaginer comme une version pire de la mer d'arbres du mont Fuji. Les monstres qui rodent dans la forêt sont atroces, et c'est le niveau où seulement plusieurs aventuriers de rang B en formant un groupe auraient une marge de sécurité. »
« Je vois. »
« Elle est vraiment douée pour le rôle d'explicatrice de situation... », pensa Junpei en fixant Ami intensément, Judy prit la parole.
« Ara, on dirait qu'il y a de bons éléments cette année ? Il n'y a que 9 éliminés ? »
Actuellement, il en restait 20.
« Pourtant, on a été réduits d'environ 30 % ? Combien de gens vas-tu faire éliminer cette année... enfin, tu les tues avec l'examen, tu sais ? »
À l'explication de Junpei, qui verbalisait ce que tout le monde ressentait, beaucoup de candidats acquiescèrent.
En observant l'air de Junpei et des autres, Judy rit avec plaisir et rejeta ses longs cheveux en arrière de la main droite.
« ... et du coup, il en reste inattendu beaucoup ? Euuh... qu'est-ce qu'on fait ? »
Selon les explications préalables, l'examinatrice Judy avait le droit de décider du contenu des épreuves.
Cela voulait dire que n'importe quelle absurdité venue de son humeur serait traitée comme un examen légitime.
Un moment, Judy, qui réfléchissait à quelque chose, frappa son poing dans sa paume et dit ce qui suit.
« Bon... le quatrième examen... on va le faire comme d'habitude, après tout ? »
Environ 40 % des candidats firent une tête surprise.
Probablement ceux qui n'avaient pas réussi l'examen l'année précédente.
Judy, satisfaite de leurs réactions, afficha un large sourire et continua.
« Bon alors, vous les gars... je vais vous faire vous entre-tuer un petit peu. »
Le groupe se mit à murmurer. Et là, Ami demanda en soupirant.
« Ça, tu l'as déjà dit pendant le premier examen, non ? À la fin, ce qu'on a fait, c'était une mesure de statut... la même blague ne marchera pas deux fois, si ? »
Aux mots d'Ami, Judy ricana et répondit.
« En fait, je voulais vous le faire faire pendant le premier examen ? Mais si je le fais avant que la sélection n'ait progressé un minimum, quand ne restent que ces gars compétents et résolus... même moi, je me ferais engueuler par le siège de la guilde. »
Elle voulait dire que c'était une mauvaise idée de les faire vraiment s'entre-tuer au premier examen où, dans le pire des cas, il pourrait y avoir des civils mélangés dedans.
« C'est aussi convaincant », Junpei acquiesça.
« Dis pas qu'on va vraiment s'entre-tuer ? »
« Bon, il y aurait certaines conditions, cela dit ? »
« Des conditions ? »
« ... bon alors, je vais commencer à expliquer les règles. La durée, c'est 5 jours. Le terrain d'examen sera à l'intérieur de la fine barrière faite de puissance magique qui a 3 kilomètres de rayon. Et d'abord, on décidera les binômes en tirant au sort. Après ça... après 5 jours, si votre binôme est neutralisé à la fin, et que vous êtes vous-même en vie et n'avez pas été neutralisé par quelqu'un d'autre, vous réussirez. »
« Si tu veux nous faire nous entre-tuer, commençons putain tout de suite. Pourquoi 5 jours dans la forêt ? »
Aux mots de Junpei, Judy pouffa.
« C'est simple. Parce que c'est proche de la forme du combat réel. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Petit gars ? Qu'est-ce que tu penses être le travail principal de la guilde des aventuriers ? »
« ... c'est chasser les monstres, ou chasser les têtes mises à prix. Ou peut-être, un auxiliaire sur les champs de bataille. »
« C'est ça. Les combats comme dans les compétitions d'escrime ou de magie où c'est "prêts, partez", sont... à l'origine plus rares, tu sais ? »
« Je vois. »
« Ara, quel garçon vif d'esprit ? Bon, en résumé, cet examen mesurera l'estimation globale de vos capacités de combat. Plans et stratégies incluant reconnaissance et attaques surprises. D'abord, il faut penser aux choses évidentes comme celui qui voit son adversaire en premier a un avantage dans un vrai combat. C'est un examen sous de telles conditions. »
Judy, qui avait dit ça couramment, regarda tout le monde avec une expression envoûtée en se frottant les mains.
