Le moment où le soleil s'apprête à atteindre son zénith.
Une douce brise soufflait à travers les arbres, et l'on pouvait ressentir ce vent agréable mêlé d'une fraîcheur subtile.
« Je laisse de la nourriture et de l'eau sur le chariot. Après ça, faites ce que vous voulez. »
Junpei dit cela à la rousse Lemilia et à la blonde.
« Et donc, je reconfirme une fois : combien de temps pour atteindre une ville d'ici ? »
La blonde, elle répondit à Junpei avec une gêne marquée.
« Si vous quittez la forêt par cette direction, vous devriez tomber sur une route. Et de là, en direction de l'est, si vous avancez douze heures par jour…… si vous marchez pendant trois jours…… »
Et les derniers mots, ce fut d'une voix brisée par la peur.
On ne pouvait pas lui en vouloir.
La scène de tout à l'heure, c'est trop lourd pour une fille de campagne qui n'a fait que se faire kidnapper par des voleurs.
—— massacre sans pitié par une force écrasante.
Sang et organes éparpillés partout, et là, il y avait, en un sens, une violence pure.
Même si on lui disait de ne pas avoir peur de Junpei, ce serait impossible.
« Ah, j'ai compris. Au passage, la nourriture et l'eau que j'ai mises sur le chariot, c'est pour une semaine. Même en marchant lentement, vous ne mourrez pas de faim avec ça, non ? »
« D'ailleurs…… », tout en parlant, Junpei fouilla à sa taille et sorti une fiole remplie d'un liquide transparent.
« Prenez ceci aussi. »
La blonde dubitative fronça les sourcils.
« Rouge foncé…… c'est…… du sang…… ? »
« C'est une sorte de porte-bonheur. Pour des filles en voyage, c'est inquiétant avec juste les couteaux pris aux voleurs, non ? Si vous êtes attaquées par quelque chose, et sur le point d'être capturées…… essayez de mettre ça dans les yeux ou la bouche de l'adversaire…… au pire, sur la peau ça marche aussi…… en tout cas, lancez-leur ça. »
Ne semblant pas comprendre, la fille réceptionna tout de même la fiole en penchant la tête.
Et Junpei sortit un sac en tissu et poussa un soupir.
« Même…… comme ça…… pour avoir détruit un repaire de voleurs…… c'est vraiment une fin décevante. »
Il demanda à la rousse Lemilia et à la blonde de l'aider à fouiller les maisons des voleurs, mais…… le résultat fut de 1 pièce d'or, 10 pièces d'argent, 20 gros cuivres, et en dehors de ça, de la petite monnaie en cuivre.
Ça a un certain poids, mais sa valeur ne peut être décrite que comme une déception.
« Si je ne me trompe pas, 4 pièces d'argent, c'est le salaire d'un garde fraîchement embauché, non ? Et puis, 10 pièces d'argent égalent 1 pièce d'or. 10 gros cuivres font 1 pièce d'argent…… »
En supposant que le premier salaire d'un jeune diplômé au Japon est de 2000 $—— les taux sont : 1 pièce d'or = 5000 $, 1 pièce d'argent = 500 $, et 1 gros cuivre = 50 $.
Cela correspond aux billets au Japon, et la petite monnaie en cuivre, ce sont les pièces.
—— seulement 10 000 $ et des poussières, hein…… anéantir des dizaines de personnes dans une bande de voleurs de rang B tout en faisant attention à ne pas me faire repérer…… oh vraiment, c'est pas misérable, ça…… Je n'ai plus que six mois…… des trucs comme « événement de récolte d'argent », je voulais que ce soit fini d'un coup……
La rousse Lemilia observa Junpei qui claquait de la langue avec une expression surprise.
« Tu as aussi demandé ça tout à l'heure, non ? Vérifier la valeur de choses normales comme la monnaie…… toi, c'est quoi au juste…… ? »
Junpei ne répondit pas à cette question.
