Traversant les bas-fonds qui étaient littéralement une décharge — le secteur où apparaissent asticots et mouches —, Junpei atteignit la partie de la ville qu'avait indiquée la réceptionniste.
Le bureau des ressources humaines en dehors de la guilde des aventuriers — la Société des Mille Mains, alias la guilde souterraine, a sa succursale érigée dans une zone un peu éloignée du centre-ville. Les structures et bâtiments alignés dans ce secteur sont des boutiques et restaurants chics gérés par de riches marchands.
C'est la guilde souterraine qui a une image de hors-la-loi et ferait n'importe quoi pour l'argent du fait de prendre des missions dans la zone grise, mais l'emplacement de la succursale ici, dans cette citadelle de Manakis, se trouve dans un quartier de première classe.
La raison est très simple et claire, il n'y a rien à mentionner, mais une compensation est nécessaire pour les désirs sombres et malsains. Le client promet une forte récompense pour cela.
— en bref, il faut de l'argent.
Dans la ruelle arrière où s'alignent des bâtiments de trois et quatre étages, se trouvait un bâtiment en bois chic aux tons brun et noir dégageant une atmosphère distincte, unique. Comparé à la guilde des aventuriers, on aurait même l'impression qu'il est haut de gamme.
*Gokuri*, Junpei avala sa salive, puis ouvrit la porte.
« Je vois…… c'est une double porte, hein. »
Lorsqu'il ouvrit la première porte, ce fut une pièce longue et étroite de la taille d'une pièce de six tatamis. Et au-delà, il y avait une autre porte.
À côté de la seconde porte, un homme aux cheveux blancs vêtu d'un habit de majordome attendait en faction.
L'homme sourit aimablement à Junpei.
« Bienvenue, client…… c'est ce que j'aimerais dire, mais ce n'est pas un endroit pour un gamin. Je vous suggère de partir tout de suite…… »
« Hum », Junpei fit un sourire satisfait.
« Moi aussi je préférerais, mais ma situation n'est pas terrible, tu sais. C'est juste que…… c'est le seul endroit qui me reste sur lequel je peux compter. »
« Hmm…… », réfléchissant à quelque chose, le majordome fit une grimace indescriptible, gênée.
« Savoir dans quel genre d'endroit c'est, et ne pas pouvoir s'empêcher de venir…… tu dis. On dirait que t'as pas mal morflé même si t'es jeune. Bon, si tu insistes…… passe ton chemin. »
Hochant légèrement la tête, Junpei passa à côté du majordome et ouvrit la porte.
Et quand il entra dans la pièce, il roula des yeux et fit un sourire.
« D'un coup d'œil…… l'apparence extérieure semblait correcte alors…… j'étais inquiet de savoir comment ce serait, mais…… dans un sens, je suis soulagé. »
Le hall d'une trentaine de tatamis avait l'odeur distincte de mandragore — c'est une variante, donc elle n'est pas régulée pour l'instant — qui emplissait réellement la pièce.
Et cette odeur, elle provenait très probablement du salon qu'on apercevait dans le coin.
En témoignait le fait que des types à l'allure dangereuse, les yeux « partis » et planants, buvaient gaiement de l'alcool et avaient des cigarettes au bec.
Sans prêter attention à tout ça, Junpei parcourut des yeux les papiers affichés sur le tableau blanc aligné dans la pièce.
Dépeçage de viande animale (Négociable)
Transport・Vente de mandragore pour expérimentation alchimique (Négociable)
Chasse et gestion d'esclaves (Négociable)
Chacun d'eux, c'était clairement loin de l'estimation des récompenses qu'on pouvait voir à la guilde des aventuriers.
Ou plutôt, chacun d'eux avait des récompenses exceptionnelles.
Négociable veut dire…… ils recrutent nominalement pour le dépeçage de viande animale, mais en réalité, c'est probablement pour quelque chose de pas bien comme…… s'occuper de cadavres humains.
« Non, peut-être…… », et là, Junpei eut le tournis. Il pourrait être forcé de fabriquer le cadavre de quelqu'un qu'il ne connaît de rien pour des raisons bidons, et devoir le dépecer.