« Juste comme ça, pendant cinq jours, ceux qui sont devenus binômes vont se chercher passionnément... c'est-à-dire, c'est ça... juste comme des amants, se noyant dans la luxure. »
« Ufufu... », Judy qui dit ça avec une expression extatique ne pouvait être décrite que comme une perverse.
Décrite en un mot, « jouir » ou « planer » est très proche.
Et à elle, Junpei demanda en ressentant un léger dégoût.
« Au fait, qu'est-ce qui se passe dans le cas où le binôme n'est pas vaincu ? »
Judy passa de son expression vide à un regard sérieux.
« Dans ce cas, les deux échouent. »
« Au fait... », Junpei demanda davantage.
« Tout à l'heure, tu as dit "neutraliser", non ? »
« Oui, c'est ça ? »
« C'est pas "s'entretuer" ? Pourquoi tu as utilisé exprès le mot neutraliser ? »
« N ? Ahh, ça... bon, vous faire vous entre-tuer, c'est en fait juste une blague. »
« Hein ? »
« Mais, vous pouvez faire quelque chose qui s'en rapproche. »
« C'est juste compliquer les choses. »
« Bon, si vous les tuez vraiment, vous échouerez, cela dit ? Il n'y a pas moyen qu'un examinateur dise à voix haute que la condition de réussite est le meurtre, non ? »
Parce qu'il avait entendu parler de s'entre-tuer, Junpei, qui avait lâché prise, faillit s'effondrer sur place.
« Hé, vous vraiment... !! »
Et alors, Judy épanouit un sourire fou, comme si elle s'amusait du fond du cœur.
« -- toutefois, vous ne serez pas punis pour le crime si vous les avez tués !! Vous ne réussirez pas, mais ça sera traité comme un accident malheureux pendant l'examen !! Et -- c'est sous forme de combat réel, donc à part le meurtre, "quoi que vous fassiez ou utilisiez" ... tant que c'est pour la victoire, c'est acceptable !!!
Un tumulte plus fort qu'auparavant. Ceux qui avaient vécu l'an dernier pensèrent "c'était comme ça après tout...", et levèrent les yeux au ciel, se signant sur la poitrine.
« Tu insistes vraiment sur "quoi qu'on fasse" mais, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N ? Je viens de dire que je fermerai les yeux sur tout, tu sais ? Que ce soit du poison, de la séduction, du vol, ou du viol... bien sûr, ce n'est pas comme... il y a une règle qui dit qu'il ne faut pas blesser un adversaire autre que ton binôme. »
En recevant ces mots, Junpei regarda les filles.
Parmi les 20 personnes, il y a 5 filles incluant Ami. Elles sont quatre, qui sont dans la tranche dix-huit-trente ans... ce qu'on appelle, l'âge de se marier. Il semble que deux de ces quatre aient aussi passé l'examen l'année dernière.
En guise de preuve, se souvinrent-elles de quelque chose de mauvais, elles s'effondrèrent au sol avec des expressions pâles.
Et en plus, pour une raison quelconque, vraiment, pour une raison quelconque, un homme qui avait lui aussi passé l'examen l'année dernière... sembla s'être souvenu de quelque chose, et tomba à genoux avec un visage pâle comme les deux autres filles.
Voyant leurs réactions, Judy eut une expression ravie.
« Cependant, c'est un examen. C'est bien quoi que vous fassiez mais, il y a des règles quand même, au minimum. Dans le cas où vous tuez votre adversaire... vous échouerez donc faites attention, d'accord ~ ☆ »
Judy sourit, grimaçante.
Et à ce moment-là, une voix étrange s'éleva parmi les candidats.
« DADADADADAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! »
C'était un homme énorme.
Sa taille est d'environ 2 mètres 60. Il a une carrure qui convaincrait n'importe qui qu'il a le sang d'un géant. Cependant, selon son statut confirmé à la guilde, son corps énorme est celui d'un humain.
