Merci Jack_Blackshadow pour le billet d'or.
.....
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
Kenny gémit.
« Mon dos... »
Tolu se redressa.
« Tu es blessé ? »
« Je ne crois pas. »
Kenny s'assit et regarda autour de lui.
Ils n'étaient plus à l'extérieur.
Ils étaient tombés dans une caverne.
Les parois s'élevaient sur plusieurs mètres autour d'eux, recouvertes de pierre sombre et de racines emmêlées.
Une lueur bleue pâle provenait de cristaux incrustés dans les murs.
Tolu leva les yeux.
Le trou par lequel ils étaient tombés se trouvait loin au-dessus.
« Nous sommes sous terre. »
Kenny fixa le plafond.
« Évidemment. »
Tolu lui lança un regard.
Kenny se frotta le dos.
« Désolé. »
Tolu se leva et brossa la terre sur ses vêtements.
« Tu peux grimper ? »
Kenny examina les parois.
« Peut-être. »
Il s'approcha d'un côté et inspecta la roche.
« C'est trop raide. »
Tolu regarda autour de lui.
« Il doit y avoir une autre sortie. »
Kenny acquiesça.
« Probablement. »
Ils commencèrent à explorer la caverne.
Elle n'était pas très grande, mais s'étendait plus loin que Tolu ne l'avait pensé au premier abord.
Un passage étroit disparaissait dans l'obscurité au fond.
Kenny s'y engagea.
« Peut-être que ça remonte. »
Tolu le suivit.
Ils entrèrent dans le passage.
Les murs se resserrèrent autour d'eux.
Après quelques dizaines de mètres, le passage s'ouvrait sur une autre caverne.
Celle-ci était bien plus vaste.
Un faible ruisseau souterrain la traversait en son centre.
Tolu s'arrêta.
Kenny l'observa.
« Une source d'eau souterraine. »
Tolu hocha la tête.
Des plantes poussaient autour de l'eau.
De petites plantes.
Étranges.
Certaines avaient des feuilles pâles qui semblaient luire faiblement.
Kenny manifesta immédiatement de l'intérêt.
« Elles pourraient valoir quelque chose. »
Ils s'approchèrent prudemment.
Kenny s'accroupit près de l'une des plantes.
« Je n'ai jamais vu cette espèce. »
Tolu l'examina.
« C'est bon signe, non ? »
« Pas nécessairement. »
Kenny étudia les feuilles sans les toucher.
« Si personne ne sait ce que c'est, on ignore sa valeur et s'il est dangereux. »
Tolu acquiesça.
Ils décidèrent de ne pas la cueillir.
Au lieu de cela, ils suivirent le ruisseau.
Il s'enfonçait plus profond dans la caverne.
Plus ils avançaient, plus l'énergie se faisait intense.
Tolu pouvait sentir quelque chose.
Pas une créature.
Quelque chose dans la roche.
Il posa la main contre la paroi.
« Là. »
Kenny se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Il y a quelque chose à l'intérieur de la pierre. »
Tolu concentra son affinité de la Terre.
Il pouvait percevoir un amas de minéraux plusieurs mètres sous la surface.
Il regarda Kenny.
« Aide-moi à creuser. »
Kenny afficha un sourire.
« Ça, c'est quelque chose que je sais faire. »
Ils se mirent à enlever la roche meuble.
Lentement, une formation cristalline apparut.
Contrairement aux pierres d'énergie ternes qu'ils avaient récoltées plus tôt, ces cristaux étaient limpides, avec une lueur bleue pâle pulsant à l'intérieur.
Les yeux de Kenny s'écarquillèrent.
« Ce sont... »
Il essuya délicatement la terre sur l'un d'eux.
« Des Cristaux d'Esprit. »
« De valeur ? »
« Beaucoup. »
L'excitation de Kenny était évidente.
« Pas la chose la plus rare au monde, mais ça vaut definitely de l'or. On s'en sert pour les artefacts, les formations et certaines techniques de cultivation. »
Tolu examina le gisement.
« Combien ? »
Kenny observa la formation.
« Si la qualité est constante... »
Il calcula en silence.
« Peut-être cent pièces d'or. Plus si on trouve un acheteur qui s'y connaît. »
Tolu sourit.
Leur détour avait déjà porté ses fruits.
Mais Kenny secoua soudain la tête.
« On ne devrait pas tout prendre. »
Tolu le regarda.
« Pourquoi ? »
« Le gisement est encore en croissance. »
Kenny désigna la partie plus profonde de la roche.
« Tu peux voir les cristaux plus récents qui se forment. »
Tolu les examina.
Il ne l'avait pas remarqué avant.
Le cristal n'était pas simplement là.
Il poussait.
« Si on ne récolte que les cristaux matures, la formation peut continuer à produire. »
Tolu acquiesça.
Ils retirèrent soigneusement les plus gros cristaux arrivés à maturité en laissant les plus jeunes intacts.
Une fois terminés, Kenny regarda la petite collection qu'ils avaient réunie.