« De toute façon, c'est pas des trucs bien…… », tout en pensant ça, Junpei marcha vers le comptoir au fond.
「…… pour quelle affaire êtes-vous venu ? Malheureusement, si vous êtes juste en train de regarder…… je suis vraiment désolé, mais puis-je vous demander de partir ? »
On ne sait pas si c'est sa couleur naturelle ou teint, les cheveux blancs — non, argentés. C'était une fille mince, à la peau pâle, ayant un œil gauche rouge et portant un bandeau sur l'œil droit.
Elle a probablement la fin de l'adolescence, et on dirait qu'elle a un passe-temps très « comme ça », et son tatouage crâne et rose autour du cou droit était très impressionnant.
« Je veux travailler…… non, plus précisément, je veux une carte d'identité. »
« Fuu〜 », laissant échapper un soupir, la réceptionniste sembla réfléchir à quelque chose, puis'ouvrit ses lèvres colorées par un rouge violet.
「…… les succursales de l'organisation appelée guilde souterraine dépassent la centaine dans le monde entier — et la plupart des individus qui y sont enregistrés…… ils ont cessé d'être humains, et ce sont tous des salauds bons à rien……. Tu comprends ces circonstances ? »
« Ouais, ben, on dirait. »
「…… et, nous…… la Société des Mille Mains ne garantirait vraiment que le niveau minimum d'identité. Pour l'instant, ce ne serait que la preuve d'adresse, mais…… même comme ça, il y a une limite à la capacité. »
Et là, Junpei coupa.
« Je pige à peu près. La guilde souterraine est beaucoup utilisée pour la zone grise…… c'est ça que tu veux dire, non ? C'est parce que c'est pratique pour les riches et ceux qui ont le pouvoir, que cette zone grise peut continuer d'exister. Cependant…… »
La fille aux cheveux argentés et au bandeau sourit, impressionnée.
「…… c'est exactement ça. Ça veut dire que…… pour les individus enregistrés à la Société des Mille Mains…… ce serait embêtant s'ils étaient trop indisciplinés. Pour les hautes personnalités, ils n'auraient aucun sens si on n'est pas des chiens dressés. Si on devient, littéralement, un chien fou qu'on ne peut pas gérer…… il serait immédiatement détruit. »
Faisant un visage sérieux, Junpei demanda.
« C'est pour ça qu'il y a beaucoup d'entraves. Il y a aussi beaucoup de restrictions aux divers droits qui vous sont donnés, et il y a aussi des règles, non…… ? Et…… pour faire une preuve d'identité, qu'est-ce qui se passerait ? »
「…… normalement, il faudrait attendre des jours à des mois jusqu'à ce qu'il y ait une place libre, mais tu as de la chance. Tout à l'heure, le cadavre d'un membre de la Société des Mille Mains a été livré. »
« Un cadavre livré…… ? Tu veux dire comme…… il y a eu un accident pendant le travail ou quelque chose ? »
*Kokuri*, la fille au bandeau hocha la tête.
「…… la cause de la mort est, un incident pendant la gestion d'ouvriers esclaves dans une ferme. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Gestion d'ouvriers esclaves…… c'est un travail qui…… même si on force, et même si on perd quelques esclaves…… ben, y'aurait pas de problème, tant que le quota est atteint…… c'est ce genre de boulot. »
「…… et puis ? »
« En gros, il a été tué par un ouvrier esclave qui a conspiré…… c'est un truc comme ça. On dirait qu'il les avait poussés à bout au point d'être haï comme ça, donc quand il a été amené à la Société des Mille Mains, il était comme un morceau de viande. »
Entendant ça, Junpei posa une main sur son menton, et fit une mine renfrognée.
« …… »
Devant Junpei qui s'était tu, la réceptionniste aux cheveux argentés demanda distraitement.
「…… tous les boulots qui sont médiatisés ici, tous ont des risques de danger élevés…… t'as eu peur ? »
Sans répondre à cette question, Junpei inclina la tête.
