La bête attaqua de nouveau.
Cette fois, Kenny bougea au lieu d'essayer de la dominer.
Il fit un pas sur le côté, laissa la bête le dépasser et enfonça son épée dans son flanc exposé.
Du sang gicla sur l'herbe.
La bête s'effondra au sol.
Kenny ne célébra pas sa victoire.
Une autre arrivait déjà.
Il leva son épée.
La créature frappa.
Kenny bloqua.
Ses griffes raclèrent la lame.
Il la repoussa et contre-attaqua.
Son épée perça l'épaule de la bête.
La bête hurla.
Kenny retira son épée et recula d'un pas.
Il respirait plus fort maintenant.
Ses mouvements n'étaient pas mauvais.
Mais ils n'étaient pas fluides non plus.
Il connaissait les bases.
Son corps n'avait simplement pas assez connu de vrais combats pour que ces gestes deviennent instinctifs.
Une troisième bête surgit sur le côté.
Kenny se tourna.
Trop lentement.
Les griffes de la bête étaient déjà sur lui.
La main de Tolu bougea.
La terre sous la créature explosa vers le haut.
Une pointe de pierre frappa son ventre et la projeta plusieurs mètres dans les airs.
Elle retomba lourdement.
Kenny fixa Tolu.
« Je l'avais. »
« Non, tu ne l'avais pas. »
« J'allais bloquer. »
« Tu allais te faire toucher. »
Kenny entrouvrit la bouche.
Puis la referma.
Tolu abaissa son marteau.
« Fais attention. »
Kenny hocha la tête.
Cette fois, il ne discuta pas.
Deux bêtes s'approchèrent de lui ensemble.
Kenny ajusta sa position.
Il attendit.
La première fonça.
Il recula d'un pas.
La seconde arriva immédiatement après.
Kenny pivota et laissa les deux créatures se croiser.
Son épée brilla.
L'une s'effondra.
L'autre se tourna vers lui.
Kenny bougeait déjà.
Il porta une estocade.
La lame pénétra sous la mâchoire de la créature.
Elle s'abattit.
Kenny retira son épée.
Il n'en restait plus que deux.
Les bêtes tournèrent autour de lui.
La respiration de Kenny était plus lourde maintenant.
Ses bras commençaient à lui faire mal.
Mais quelque chose avait changé.
Il ne se précipitait plus.
Il n'essayait plus de prouver quoi que ce soit.
Il observait.
Attendait.
La première bête bougea.
Kenny réagit.
Son épée rencontra ses griffes.
Il tourna la lame, dévia l'attaque et pénétra dans la garde de la bête.
Son coude heurta sa tête.
La créature chancela.
Kenny enchaîna avec une taille.
Elle tomba.
La dernière bête hésita.
Kenny la fixa.
Un instant, aucun des deux ne bougea.
Puis la bête chargea.
Kenny chargea aussi.
Leurs corps se croisèrent.
Kenny s'arrêta.
La bête fit deux pas de plus avant de s'effondrer.
Le silence revint dans la prairie.
Kenny resta là, respirant fort.
Son armure portait plusieurs nouvelles éraflures.
Du sang maculait son épée.
Il regarda les bêtes mortes.
Tolu marcha vers lui.
« Pas mal. »
Kenny le regarda.
« C'est tout ? »
« Tu voulais de l'expérience. »
« J'ai failli mourir. »
« Tu n'es pas mort. »
« Parce que tu m'as sauvé. »
« Une fois. »
Kenny se frotta la nuque.
« Ça compte quand même. »
Tolu sourit.
« Tu t'en es mieux sorti vers la fin. »
Kenny regarda l'épée dans sa main.
« Je me suis déjà entraîné. »
« Je sais. »
« Mais c'est différent. »
Tolu acquiesça.
« L'entraînement t'apprend comment te battre. »
Kenny regarda les bêtes mortes.
« Le vrai combat t'apprend quand te battre. »
Tolu ne répondit pas.
Kenny rengaina son épée.
« Allons les fouiller. »
Ils contournèrent les corps.
Kenny examina les bêtes, cherchant quelque chose qui pourrait être récolté ou vendu.
Mais il n'y avait rien de particulièrement précieux.
C'étaient de simples créatures de Niveau Un.