« Ça vaut déjà plus que tout ce qu'on a ramassé plus tôt. »
Tolu se tourna vers le passage par lequel ils étaient entrés.
« Il faut retrouver le chemin. »
Kenny acquiesça.
« Certainement. »
Ils firent demi-tour.
Puis Tolu s'immobilisa.
Il le sentit à nouveau.
Cette fois, cela ne venait pas de la roche.
Quelque chose bougeait.
Kenny remarqua son expression.
« Quoi ? »
Tolu attrapa lentement son marteau.
« On n'est pas seuls. »
Le ruisseau souterrain continuait de couler.
Les cristaux bleus continuaient de luire.
Et quelque part, plus profond dans la caverne, quelque chose gratta contre la pierre.
Le grattement se fit entendre à nouveau.
Plus proche cette fois.
La main de Kenny se crispa sur son épée.
Tolu leva lentement son marteau.
Aucun des deux ne parla.
Le bruit s'arrêta.
Un instant, seul le doux écoulement du ruisseau souterrain se fit entendre.
Puis quelque chose bougea au-delà des cristaux.
Une grande ombre glissa le long de la paroi.
Les yeux de Tolu se rétrécirent.
Quelque chose arrivait.
Elle émergea de l'obscurité.
Au premier coup d'œil, Tolu crut à un serpent.
Puis elle s'approcha.
Ce n'en était pas un.
La créature possédait un long corps segmenté, mais sa forme était bien plus épaisse que celle de n'importe quel serpent. Son corps était recouvert de plaques d'armure gris sombre qui se chevauchaient, chaque plaque ayant presque la forme d'une pierre aplatie. De fines lignes d'énergie bleu pâle couraient entre les plaques, pulsant lentement à chaque mouvement.
Elle n'avait pas de pattes visibles.
À la place, plusieurs paires de nageoires courtes et puissantes dépassaient le long de son ventre.
Ce n'étaient pas de vrais membres.
Elles ressemblaient davantage à de larges palmes griffues qui s'appuyaient au sol à chaque déplacement, permettant à la créature de se propulser en avant avec une vitesse surprenante.
Sa tête était la partie la plus dérangeante.
Elle était large et en coin, avec une gueule qui s'ouvrait verticalement au lieu d'horizontalement.
Quatre dents courbées dépassaient de la partie supérieure de sa mâchoire, tandis que plusieurs dents plus petites garnissaient les côtés de sa bouche.
Pas d'oreilles visibles.
Pas de nez.
Seuls deux yeux étroits et brillants, positionnés haut sur le crâne.
Et sous ces yeux, plusieurs fentes minces qui pulsaient au rythme de la respiration de la bête.
Tolu sentit l'énergie de la créature.
Son expression changea.
« Kenny. »
« Je la sens. »
Kenny avala sa salive.
« Quel rang ? »
Tolu fixa la créature.
« Sommet de l'Avancé. »
Le visage de Kenny pâlit.
Aucun des deux n'avait besoin d'explication supplémentaire.
Ils ne pouvaient pas la battre.
Pas ici.
Pas à deux.
La tête de la créature se tourna soudain vers eux.
Ses yeux brillants se fixèrent sur Tolu.
Puis elle ouvrit la gueule.
Un son grave et vibrant roula dans la caverne.
Kenny murmura.
« Elle sait qu'on est là ? »
Tolu ne répondit pas.
La créature bondit.
« Courez ! »
Ils sprintèrent.
Tolu saisit l'épaule de Kenny et le tira vers le passage par lequel ils étaient entrés.
Ils contournèrent la paroi de la caverne.
Puis s'arrêtèrent net.
La créature avait déjà atteint l'autre côté.
Elle se déplaçait bien plus vite que son corps énorme ne le laissait supposer.
Sa tête s'abattit devant le passage.
La pierre explosa.
La créature leur barrait la fuite.
Kenny recula en trébuchant.
« Elle bloque le passage ! »
« Je sais. »
Tolu scruta désespérément les alentours.
La caverne était trop dégagée.
Il n'y avait guère d'endroits où se cacher.
Le corps de la créature s'étirait à travers le passage comme un mur vivant.
Les yeux de Tolu parcouraient rapidement.
L'eau.
Les rochers.
Les cristaux.
Les racines.
Un autre passage ?
Il n'en vit pas.
La créature releva lentement la tête.
Sa gueule s'ouvrit.
« Bougez ! »
Tolu poussée Kenny sur le côté.
Une rafale d'air comprimé et de poussière déchira l'espace où ils se trouvaient une seconde plus tôt.
L'impact pulvérisa plusieurs cristaux derrière eux.
Ils se jetèrent derrière un gros rocher.
La pierre trembla sous la force de l'attaque.
Kenny haletait.
« Ce n'était pas une attaque normale. »
« Non. »
Tolu jeta un coup d'œil par-dessus le bord.
La créature avançait lentement.