« Et alors, Lemilia-san ? C'est vraiment tout l'« argent » ? »
« Un », fit-elle en hochant la tête, et Lemilia dit :
« On vient d'acheter de la nourriture et de l'équipement, donc…… on n'a pas beaucoup de liquide en ce premier quart de mois. »
« Ils avaient l'air d'une bande de voleurs assez connue, alors vous n'avez pas quelque chose comme de l'or accumulé ou un truc du genre ? S'ils n'ont pas de liquide, ça aurait dû être converti en quelque chose comme des actifs. »
« Malheureusement, l'or accumulé…… tout a été changé en bijoux…… »
« …… des bijoux ? »
« C'est assez connu que le chef les a enterrés quelque part dans la forêt. Réfléchis bien…… c'est une bande de voleurs, tu sais ? Même si c'est le chef, s'il trimbalait toujours ses trésors sur lui, ils se feraient voler illico, et le coupable s'enfuirait…… bon, c'est sûr que ça arriverait. Et…… sans parler de moi, je ne pense même pas que ses meilleurs subordonnés connaissent l'endroit. Le seul qui connaissait la cachette du trésor, c'était le chef. »
« Je vois…… », murmura-t-il.
Junpei sortit quelques pièces d'argent, gros cuivres et un peu de menue monnaie, et les mit à sa ceinture.
Et tout l'argent restant, il donna le sac à la blonde.
« Bon, bref, on se sépare ici…… »
« Hein…… ? Cet argent…… quoi…… ? »
Junpei sourit gentiment, et tapa la tête des filles.
« Prenez-le. Votre village a été brûlé par la bande de voleurs, non ? Il vous faut bien quelque chose pour recommencer une fois arrivées en ville. »
« W-Wha…… vraiment, pour tout…… merci beaucoup. »
« Ne t'en fais pas, j'ai pas besoin de remerciements. De votre part, des trucs comme la route vers la ville et la géographie d'ici…… j'ai beaucoup appris. »
« C'est vraiment bon…… ? Je veux dire, c'est pas la plupart de l'argent des voleurs, ça…… ? Pourquoi…… pourquoi tu fais autant pour moi ? »
Réfléchissant un instant, Junpei sourit avec autodérision.
« D'abord, pour toi qui as été jetée dans un endroit aussi déraisonnable, je ressens de la sympathie. »
« De la sympathie…… ? »
La fille se tut un moment.
« Qu'est-ce qu'il y a, pourquoi tu te tais tout d'un coup ? »
« À l'instant, tu fais une expression très gentille. Hier…… toi qui étais comme un diable sans pitié hier, et toi maintenant…… laquelle est ta vraie forme ? »
« Haha », rit Junpei.
« Un diable, hein, haha, c'est bien. Bon, mais moi…… c'est juste que si c'est contre des salauds, ou quand ma vie est en jeu, je n'ai aucune pitié…… Bon, jusqu'à ce que je puisse vraiment penser ça, j'ai vraiment traversé des épreuves amères. »
Et Junpei continua.
« Un truc comme l'argent que je t'ai donné, comparé aux trésors cachés par les voleurs, c'est de la menue monnaie. Tu devrais juste le voir…… comme le paiement pour l'info, et l'argent du silence. »
« …… les trésors des voleurs…… ? L'argent du silence ? »
Junpei coupa les mots de la blonde sans rien dire, et fit lentement un pas en avant.
Et, en un instant, il était déjà derrière la rousse Lemilia, et lui tenait l'épaule des deux mains fermement.
—— déplacement instantané.
Dans le combat de la nuit dernière, c'était la technique qu'il avait montrée quand il avait volé les couteaux aux voleurs.
En réalité, c'est juste se déplacer à une vitesse超 rapide, mais pour pouvoir percer à jour ça, le statut des deux filles était trop bas.
« Hé, Lemilia…… non, bon, en fait…… j'ai pensé à plein de possibilités…… et la plus plausible, c'est que tu es la chef femelle de la bande de voleurs, non ? »
« …… hein ? De quoi tu parles ? »
Junpei renforça la pression sur ses épaules.
Lemilia gémit légèrement.
« ………………………… pourquoi tu penses ça ? »
Dans le ton de sa voix, de la résignation était mêlée.
« D'abord, en te regardant comme une esclave…… tu portes des trucs trop beaux. »
D'un air impassible, Lemilia inclina légèrement la tête.
« Des trucs beaux ? Ce sont des haillons, ils sont rapiécés, et je les porte depuis des années. »
« Ah, je vais changer ma façon de le dire. En tant que salope de chef, tu as l'air trop propre. C'est le début de tous mes doutes. Et…… les trucs cachés dans tes vêtements…… c'est trop haut de gamme. C'est déséquilibré. »
Comme si elle avait renoncé, Lemilia fit un gloussement.