Tolu allait repartir quand Kenny s'arrêta net.
« Attends. »
Il s'accroupit.
« Quoi ? »
Kenny pointa l'herbe du doigt.
Des traces.
Plusieurs séries.
Tolu les examina de plus près.
Les bêtes n'avaient pas erré au hasard.
Leurs traces venaient toutes de la même direction.
Et toutes menaient au même endroit.
Kenny suivit les traces.
Tolu marcha à ses côtés.
Ils traversèrent une zone d'herbe plus haute et pénétrèrent dans une petite dépression entourée de rochers.
Kenny s'arrêta brutalement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Tolu regarda devant lui.
Plusieurs arbres étranges poussaient du sol rocailleux.
Leurs troncs étaient brun foncé, presque noirs par endroits.
Mais sous l'écorce couraient de fines lignes bleues.
Elles ressemblaient à des veines.
Tolu s'approcha de l'un d'eux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'expression de Kenny avait complètement changé.
« Du Bois-d'Esprit. »
Il tendit la main mais s'arrêta avant de le toucher.
« Ça a de la valeur. »
Tolu regarda l'arbre.
« Combien ? »
« Ça dépend de l'âge et de la qualité. »
Kenny fit le tour de l'arbre.
« Le bois sert à fabriquer des armes, des composants d'artefacts, des bâtons, des arcs, toutes sortes d'équipements spécialisés. Plus l'arbre est vieux, plus le matériau est résistant. »
Tolu regarda les grosses branches.
« Alors abats-le. »
Kenny secoua immédiatement la tête.
« Non. »
Tolu le regarda.
« Non ? »
« Si on abat l'arbre entier, on perd la ressource. »
Kenny désigna plusieurs branches.
« Les branches matures peuvent être récoltées sans le tuer. Certaines racines exposées peuvent aussi être prélevées. »
Il s'accroupit près de l'une des racines.
« Mais il faut faire attention. »
Tolu comprit.
« Si on récolte correctement, ça repoussera. »
« Exactement. »
Kenny sourit.
« Ça vaut plus que toutes les herbes qu'on a ramassées aujourd'hui. »
Ils récoltèrent soigneusement les parties matures.
Tolu usa de sa force pour aider à détacher les branches les plus lourdes sans abîmer l'arbre lui-même, tandis que Kenny sélectionnait les parties réellement vendables.
Ils ne prirent pas tout.
Ils laissèrent les jeunes branches intactes.
Ils laissèrent le tronc principal tranquille.
Une fois finis, les arbres étaient toujours debout.
Tolu les regarda longuement.
Quelque chose le chagrinait.
Pas en mal.
Ça le faisait simplement réfléchir.
Son propre donjon avait des plantes.
Son propre donjon avait des créatures.
Son propre donjon avait de la terre, de l'eau, des minéraux, et un écosystème qui se développait lentement.
Il avait toujours considéré ces choses comme des ressources.
Mais ici, il voyait ce qui se passait quand un écosystème était laissé à lui-même sur une longue période.
Les créatures dépendaient des plantes.
Les plantes dépendaient du sol et de l'eau.
Les arbres précieux attiraient les monstres.
Les monstres protégeaient les arbres simplement parce qu'ils vivaient autour.
Et les humains entraient dans l'écosystème pour prendre ce dont ils avaient besoin.
Tolu regarda autour de lui, dans le donjon à ciel ouvert.
« Cet endroit est vraiment un monde à part entière. »
Kenny jeta un coup d'œil vers lui.
« Maintenant, tu comprends. »
Tolu acquiesça.
Il baissa les yeux sur le Bois-d'Esprit qu'ils avaient récolté.
Ils étaient entrés dans ce donjon pour gagner de l'argent.
Pour l'instant, ils n'avaient rassemblé qu'une somme modeste.
Mais Tolu avait appris quelque chose de plus précieux.
S'il voulait que son propre donjon devienne vraiment riche un jour, il ne pouvait pas simplement le bourrer de monstres puissants.
Il lui fallait un écosystème.
Un écosystème capable de produire des ressources naturellement.
Un écosystème capable de continuer à les produire bien après qu'il ait cessé de s'en occuper.
Tolu regarda vers l'horizon lointain.