« C-C-C'est s-seulement éch-ech-ouer avec le m-meurtre ? C-C'est s-seulement éch-ech-ouer ? Ah ! Ah Ah !...... J-je ne s-serai pas dé-dé-capité ? Ne-ne-né ? J-je ne le s-serai pas ? C-C-C'est b-bon c'est ça ? C'est b-bon ? C'est v-v-vraiment b-bon ? »
L'homme énorme hurla en éclaboussant sa salive.
« Oui, c'est vrai. Tu as échoué l'an dernier à cause d'un meurtre mais... tu n'as pas été puni pour ton crime, non ? »
« U-Un ! Un Un ! Un ! JE VEUX DU SEXE ! JE TUE ! Mais, mais, JE DÉTESTE LA PRISON !! »
C'est un homme laid, sale, la quarantaine, le sommet du crâne chauve et les cheveux longs sur les côtés.
Il n'y a peut-être personne de mieux décrit comme un fugitif que lui.
Cependant, il est très musclé à en être dégoûtant. Par-dessus un sous-vêtement sale dont on ne sait plus la couleur d'origine, il porte une garde de taille et une garde d'épaule, portant sur son dos une hache énorme de 2 mètres rouillée.
« Hya ! Hya ! Hyahaha ! Hyahahaha !! Néé~ néé~~ ? J-je peux ? J-je peux tout faire ??? Même les filles ! E-E-eee-Même les hommes...... je peux faire ce que je veux ? Juste comme eux l'an dernier !! Je peux ?? Je peux faire ce que je veux ?? »
Tout en s'exaltant, il pointa l'homme et les filles qui s'étaient effondrées plus tôt.
Vers cet homme énorme, Judy hocha la tête, elle hocha la tête maintes fois avec délectation, en faisant une expression envoûtée.
« C'est quoi ce putain de... ? Pour commencer, on dirait qu'il a fait des trucs l'an déjà... »
À la question de Junpei, Ami répondit, en chuchotant à son oreille.
« C'est John Burg... c'est quelqu'un qui est réputé comme un meurtrier sexuel. »
« Meurtrier sexuel ? Non, bon... c'est exactement à quoi il ressemble, ceci dit. »
« Un », Ami acquiesça, et continua.
« C'est quelqu'un dont la tête est trop "ça", qu'il s'est même fait expulser de la guilde souterraine. »
« Expulsé de la guilde souterraine... bon ça, c'est pas rien. »
« Honnêtement, c'est un psychopathe, et son intelligence n'est pas différente de celle d'un animal. Cependant, il comprend que le meurtre est un crime grave... c'est pour ça que c'est chiant. »
« C'est comme, il n'y a que quelques cas qui peuvent publiquement être qualifiés de meurtre ? »
« Oui », Ami cracha avec dégoût.
« Dans le passé, il s'est fait prendre pour meurtre, et a été emprisonné pendant 20 ans. Et depuis, il ne répétait que des délits mineurs comme le vol... mais... »
Junpei continua les mots d'Ami.
« C'est comme, bien que ce ne soit pas traité publiquement comme une affaire, il y aurait des montagnes de cadavres si on enquêtait vraiment ? »
« Oui. C'est un miracle qu'il n'ait pas encore été décapité... dans un autre rapport, on dirait qu'il a commencé à manger de la viande humaine, et les rumeurs disent qu'après avoir violé les victimes, il les mangerait pour cacher les preuves... »
« ... quel sale bâtard. »
« Et ces rumeurs, elles sont probablement vraies. Bon, c'est ce genre de mec. »
« Je comprends maintenant. »
« Y a vraiment rien de bien même en dehors du labyrinthe... vraiment, y a pas putain de différence... », Junpei pensa en faisant un sourire amer.
« N ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Non, c'est rien. Et puis ? »
« Mieux vaut ne pas s'impliquer avec ce mec. Non, je souhaite ne pas m'impliquer avec lui. »
Vers Ami qui dit ça avec une expression pâle, Junpei haussa les épaules pour montrer son accord.
« Me laisser de côté... au moins, c'est absolument mieux si tu ne t'impliques pas avec lui. »
De l'avis de Junpei, la force de combat de ce John comme combattant de corps-à-corps est dans les hauts rangs du rang A.
Comparé à ça, Ami est une voleuse, son travail principal est de soutenir ses alliés. En plus, il est même douteux qu'elle ait atteint le rang B.
Si elles se battaient de front, elle ne serait qu'un morceau de viande en 20 secondes.