« Même ceux que je portais à l'intérieur, comment as-tu pu le deviner ? »
« Je ne pouvais pas le voir d'un coup d'œil. Mais, en fait, j'ai [Œil d'Expertise]. J'ai vérifié très attentivement, et les résultats sont apparus immédiatement. Bon, plus précisément, ta défaite vient du fait que tu m'as donné des soupçons…… »
Et là, la blonde qui avait été complètement larguée, coupa la conversation des deux.
« Hein ? Mais…… Lemilia-san, elle faisait le boulot le plus bas comme s'occuper des esclaves, et…… »
« La source de fric de cette bande de voleurs, c'est d'attraper des filles et de les vendre comme esclaves, non ? Comme business, si c'est pas pour vendre une seule fois mais en continu, un client principal est nécessaire, et…… c'est un truc courant. C'est parce qu'il y a de la demande qu'il y a de l'offre. »
« Hein ? Ah ? Demande ? Offre ? »
« Et, bien sûr, ils ont même des primes sur la tête, donc cette bande de voleurs ici, de leur façon de se fournir à leur façon d'entraîner les esclaves, ils ont dû toucher aux lois quelque part. Si c'est le cas…… il devrait être impossible de vendre sur des marchés d'esclaves légaux. Ça veut dire, impossible de conclure des affaires au grand jour. Pourtant, bien sûr, ils arrivaient à faire ça comme business, donc un client principal devrait exister…… un client « profond ». Enlever des filles et les vendre, dans ce genre de mode opératoire où les gens qui le font ne cessent pas d'exister, s'ils avaient la mauvaise réputation d'avoir une prime de rang B sur la tête—— ils devraient faire du business stable. Et…… pour ça, il est important d'assurer la qualité minimale du produit—— la gestion de l'entraînement des esclaves, dans leur business, ça devrait être un détail crucial. »
« Hein ? Hein ? Ah…… ? Hein ? »
Laissant de côté la blonde qui paniquait, la rousse Lemilia se mit à rire là.
« Haha !…… fuhaha…… un, un, t'es fort. Frère, t'es très très bon. Avec des mecs cons et rustres, c'est pas possible que leur façon de traiter les filles soit pas mauvaise. L'entraînement des esclaves…… dans un truc comme ça, si c'était pas moi qui le menais…… les clients se mettraient en colère. »
« Et puis…… », Junpei claqua des mains.
« Le problème, c'est—— pourquoi tu vas jusqu'à porter des haillons, et falsifier ta propre identité…… c'est ça. J'en devine la plupart, mais tu veux bien m'expliquer ? »
« C'est ce genre de business après tout, en prévision de l'envoi de chevaliers, et d'attaques d'aventuriers qui chassent les primes…… c'est…… pour pouvoir s'enfuir n'importe quand. Bon, normalement, c'est impossible d'avoir une chef femelle après tout. Et en fait, ceux qui savent que je suis la chef…… ce sont les lieutenants que tu as tués. »
« Et », continua-t-elle.
« Tous ces mecs, ils étaient tous dingues de moi…… donc ouais, bon, ils étaient faciles à contrôler. »
Junpei hocha la tête avec satisfaction, comme pour dire « Comme prévu ».
« Même si on se faisait choper par des chasseurs de primes, ou peut-être des troupes ou des gardes, mon rôle c'est que je suis une ex-esclave forcée d'être la salope du chef, donc…… je peux m'en tirer en sortant n'importe quelle excuse, et je ne serai pas punie non plus. »
« Mais…… », la blonde qui avait le visage bleu malade'ouvrit la bouche.
« …… Lemilia-san était toujours…… toujours en train de pleurer avec moi pour les filles qui ont été tuées…… »
« Hmph », comme pour dire qu'elle s'en fichait, Lemilia renifla.
« C'est juste s'occuper des esclaves qu'on ne peut plus vendre à cause de maladies. J'utilise juste ça très efficacement pour votre entraînement. »
« Entraînement…… tu dis…… c'est du meurtre, tu sais ? »
Secouant la tête de côté, la blonde, même ainsi, continue.
