On dit que les cités antiques chinoises avaient la forme de villes fortifiées, ceintes de murailles.
On dit que la raison en était que, pendant les guerres, la ville elle-même était une cible de pillage, aussi l'entourait-on de palissades protectrices pour la défendre. Et l'un des moyens de faire tomber de telles forteresses était la tactique de la famine.
Et comme parade à cette tactique — enfin, mettant de côté la question de savoir s'il s'agit vraiment d'une parade, croyez-le ou non, on raconte que le cannibalisme était possible.
Située à la frontière de grands pays, la citadelle de Makinas, qui était à la fois un point clé pour la stratégie et le commerce, est également une ville entourée de murailles. Et comme si c'était normal, il y existait une culture du cannibalisme, et un système de distribution.
Bon, en réalité, la distribution de viande humaine n'est limitée qu'aux périodes d'urgence, mais pour les elfes et les autres demi-humains, elle ne se limite pas à eux.
C'était probablement la raison pour laquelle la viande d'elfe était devenue prisée des gens fortunés de cette région.
Cheveux argentés secs et mince comme un malade, en entendant les mots de cette réceptionniste borgne, pour une raison quelconque, Junpei pensa à cela.
La réceptionnista qui sortit un classeur bourré de papiers et le feuilletant, finit au bout d'un moment par s'arrêter sur l'une des feuilles.
« Eh bien, votre premier travail. Le client est un client humain, un certain noble. La récompense est d'une pièce d'argent par jour. Le lieu est dans les faubourgs de Makinas, dans la forêt antique. Le contenu de la demande : travaux divers pour la récolte de foies d'elfes. »
« Foies d'elfes... », le visage de Junpei se raidit, mais il renonça, acquiesçant.
« Ah, j'ai compris. Y a-t-il autre chose que vous devez me dire ? »
« On pourrait dire que cette demande a pour objectif la chasse aux elfes. Et — ce genre de demandes, personne ne saurait dire combien de temps elles prendraient. »
« Signification ? »
« Cela dépendrait du client. Le foie d'elfe se vend à haut prix. Habituellement, la récolte de matériaux d'elfes est monopolisée par l'armée comme entraînement pour l'ordre des chevaliers, et pour collecter des fonds de fonctionnement. Et pouvoir s'y glisser... l'individu autorisé par le pays à chasser, cela veut seulement dire que cette personne est un VIP de haut rang. »
« Je vois. Tout ce qui serait fait dans la demande dépendrait entièrement de ce gros bonnet, hein ? Et puis, en prenant le sens caché dans ces mots... pendant la demande, on serait forcés de subir tous ses caprices... c'est ça que vous voulez dire ? »
« Exactement. Cette demande vient d'un VIP avec "super" comme préfixe. Ses gardes du corps seraient soit ceux qui ont pris la demande à la guilde en surface, soit demandés aux chevaliers retenus du fournisseur du noble. En tenant compte qu'il devrait amener un bon nombre de serviteurs, cependant, il y a eu quand même une demande à la guilde souterraine... »
« Jusqu'où irait la gamme des travaux divers — ça veut dire que ce type serait un sacré salaud, hein ? »
« Oui », la réceptionnista acquiesça.
« Gestion de l'hygiène y compris le dépeçage des elfes. Selon la disposition sexuelle du client... un extra ou une aide pendant un viol collectif. Et, un assistant pour la fabrication d'aliments conservés... bon, c'est à peu près tout. »
Vertigineusement, Junpei pâlit de la tête aux pieds.
« Vraiment... c'est rien de bon. »
« Au fait... », la réceptionnista demanda avec un peu de pitié.
« Est-ce que vous allez vraiment bien ? Ça peut être impoli, mais je peux deviner que... vous n'êtes pas le genre de personne qui convient à la Société des Mille Mains. C'est, bien sûr, au sens de la moralité... si c'est juste pour votre personnalité... j'évaluerais que vous êtes classé parmi les meilleurs... c'est ce que je pense. »
« Hmph », Junpei esquissa un sourire, et hocha légèrement la tête.
« J'ai la nausée rien qu'à y penser, mais j'ai aussi pas mal de raisons, c'est pour ça qu'en ce moment, je suis là — y a pas de problème. »
« Je vois », *Kokuri*, la réceptionnista hocha la tête.
« J'ai compris. Eh bien... ce sera un conseil venant de moi en tant qu'individu... dans cette demande, il y aurait une autre signification sous-jacente en plus des travaux divers. Ça vous va ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ça veut dire que la personne qui prendrait la demande, c'est-à-dire vous, on ne lui demande pas de capacité de combat. Cette signification dans la Société des Mille Mains... vous comprenez ? »
« Y a pas de doute que ce serait un boulot "pourri", pas vrai ? Si c'est le cas, sans même parler des travaux divers, je serais le premier à être jeté ou utilisé comme pion sacrificiel en cas d'urgence... ou alors, c'est dans la prémisse que je serais utilisé comme bouclier humain... c'est ça que vous voulez dire ? »
Avec un soupir impressionné, la réceptionnista secoua la tête, déçue.