« Plutôt que ça, être dangereux, à propos de ce boulot…… cette personne qui l'a accepté, c'est un pion jetable dès le départ, je veux dire…… c'était probablement un bouc émissaire pour le propriétaire, pour donner aux esclaves un exutoire à leur colère, non ? C'est un truc comme une roulette russe, en attendant que quelqu'un tire la courte paille. »
Dans les yeux dont l'autre sourcil tressaillit, il y avait des couleurs de surprise mélangées.
「…… pourquoi tu penses ça ? »
« Les pièces sacrificielles comme nous, après tout, devraient être utilisées comme sacrifice. Les fortes récompenses incluent probablement ça aussi. Avec juste un truc comme une supervision sur place, vous payeriez un tel prix, c'est juste comme…… vous dites qu'il y a anguille sous roche. Si on calcule à l'envers à partir de ça, ben, on peut facilement imaginer. »
Ignorant la fille qui s'était tue, Junpei sortit un sac en tissu de sa poche.
« Même si je me trompe un peu, j'ai deviné pas mal juste, non ? Et du coup, c'est combien les frais d'inscription de la guilde souterraine ? »
Après avoir réfléchi à quelque chose, la réceptionnista reprit son calme, et ouvrit la bouche.
「…… ce serait 1 pièce d'or. Il n'y en aurait pas moins. »
« 1 pièce d'or juste pour s'inscrire…… ? Quel arnaque. »
「…… bien sûr, on profite de vous. En d'autres termes, on sait très bien que…… les gens qui tombent dans un tel endroit sont des gens qui n'ont pas d'autres choix. »
« Je savais que vous profitiez, mais…… c'est pas un cas rare, pour quelqu'un qui a tombé aussi bas de pouvoir payer cet argent ? »
「…… il n'y aurait pas de réduction pour les frais d'inscription. Cependant, vous pouvez le mettre sur votre ardoise…… emprunter de l'argent irait bien. »
« Je vois », Junpei hocha la tête, et continua.
« Le plus probable, c'est que ça aurait un taux d'intérêt très élevé…… l'argent emprunté serait mieux pour vous que le liquide, hein. Après tout…… vous pouvez aussi contrôler les membres enregistrés comme vous voulez, juste avec les intérêts de leurs dettes. »
La réceptionnista leva les mains comme pour montrer sa résignation.
「…… puis-je vous demander quelque chose ? Pourquoi quelqu'un d'aussi intelligent que vous, a-t-il atterri dans un tel endroit ? »
Junpei répondit avec un rictus.
« Ben, y'a eu plein de trucs. Je veux dire, t'es réceptionniste ici, tu dois connaître plein d'exemples, de mecs qui ont perdu leur vie après avoir été trop curieux, non ? »
「…… je retire ma question. Excusez-moi. »
« C'est bien que tu comprennes vite. »
Et là, elle commença à ajouter comme si elle venait de se souvenir.
「…… aussi, après que vous ayez payé les frais d'inscription, vous devrez accepter une requête que nous avons choisie. Après avoir accompli cette mission, vous deviendriez un nouveau membre de la Société des Mille Mains. »
« Une requête que vous avez choisie ? »
「…… c'est bon de le considérer comme un test. Et bien sûr, s'il était jugé que vous êtes inapproprié pour devenir membre de la Guilde des Mille Mains, vous seriez recalé. Si c'est le cas, les frais d'inscription que vous avez payés seraient remboursés. »
« Je veux poser une autre chose. Pourquoi donner un boulot avant l'inscription ? »
「…… pour découvrir l'aptitude minimum pour accomplir des requêtes. Si c'est toi, il ne devrait pas y avoir de problème pour dire la vérité — même s'ils seraient endettés, il faudrait découvrir s'ils sont quelqu'un qui peut être exploité. Et aussi, pour simplement regarder la coopération et la conformité minimum. Bien que ce serait la pire preuve d'identité avec juste la preuve de résidence…… on garantira votre identité après tout…… »
« Je vois, hein. J'ai pigé. Et donc…… la procédure concrète, je dois faire quoi ? »
« D'abord serait la signature de la dette — »
Ouvrant le tiroir sous le comptoir, la réceptionnista commença à fouiller dans les dossiers.