« Mais, mais…… mais, mais, mais, mais !! Les larmes ne mentent pas, non ? »
« Haha ! T'es vraiment une gamine, hein ? Un truc comme les larmes, si j'veux, j'en verse autant que je veux. Et si c'est aussi difficile, si j'ai toujours des oignons et des citrons sur moi…… c'est un truc très facile. »
« …… même si c'est vrai, quelle est la raison de me faire voir des cadavres pour l'entraînement…… ? Je peux pas…… je peux pas l'accepter. »
« Le pire…… si on le montre au début, tu pourras pas endurer la plupart des trucs après avoir été achetée ? En plus, y'a d'autres raisons pour lesquelles mon rôle est ex-esclave en dehors de ma sécurité. Dans certains cas, même si elles ne sont que des esclaves sexuelles, elles commencent à penser qu'elles pourraient avoir un traitement correct, et y'a la possibilité de faire des idiots qui serviraient leurs maîtres d'elles-mêmes…… c'est le mode opératoire. »
La blonde se tut sur ces mots, et Junpei'ouvrit la bouche.
« Okay~. C'est exactement comme je l'avais deviné. »
Lemilia leva les deux mains comme pour montrer qu'elle renonçait, puis demanda à Junpei.
« Tu peux m'attacher avec une corde, me mettre des menottes ou ce que tu veux. Contre un vrai monstre comme toi…… je suis pas assez conne pour me battre, tu sais ? Et alors…… tu vas m'amener, moi qui suis la chef d'une bande de voleurs avec une prime, à la guilde d'une ville après ça…… et me faire mettre en prison ? Ça prendrait 3 jours jusqu'à la ville la plus proche…… »
« Malheureusement, je suis pas assez bon pour te laisser atteindre la guilde indemne. »
Sentant quelque chose, Lemilia se lécha les lèvres, et montra ses seins.
« Alors, tu vas me violer d'abord puis m'amener à la guilde ? Je m'en fiche vraiment des deux façons ? De toute façon, la prime sur moi—— 150 pièces d'or, a pour condition que je sois amenée vivante. »
« Fuu~ », un profond soupir.
« Y'a qu'un truc que je dirai. »
Il visa le pistolet au milieu des sourcils de Lemilia, et appuya sur la détente sans hésiter.
« T'es désagréable, alors—— disparais. »
« Pan ! », un son sec.
Avec l'odeur de poudre, une fleur de sang et de cervelle a éclos.
Face à ce qui arrivait en un instant, la blonde fut paralysée de frayeur, et tomba sur les fesses.
« Pourquoi…… pourquoi tuer…… »
« Je vais te montrer ce qu'il y a dans ses vêtements. »
Les haillons rapiécés, Junpei les découpa avec un couteau.
Et alors, de nombreux bijoux et bagues apparurent.
« Si convertis en pièces d'or, environ une centaine, hein…… »
En plus de ça, il y avait aussi des fioles avec des liquides dedans et des sortes de lames.
« C'est…… une lame ? »
« Couteau empoisonné, et poison mortel à action rapide. Aussi, de nombreux objets qui ont l'air très dangereux…… même si je l'attache ou quoi, j'veux pas voyager avec quelqu'un comme ça. »
La blonde, elle ne put plus rien dire, et ne put qu'ouvrir et refermer la bouche.
Elle avait l'air de se dire : « Mais qu'est-ce qui se passe, vraiment…… ».
Puis finalement, comme si elle avait remarqué quelque chose, elle'ouvrit la bouche.
« …… tiens, tu savais que Lemilia-san avait des bijoux, non ? »
« Ouais, je le savais. »
« Et pourtant…… », demanda la fille en penchant la tête.
« …… pourquoi tu as fait semblant que les trucs que t'as eus des voleurs étaient minables ? Si on les évalue avec les bijoux…… ce serait une somme énorme, non ? »
Après s'être tu un moment, Junpei murmura avec agacement.
« …… j'ai pas vraiment envie de me faire remarquer autant. Si je changeais les bijoux en or d'un coup, ou même en petites quantités mais fréquemment dans les magasins…… se faire remarquer est inévitable, non ? »
« …… c'est vrai. »
« C'est pour ça que, si possible…… je voulais du liquide. »
Et en plus, Junpei pensa à quelque chose, et le demanda à la fille.