« Bon alors... »
Judy claqua des mains pour relancer.
« Bon alors, on commence le tirage au sort, d'accord ? Une chose fatidique, qui déciderait votre adversaire avec un amour passionné... c'est ça, juste comme si j'étais le cupidon de l'amour. Ufufu... ufufufufu... »
La façon de décider au sort est simple.
D'abord, tout le monde recevra des numéros de 1 à 20. Et, ceux qui ont eu les numéros 1 à 10 tireront les sorts de ceux qui ont eu les numéros 11 à 20, formant un binôme.
S'ils devenaient heureusement des binômes, ils se regarderaient correctement en face. Deux lignes se forment au bord du lac, juste comme s'ils étaient dans une soirée de rencontre.
Le partenaire du meurtrier sexuel John est, malchanceusement, l'homme beau qui s'était effondré plus tôt. L'instant où ils se regardèrent en face, John devint très heureux, et fixa le visage de l'homme très soigneusement en se léchant les lèvres.
« Ushi... Usshishishishi... yo ! yo !... toi !... c-cette année... aussi... ah ! ah !... nuit torride... avec moi... hyaa ! hya !... HYAHYAHYAHYA !! C-Cette fois a-aussi... UHYAHYA !! »
De l'autre côté, l'homme qui avait été choisi comme adversaire de John, son interrupteur de traumatisme a-t-il été pressé ? Il se mit à pleurer en tenant son cul, et fit une prosternation devant Judy.
Et à la fin, il fut décidé qu'il se retirait du quatrième examen.
« Ara, comme c'est ennuyeux. »
Sur ces mots de Judy, sa demande fut acceptée.
« Examinatrice ? Qu'est-ce qui se passe dans ce cas ? Ce gamin problème passera-t-il au cinquième examen sans avoir rien à faire avec nous ? »
À la question de Junpei, Judy répondit avec un visage composé.
« La condition pour réussir, c'est... neutraliser l'adversaire dans les cinq jours, et survivre sans se faire neutraliser, tu sais ? Son adversaire s'est déjà retiré donc c'est bon de le traiter comme neutralisé, mais lui... doit quand même survivre, ou ne pas se faire neutraliser, non ? »
Judy continua ses mots avec plaisir.
« Et surtout... »
« Surtout ? »
« Grande Sœur pense que, ce serait plus marrant avec ce gamin qui fait des ravages. »
« Yareyare », Junpei qui haussa les épaules dit.
« Je suis un idiot... d'attendre quelque chose de toi pour arrêter ce monstre. »
« Je me demande combien de personnes se feraient "soigner" par ce gamin ? Même Judy-Grande-Sœur ne peut pas l'imaginer... ahh, je m'excite. »
Et là, *Pan*, Judy claqua des mains.
« Bon alors, vous vous souvenez des visages de vos binômes, hein ? C'est bon d'utiliser n'importe quel moyen à part le meurtre donc -- ceux qui ont neutralisé leur adversaire dans les 5 jours et survivent réussiront. Et ceux qui ont tué seront disqualifiés mais on fermera les yeux sur leurs crimes. De si bonnes conditions sont rares, tu sais ? Tout le monde -- allez libérer vos désirs, faites tout ce que vous voulez !! »
« ... et puis, comment concrètement on entre dans la forêt qui est le terrain d'examen ? »
« Plus précisément, c'est à l'intérieur de la barrière dans la forêt qui a 3 kilomètres de rayon. Le groupe des numéros 1 à 10, et le groupe des numéros 11 à 20, je guiderai chacun d'eux vers les points de départ après avoir laissé un peu de temps. »
« Quand les deux groupes auront atteint le point de départ, je tirerai immédiatement une fusée éclairante dans le ciel. Ce sera le signal de début du quatrième examen... bien sûr, c'est aussi le signal du début de l'extraterritorialité. »
Judy, qui avait fini de parler, fit immédiatement signe aux dix personnes dont Junpei fait partie de venir.
« Les gens de l'autre ligne, attendez ici une heure, d'accord ? J'amène ces garçons et ces filles à leur point de départ d'abord... »
Et juste comme ça, avec Judy en tête, le groupe de Junpei commença à marcher vers la forêt en contournant le lac.