Puis il resserra la lanière maintenant son marteau.
« Continuons. »
Kenny sourit.
« Vers les abords du troisième étage ? »
« Vers les abords du troisième étage. »
Tous deux s'enfoncèrent plus profondément dans le donjon.
..
Ils continuèrent vers les profondeurs du donjon.
La prairie ouverte changea graduellement.
Les arbres devinrent plus hauts et plus nombreux, leurs branches s'étendant assez pour bloquer par endroits le ciel. Le sol devint moins régulier, de douces pentes remplaçant les plaines plates qu'ils avaient traversées plus tôt.
De temps en temps, ils croisèrent un autre groupe d'aventuriers.
Certains avançaient par paires.
D'autres formaient des groupes de cinq ou six.
Quelques-uns connaissaient clairement les lieux depuis longtemps. Ils avançaient avec assurance, s'arrêtant parfois pour examiner une plante ou un rocher avant de continuer.
Kenny les désigna au passage.
« Ceux-là sont probablement des habitués. »
Tolu jeta un coup d'œil au groupe.
« Comment tu le sais ? »
« Ils ne regardent pas autour d'eux. »
Tolu regarda à nouveau.
Les aventuriers ne cherchaient rien.
Ils savaient déjà où ils allaient.
« Ils ont probablement mémorisé les zones où poussent certaines ressources », expliqua Kenny. « Les gens qui viennent régulièrement ne vont pas au hasard en espérant avoir de la chance. Ils ont des itinéraires. »
Tolu acquiesça.
Ça avait du sens.
Ils continuèrent.
Finalement, le terrain devint plus pentu.
L'herbe laissa place à des zones de terre et de pierre nues.
Devant eux, une grande arche de pierre se dressait entre deux collines.
Kenny la désigna.
« C'est l'entrée du deuxième étage. »
Tolu regarda l'arche.
Il n'y avait pas de porte.
Pas de mur.
Juste une frontière invisible.
Au-delà, l'air semblait légèrement différent.
« Chaque étage a son propre environnement ? » demanda Tolu.
« Plus ou moins. »
Kenny ajusta son armure.
« Le donjon n'est pas divisé comme un bâtiment. Les étages sont plutôt des zones. L'environnement change quand on passe dans des zones plus profondes. »
Ils passèrent sous l'arche de pierre.
L'instant où ils la franchirent, Tolu sentit la différence.
L'air devint plus lourd.
L'herbe plus foncée.
Les arbres plus grands.
Même l'énergie ambiante paraissait plus dense.
Kenny sourit.
« Bienvenue au deuxième étage. »
Tolu regarda autour de lui.
« C'est très différent. »
« Et les créatures sont plus fortes. »
Kenny fit quelques pas en avant.
« On devrait continuer vers les abords du troisième étage. »
Tolu acquiesça.
Ils poursuivirent.
Pendant l'heure qui suivit, leur parcours fut relativement sans histoire.
Ils trouvèrent quelques plantes utiles.
Kenny en récolta.
Tolu repéra plusieurs pierres d'énergie sous un affleurement rocheux.
Ils les ramassèrent aussi.
Mais quelque chose dans le terrain commença progressivement à inquiéter Tolu.
Le sol devant eux avait l'air bizarre.
Une grande zone où l'herbe semblait anormalement humide alors qu'aucun ruisseau n'était proche.
Tolu ralentit.
« Kenny. »
« Quoi ? »
« Ne marche pas là. »
Kenny s'arrêta net.
Ils se tenaient au bord de cette zone étrange.
Kenny s'accroupit et examina le sol.
« Je ne vois rien. »
Tolu le fixa.
Lui non plus.
Mais quelque chose n'allait pas.
Il étendit sa perception dans la terre.
Le sol sous leurs pieds était instable.
« Contournons. »
Kenny acquiesça.
Ils obliquèrent à droite.
Tolu fit un pas.
Le sol s'effondra.
« Kenny ! »
Les yeux de Kenny s'écarquillèrent.
La terre sous eux deux céda.
Ils tombèrent.
Tolu attrapa instinctivement le bras de Kenny.
Tous deux traversèrent la surface.
Ils atterrirent violemment.
Tolu heurta le sol le premier, suivi de Kenny.