« Hé, ces mecs, ils sont vraiment…… célèbres bandits ? » (NT : le traducteur aurait changé « bande de voleurs » en « bandits »)
« …… ils le sont vraiment, les plus infâmes du coin…… ce sont des têtes primes de rang B. »
Avec un soupir, Junpei haussa les épaules.
« Je vois, hein. Donc…… j'ai vraiment pas envie de me faire remarquer. »
Un des dizaines de bijoux sortis des vêtements de Lemilia, Junpei le donna à la fille.
« T-Ce…… c'est !! Plus que ça, je peux pas prendre…… »
Et, avec un sourire frais, Junpei rit.
« Je t'ai dit que c'était de l'argent du silence, non ? Ne te retiens pas…… Je t'ai sauvée, et en plus donné de l'argent. Si c'est le cas…… à propos de moi, et la vérité sur ces bandits—— tu comprends que c'est pour ton bien de ne rien en dire, non ? »
Même avant que Junpei n'ait fini de parler, l'expression de la fille vira rapidement au bleu.
L'intention de meurtre qui n'était pas dirigée vers elle jusqu'ici—— cette fois, elle remarqua sans doute qu'elle la visait sans équivoque.
La fille se mit à trembler sous l'intention de meurtre effrayante, et laissa sortir une voix comme pour l'arracher.
« J-J, j-j suis—— ! J-J étais s-sé…… séquestrée ! A-Avec mes y-yeux b-bandés h-hier !…… q-quand j'ai remarqué…… t-tout le monde…… tout le monde est mort…… i-ils étaient m-morts, et…… ! »
Avec des larmes s'accumulant dans ses yeux, la fille continua comme pour supplier pour sa vie.
« C-C'est pour ça ! C-C'est pour ça !…… J-J, j-j-j'ai…… j-j n'ai pas v-vu quoique ce s-soit…… quoi que ce soit ! »
« Un », fit-il en hochant la tête, et Junpei dit ceci.
« Ouais, c'est bien. »
Après avoir dit juste ça, Junpei quitta l'endroit en agitant la main en arrière.
Et il avança en marchant vers la route menant à la civilisation humaine que la blonde lui avait indiquée.
—— bon, même si on dit ça, dans cette situation où mon apparence ne ressemble pas à mon visage d'origine à cause de [Mimétisme]…… y'a vraiment aucun problème, en fait. Si ça devenait embêtant, je peux juste réutiliser [Mimétisme], mais…… c'est ce qu'on appelle…… vérifier les choses.
« Et…… », il résuma l'affaire cette fois.
—— que ce soit de front, ou même par des méthodes peu orthodoxes…… ce groupe qui a des têtes primes de rang B…… ils n'étaient complètement pas à ma hauteur.
Il serra son poing, et regarda le ciel.
—— ce n'est pas de la surestimation, c'est de la confiance…… non, c'est de la conviction.
« Un », il hocha la tête, et cracha ça négligemment.
« —— dehors, je suis invincible. »
—— Citadelle, Manakis.
La destination finale de la route qui s'étend continuellement depuis les plaines.
L'heure est environ le coucher du soleil.
Aux portes de la citadelle ceinte de murs circulaires, Junpei subissait une inspection d'un garde.
« S'il s'agit de séjourner sans présenter de pièce d'identité, un gros cuivre est nécessaire par jour. Et la limite de séjour est de deux semaines. »
L'homme à l'apparence exagérée, portant une armure de plates complète, murmura du bout des lèvres.
Il s'était écoulé environ 10 heures depuis qu'il s'était séparé de la fille esclave et avait marché sur la route.
Résultat d'une avance au rythme du jogging sans se reposer, il put arriver ici.
« J'ai pas de pièce d'identité. Que dois-je faire pour entrer ? »
« Paiement d'avance pour les deux prochaines semaines…… 14 gros cuivres…… ou 1 pièce d'argent et 4 gros cuivres, il faudra nous confier cette somme. Et, si vous partez d'ici, donnez ce jeton au garde à cette porte. Si vous faites ça, votre monnaie vous sera rendue. »
Il sortit un petit sac en tissu, et Junpei paya 2 pièces d'argent.
Et puis, le garde rendit à Junpei 6 gros cuivres.