« Y'a pas besoin. »
Junpei sortit 1 pièce d'or de sa poche, et la posa sur le comptoir.
「…… vraiment, je me demande qui au monde tu es ? »
« Je viens de le dire, tu ne devrais pas trop fourrer ton nez, non ? »
« Pas du tout », la réceptionnista secoua la tête.
「…… honnêtement, on ligoterait les membres avec les dettes. On les exploiterait avec les intérêts. Et, avec ça comme base, on ferait de la loyauté…… non, ce serait mieux de dire qu'on tiendrait leurs rênes. Ben, on les dirigerait. »
« Hmm », Junpei hocha légèrement la tête.
「…… et, si c'est ça, dans les cas d'individus comme toi, ce serait une exception ? »
« Tu veux dire par exception ? »
「…… tout à l'heure, juste comme tu l'as dit, ce serait un cas rare pour des gens qui ont tombé aussi profond de pouvoir payer en liquide immédiatement. »
« Ben, ouais, ça devrait être le cas. »
「…… en gros, des individus comme toi qui sont capables de payer la totalité, il y a un besoin d'accepter un test spécial avant l'inscription. »
Junpei fronça les sourcils dubitatif.
« Test…… ? »
「…… attendez un peu. »
La réceptionnista se leva alors, et alla à l'intérieur du bureau.
Au bout d'un moment, elle revint en tenant un plateau avec une tasse et deux assiettes.
Avec le plateau posé sur le comptoir de table au milieu, Junpei et la réceptionnista se fixèrent.
「…… bon, alors, voici un comprimé dose létale de pilule d'aconit. »
Désignant une assiette, la réceptionnista sourit aimablement.
Junpei resta pétrifié un moment avec une expression stupéfaite…… puis demanda.
« Et puis…… ? »
Recevant le regard de Junpei, la réceptionnista sourit aimablement une fois de plus.
「…… et voici un comprimé de pilule d'antidote. »
Et comme prévu, après s'être pétrifié à nouveau, Junpei redemanda.
« Et puis…… ? »
「…… je vais tester votre courage. Ça veut juste dire…… vous passeriez si vous buviez les deux en même temps d'un coup. Si vous avez d'autres questions — »
Sans attendre que la réceptionnista finisse de parler, Junpei prit les deux comprimés dans les deux assiettes et les mit dans sa bouche.
*BoriBori*, il les mâcha.
Et l'eau dans la tasse, *GokuGoku*, il la but.
« Et puis…… ? »
La réceptionnista dont les yeux étaient écarquillés et absents, pour une raison quelconque, elle ouvrait et fermait la bouche.
Au bout de quelques secondes, elle ouvrit enfin la bouche avec une expression paniquée.
「……………… vous avez…… réussi. »
Après un temps de respiration, Junpei demanda avec malice.
« Y'a pas de poison, hein ? Ce serait embêtant après tout si quelqu'un meurt ici……. mais même comme ça, vos portes sont ouvertes à toutes sortes de types louches, et donc, ce serait mauvais pour l'image si vous les refusez sans raisons. Les individus embêtants qui peuvent payer cash immédiatement, vous les faites échouer en utilisant un test de courage comme excuse…… ben, je suppose que c'est probablement comme ça. »
La réceptionnista qui avait fini d'écouter les mots de Junpei avec mécontentement, dit comme pour cracher.
「…… première fois. »
« Hein ? »
「…… c'est la première fois. Pour quelqu'un qui le boirait sans écouter l'explication jusqu'à la fin…… je prévoyais de vous menacer, en disant des trucs continuellement…… mais, oh vraiment…… »
La réceptionnista chercha quelque chose sous le comptoir de table.
Au bout d'un moment, la plaque de cuivre et le morceau de papier qu'elle sortit furent posés sur la table.
« Ceci est une plaque de membre provisoire de la Société des Mille Mains. Veuillez remplir les informations requises dans ce papier. »
Junpei mit la plaque de cuivre dans sa poche, et sourit en coin.
— ben, j'ai la [Résistance à toutes les altérations d'état], donc, sérieusement, il n'y aurait pas eu de problème s'il y avait vraiment du poison.