Tolu referma la porte derrière Kenny.
Un instant, il resta là, immobile.
La chambre était silencieuse.
Après des semaines de voyage, ce silence lui parut presque étrange.
Il alla jusqu'au lit et posa son sac à côté. Inutile de tout déballer. Il ne resterait que quelques jours.
Pourtant, il ouvre son sac et en sortit une tenue de rechange.
Après sa toilette, Tolu s'habilla et revint dans la chambre.
Il s'assit sur le bord du lit.
Le matelas s'affaissa sous son poids.
Tolu fixa le plafond.
Le voyage avait été long.
Il avait passé des semaines assis dans des caravanes, à marcher le long des chariots, à dormir dans des camps, à regarder défiler des paysages inconnus.
Puis il y avait eu les bandits.
Il se souvenait encore des trois hyènes de Niveau Deux qui n'étaient pas revenues au donjon.
Tolu soupira.
Il chassa cette pensée.
Il ne pouvait plus rien y faire.
Il avait atteint la capitale.
Demain, il commencerait à chercher ce dont il avait besoin.
Les Egbere.
Les Ayanru.
Des matériaux rares.
Tout ce qui pourrait aider son donjon à grandir.
Mais pas aujourd'hui.
Aujourd'hui, il était fatigué.
Tolu s'allongea.
Il tira la couverture sur lui et ferma les yeux.
Il ne fallut que quelques minutes.
Puis il s'endormit.
Pour la première fois depuis des semaines, Tolu dormit dans un vrai lit sans se soucier de l'endroit où il passerait la nuit suivante.
Quand Tolu se réveilla, le soleil commençait déjà à décliner.
Pendant quelques secondes, il resta immobile, fixant le plafond inconnu.
Puis il se souvint où il était.
La capitale.
Il se redressa et s'étira.
Un coup frappa à la porte.
« Tolu ? »
Il reconnut la voix.
« Entre. »
La porte s'ouvrit, dévoilant Kenny.
« Te voilà. »
Kenny sourit.
« Je suis venu te chercher pour le dîner. »
Tolu se leva.
« Déjà ? »
« Tu as dormi presque tout l'après-midi. »
Tolu jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
Le ciel dehors était devenu orange.
« J'imagine que j'avais besoin de dormir. »
« C'est certain. »
Kenny se tourna vers le couloir.
« Allez. »
Ils traversèrent le manoir et finirent par entrer dans une vaste salle à manger.
Le dîner était déjà servi.
Tolu s'assit face à Kenny pendant que des domestiques déposaient plusieurs plats sur la table.
Pendant un moment, ils se contentèrent de manger.
Tolu n'avait pas réalisé à quel point il avait faim avant de commencer.
Kenny le remarqua.
« C'est bon ? »
Tolu hocha la tête.
« Très. »
Kenny rit.
« Ne t'habitue pas trop. Ma sœur pourrait finir par te faire payer un loyer. »
Tolu sourit.
Après quelques minutes encore, l'expression de Tolu devint songeuse.
« Kenny. »
« Hmm ? »
« As-tu déjà entendu parler d'autres êtres que les humains ? »
Kenny fit une pause.
Puis il sourit.
« Bien sûr. »
Tolu le regarda.
« Il y a les djinns. »
« Les djinns ? »
« Oui. »
Kenny prit une autre bouchée avant de continuer.
« Ce sont probablement les êtres intelligents les plus courants dont tu entendras parler après les humains. »
Tolu se pencha légèrement en avant.
« À quoi ressemblent-ils ? »
« Des esprits, surtout. »
Kenny haussa les épaules.
« Tu peux former un contrat avec l'un d'eux pour qu'il devienne ton compagnon spirituel. En échange, il te fournit une partie de ses pouvoirs. »
Tolu y réfléchit.
« Sont-ils rares ? »
« Pas vraiment. Mais on n'en trouve pas à tous les coins de rue non plus. »
Kenny reprit sa boisson.
« Et ils coûtent cher. »
« Chers ? »
« Très. »
Tolu leva un sourcil.
« Un bon djinn peut coûter très cher. »
« N'importe qui peut en contracter un ? »
« Pas n'importe qui. Il faut en trouver un qui accepte de former un contrat avec toi, et il y a aussi la question de l'obtenir réellement. »
Tolu hocha lentement la tête.
Ce n'était pas des djinns qu'il voulait évoquer.
Il pensait à autre chose.
« Et les autres êtres intelligents ? »
Kenny le regarda.
« En dehors des humains et des djinns ? »
« Oui. »
« Pas mal. »
Kenny se recula légèrement.
« Mais la plupart sont rares. »
« Rares ? »
« Ou du moins rares à voir. »
Il réfléchit un instant.
« Les seuls dont je sache qu'ils soient relativement proches de nous, ce sont les Egbere. »
L'attention de Tolu s'aiguisa.
« Les Egbere ? »
Kenny acquiesça.