« Donc…… où est la guilde des aventuriers ? »
Quand il demanda ça, le garde rit sur place.
« Fun !…… haha…… ! Veut être aventurier, hein…… ? Quelqu'un…… comme toi ? »
L'apparence actuelle de Junpei, c'est un garçon blond aux yeux bleus dans le milieu de l'adolescence.
Un garçon mince qui porte un manteau en lambeaux, et équipé de vieux équipements.
Il était exactement comme un jeune homme pauvre qui serait apprenti aventurier, et a probablement la position la plus basse dans la communauté de la ville.
« Je pense que tu devrais y réfléchir à deux fois. Quelqu'un d'aussi frêle que toi peut pas faire des boulots d'aventurier. Tu devrais t'inscrire à la guilde des ouvriers, et commencer par des petits boulots. »
Bon, honnêtement, avec son apparence pas si différente d'un SDF, c'est très naturel d'être méprisé.
« Désolé pour ça, je fais pas non plus un truc comme ça pour être fou ou pour bluffer. »
Après avoir dit tout ça, Junpei sortit un petit sac en tissu de sa taille.
Il est rempli de bonbons enrobés de miel à l'intérieur.
C'est un truc qu'il avait pris dans la planque des voleurs, et c'est aromatisé à la cannelle—— les épices sont assez chères pour être échangées à poids égal d'or. L'instant où il vit ça, l'homme avala sa salive.
Junpei en prit un de l'intérieur, et le mit dans sa bouche comme pour dire qu'il n'y a pas de poison. Et offrit, tendant ce sac en tissu à l'homme.
L'homme toussota une fois, et sentit la tête de Junpei.
« Tu sens pas si mauvais…… hein. C'est pas comme si tu vivais dans la crasse comme tu en as l'air. Et puis, pourquoi un encas si haut de gamme ? »
« Pour cet encas, j'ai juste eu de la chance…… même si j'ai cette apparence, je suis maniaque de propreté, et même en haillons, je les lave régulièrement, et je prends aussi des bains…… bon, c'est la raison, je suppose. »
« Hmph », l'homme renifla, et prit quelques friandises de Junpei.
Il en mit une dans sa bouche, et la roula comme pour la goûter.
« Sucre raffiné et miel…… cannelle aussi, hein…… »
Il avala les friandises restantes, et les joues de l'homme se détendirent à son goût délicieux.
« Bon, c'est bon alors, que tu t'inscrives à la guilde des aventuriers ou pas, ça me regarde pas…… je vais te le dire. Après avoir passé la porte, avance tout droit. Tu atteindras une place au bout de 10 minutes. La guilde des aventuriers est à deux bâtiments de la grande église là-bas. »
« Et alors…… », l'homme sourit.
« J'en peux avoir une autre…… non, quelques-unes de plus ? »
« Ouais, bien sûr, j'm'en fiche. »
Après avoir dit ça, Junpei posa une dizaine de friandises sur la paume tendue.
L'homme fit un grand sourire, et demanda à Junpei.
« C'est très apprécié……. Et puis, quoi d'autre tu veux demander ? »
« Pour l'instant…… l'auberge d'aujourd'hui, je suppose. Un endroit qui a de la bonne bouffe, le moins cher possible, et propre aussi—— ce serait bien s'il y a un bain. »
« Hmm », le garde réfléchit un moment, puis sorti un plan de la ville de sa taille, et se mit à écrire quelque chose avec son stylo.
En attendant l'homme, Junpei claqua dans sa main, et ajouta.
« Ah, et aussi, une bijouterie…… ou peut-être un mont-de-piété. Aussi, je veux savoir pour un magasin d'armes qui gère des trucs de bonne qualité. »
Et, à ce moment-là, des troubles apparurent loin derrière Junpei.
Quand il regarda, une foule s'était formée—— et l'atmosphère joyeuse changea en une nerveuse.
Et l'instant où il le sentit, l'homme écrivit quelques marques sur le plan à la hâte, puis le tendit à Junpei.
« Désolé, j'ai un travail très important maintenant. »
« Travail ? »
Junpei regarda l'homme avec une expression dubitative, mais voyant son visage tendu, il hocha la tête honnêtement.
« …… bon, pour l'instant, merci beaucoup. »
Après avoir dit seulement ça, Junpei agita la main en arrière et partit.