Son corps plaqué raclait le sol de pierre.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Réfléchis. »
Tolu regarda vers le passage bloqué.
Ils ne pouvaient pas la surclasser en force.
Ils ne pouvaient pas la distancer.
Et la caverne était trop fermée pour continuer à fuir indéfiniment.
La criatura chargea à nouveau.
Tolu plaqua Kenny au sol.
La créature s'écrasa contre le rocher.
CRAC !
Le gros rocher se fendit.
Tolu et Kenny roulèrent juste avant que la pierre ne s'effondre.
Kenny empoigna son épée.
« On peut la blesser ? »
Tolu regarda la bête.
« Je ne sais pas. »
Il leva son marteau.
« On va le découvrir. »
Kenny acquiesça.
La créature revint à la charge.
Tolu sortit de derrière les rochers et frappa de son marteau.
Le marteau heurta la tête blindée de la créature.
BOUM !
L'impact fit trembler les bras de Tolu.
Mais la créature bougea à peine.
Sa tête se tourna vers lui.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Ça n'a rien fait. »
La créature'ouvrit la gueule.
Tolu prit immédiatement la fuite.
Une vague de force s'abattit sur le sol derrière lui.
Kenny jaillit de derrière un autre rocher et taillada l'une des articulations exposées de la créature.
Son épée porta.
Une fine ligne de sang apparut.
La créature se tordit violemment.
Les yeux de Kenny s'écarquillèrent.
« Je l'ai touchée ! »
« Tu l'as à peine égratignée ! »
« Je sais ! »
La queue de la bête fouetta la caverne.
Kenny se baissa.
La massive queue pulvérisa le rocher derrière lui.
Des éclats de pierre volèrent dans tous les sens.
Tolu attrappa Kenny et le tira derrière un autre rocher.
Ils s'accroupirent là, haletant.
La créature les encerclait.
Elle savait qu'ils se cachaient.
Mais les rochers l'empêchaient de les attaquer directement.
Pour l'instant.
Tolu regarda autour de lui.
Ils ne pouvaient pas rester là.
La créature finirait par détruire tous les rochers de la caverne.
Il étudia le sol.
Le ruisseau souterrain.
Le gisement de cristaux.
Les formations rocheuses.
Le plafond.
Les racines.
Ses yeux s'arrêtèrent sur le ruisseau.
« Kenny. »
« Quoi ? »
« Quelle est la profondeur de l'eau ? »
Kenny regarda dans sa direction.
« Je n'en sais rien. »
« On pourrait s'enfuir par là ? »
Kenny fixa le ruisseau.
« Tu veux dire nager ? »
« Peut-être. »
Il secoua la tête.
« Peut-être que ça mène quelque part. »
« Ou peut-être que ça mène dans le nid de la créature. »
Tolu reporta son regard sur la bête.
« Toujours mieux que de rester ici. »
La créature s'écrasa contre un autre rocher.
La pierre craqua.
Kenny grimça.
« Il nous faut un autre plan. »
Tolu acquiesça.
Son regard balaya à nouveau la caverne.
Les cristaux.
Le ruisseau.
Les formations rocheuses.
Le plafond.
Les racines.
Il y avait forcément quelque chose.
Une issue.
Une faiblesse.
N'importe quoi.
La créature s'immobilisa soudain.
Sa tête se tourna vers eux.
Tolu se figea.
Elle les avait repérés à nouveau.
« Courrez ! »
Ils jaillirent de derrière les rochers.
La créature chargea.
Tolu frappa le sol de son marteau.
La pierre jaillit sous le corps de la bête.
Un instant, son mouvement fut perturbé.
« Maintenant ! »
Ils sprintèrent vers le ruisseau.
La créature récupéra presque immédiatement.
Son corps fouetta l'air.
Tolu et Kenny atteignirent l'eau.
Ils s'arrêtèrent.
Le ruisseau disparaissait sous une ouverture basse dans la paroi de la caverne.
Elle était à peine assez large pour qu'une personne puisse ramper.
Kenny la détailla.
« Ça pourrait être notre sortie. »
Derrière eux, la créature rugit.
Tolu se retourna.
La bête arrivait déjà.
« Alors on n'a pas le choix. »
Kenny acquiesça.
Tolu désigna l'ouverture.
« Toi le premier. »
Kenny s'accroupit et s'engouffra.
Tolu le suivit.
La créature s'écrasa contre le rocher derrière eux.
Le passage entier trembla.
Tolu rampe plus vite.
La pierre racla son armure.
L'eau froide traversa ses vêtements.
Derrière lui, un autre impact violent.
La créature essayait de percer.
Tolu regarda devant.
Le tunnel se poursuivait dans l'obscurité.
Il ne voyait pas où il menait.
Mais c'était leur seule option.
« Continue d'avancer ! »
Kenny disparut plus profond dans le tunnel.
Tolu le suivit.
Derrière eux, la créature rugit à nouveau.
Le son résonna dans le passage étroit.
Et puis les rochers au-dessus d'eux commencèrent à se fissurer.