« Vous arrivez même à deviner ça sans que je vous explique. Oh là là, je me demande comment vous en êtes tombé si bas... bon, je n'irai pas plus loin dans l'indiscrétion... »
« Ouais », Junpei hocha la tête, puis dit.
« Il y a deux raisons. »
« Deux... non, bon... plutôt que ça... vous me dites la raison ? »
« Les choses qu'il n'est pas nécessaire de dire, vous me les avez apprises avec de bonnes intentions, probablement ? Si c'est le cas, je répondrai honnêtement moi aussi. Bon, ce ne serait que... dans la limite où ça ne poserait pas de problème pour nous deux, je suppose. »
« Je vois. »
« La première raison, c'est que... je n'ai pas beaucoup de temps. J'ai besoin d'une preuve d'identité le plus vite possible. Et j'en ai besoin au plus vite, avec un problème qui me tombe dessus lourdement. »
« Et puis, quelle est l'autre raison ? »
« Bon, le travail rude... j'ai un peu l'habitude. En tout cas, je pense que je ne suis pas à un niveau où vous devriez vous inquiéter. »
« Vu à quoi ressemble votre statut, vous semblez être entre le rang D et le rang C. Si vous êtes aussi intelligent et avez une intuition du danger aussi rapide... je vois, on dirait vraiment que vous ne rencontreriez pas de difficultés. »
« Vous m'avez putain de mesuré le statut à ce moment-là... ? »
D'un ton légèrement surpris, Junpei demanda à la réceptionnista.
« Cette installation coûte cher. Cependant, elle n'a rien de superflu. L'entrée a deux couches de portes, et la raison pour laquelle cette pièce est intentionnellement faite comme ça... avec ça, je pense que vous devriez pouvoir trouver facilement la réponse... »
« Peu importe. Vous connaissez la phrase, les hommes sages gardent leurs talents en réserve ? Vous autres, vous ne pourriez pas me mesurer assez. »
Et là, « Kusuri », la réceptionnista rit.
« Vous êtes un bien bon plaisantin. L'équipement de mesure ne peut absolument pas être trompé. »
Recevant ces mots, Junpei répondit aussi par un rire.
« Je veux confirmer une chose. Dans le cas où... l'ordre des chevaliers, les serviteurs, leur suite, tous auraient été exterminés... et que seul je survivrais, si ce cas arrivait et que je ramenais les foies d'elfes, qu'est-ce qui se passerait ? »
« L'objectif de la demande est nominalement, la récolte de plus de 50 foies, et la finition des travaux divers. Dans le cas où vous seul survivriez en rapportant les foies, les récompenses seraient calculées et payées, et les foies d'elfes seraient envoyés à l'endroit désigné par le client. Dans le cas où le client mourrait, ne vous en faites pas, car la Société des Mille Mains paierait les récompenses à la place. »
« Je vois, hein. Et puis... où est-ce que je dois aller ? »
« Demain matin, quittez la ville par les portes, et aller à ce point sur cette carte devrait aller. »
Junpei reçut la carte que la réceptionnista tendait.
« Ah, juste une chose de plus. »
« Quoi ? »
« C'est au niveau de la superstition, mais je vous le dis pour être sûr. Dans la forêt antique... il y a des rumeurs depuis des temps immémoriaux, que l'espèce dragon de terre apparaît. Et les légendes disent aussi que... ils sont le dieu protecteur des elfes. »
« Espèce dragon... », chuchotant comme pour l'intérioriser, Junpei sentit un frisson glacial lui parcourir le dos, se souvenant d'une certaine scène.
La subjugation de Méduse dans le Labyrinthe Interstice. Il l'associa à cet être vivant, qu'il considérait même comme l'incarnation d'une injustice écrasante, même dans le labyrinthe.
« Dragon... hein. »
« Oui, mais bon, c'est une chose de contes de fées, alors... parmi les quatre grands dragons — feu, terre, eau, vent, le seul qui est actuellement confirmé... c'est l'espèce dragon de vent vivant aux confins du nord. »
« Bon, je garderai ça en tête. »
Après avoir salué la réceptionnista, Junpei se dirigea vers la sortie.
En regardant son dos qui s'éloignait, elle pensa.
— Les hommes sages gardent leurs talents en réserve, hein... au fait, la compétence [Mimétisme]... on dit qu'elle peut même falsifier le statut.
Cependant, elle rejeta cette pensée en riant, secouant la tête.
— Mais, il faut que ce soit de classe Suprême... même si ce garçon... même s'il a montré une vitesse de pensée anormale... ce n'est quand même pas réaliste.
Et, elle parla sans intention de se faire entendre de qui que ce soit.
« Non, il pense très vite, c'est pour ça qu'il pourrait avoir un genre de plan ? Vous dites ça... il a bluffé auprès de moi... non, il a bluffé auprès de la Société des Mille Mains... ? »