« C'est une race intelligente. Ils ressemblent presque à des humains, sauf que... »
Il porta sa main à hauteur de poitrine.
« Ils ne grandissent pas beaucoup. »
« Quelle taille ? »
« Quatre pieds au maximum. »
Tolu cligna des yeux.
« Quatre pieds ? »
« C'est la plus grande taille dont j'ai entendu parler. »
Kenny rit.
« On dirait des hommes et des femmes faits piégés dans des corps d'enfants. »
Tolu fronça légèrement les sourcils.
« Des enfants ? »
« Physiquement, oui. Mais ne les prends pas pour des enfants. »
L'expression de Kenny devint plus sérieuse.
« Ils sont très intelligents. Surtout en matière d'artisanat. »
« L'artisanat ? »
« Artefacts. Armes. Outils. Équipements magiques. Ce genre de choses. »
Tolu écouta attentivement.
« Beaucoup d'objets de haut niveau qui apparaissent aux enchères viennent de leur royaume. »
Les yeux de Tolu se plissèrent légèrement.
« Leur royaume ? »
« Oui. »
« Tu en as déjà vu un ? »
Kenny secoua la tête.
« Non. »
« Comment sais-tu tout ça, alors ? »
« Les livres. »
Kenny haussa les épaules.
« J'en ai lu. Leur royaume n'est pas exactement un endroit que les gens ordinaires visitent. »
Tolu baissa les yeux sur son assiette.
Un royaume entier d'Egbere.
Des artisans hautement qualifiés.
Des artefacts.
Des armes.
Et c'était exactement ce que le Cœur du Donjon lui avait dit qu'il lui fallait.
Kenny continua de manger, sans se douter de l'importance soudaine qu'avaient prise ses mots.
« Il y en a d'autres aussi. »
« D'autres ? »
« Pas mal. »
Kenny hocha la tête.
« Mais ils sont différents. »
« En quoi ? »
« Je ne sais pas. »
Tolu releva la tête.
Kenny sourit gauchement.
« C'est là le problème. Certains sont presque des mythes. »
« Presque ? »
« Je n'ai jamais entendu parler de qui que ce soit les ayant réellement vus. »
Il porta sa tasse à ses lèvres.
« Certains sont mentionnés dans de vieux livres. D'anciens registres. Des histoires transmises de génération en génération. »
« Les gens croient-ils qu'ils existent ? »
« Certains, oui. »
« Et toi ? »
Kenny haussa les épaules.
« S'ils sont mentionnés dans assez de vieux livres, je dirais qu'ils ont probablement existé. »
Il but une gorgée.
« Mais pour savoir s'ils sont encore là... »
Il secoua la tête.
« Aucune idée. »
Tolu se tut.
Il pensa au Cœur du Donjon.
Un Egbere.
Un Ayanru.
La première chose qu'il avait dû faire était simplement de découvrir où commencer à chercher.
Maintenant, il avait sa première piste.
Et elle était venue bien plus tôt qu'il ne l'espérait.
La porte de la salle à manger s'ouvrit.
Tolu leva les yeux.
Une femme entra.
Elle était belle.
Sa peau était d'un brun profond et lisse, et ses longs cheveux noirs étaient soigneusement relevés derrière sa tête, quelques mèches encadrant naturellement son visage. Elle portait une robe ajustée d'un bleu profond, élégante, dont la broderie simple arborait le motif discret de la famille Omimi. La robe épousait sa silhouette sans être trop révélatrice, laissant deviner les courbes légères de sa taille et de ses hanches.
Sa tenue dégageait une assurance calme.
Elle ne cherchait pas à attirer l'attention.
Elle avait simplement ce genre de présence qui fait qu'on la remarque.
Son expression s'adoucit quand elle vit Kenny.
Tolu comprit pourquoi son mari avait été captivé par une jeune femme sans pedigree. S'il avait été à sa place, il en aurait fait de même.
'PUTAIN !!! ELLE EST MAGNIFIQUE.'
Puis ses yeux se posèrent sur Tolu.
Elle sourit.
« Tu dois être Tolu. »
Tolu se leva.
« Oui. »
Elle s'approcha de la table.
« Je suis la sœur de Kenny, Kemisola. »
Tolu acquiesça.
« Enchanté. Madame Kemisola. »
Elle sourit à nouveau.
« J'ai entendu dire ce qui s'est passé sur la route. »
Sa voix était chaude et posée.
« Merci d'avoir sauvé mon frère. »
Tolu secoua la tête.
« Je n'ai fait qu'aider. »
Elle lui lança un regard entendu.
« Kenny m'a raconté ce qui s'est passé. »
Avant que Tolu ne puisse répondre, elle se tourna vers son frère.
« Et toi. »
Kenny parut immédiatement sur ses gardes.
« Quoi ? »
Elle tendit le bras et lui attrapa l'oreille.
« Aïe ! »
Tolu cligna des yeux.
Elle tira.
« Tu as pris une caravane avec un seul cultivant Avancé initial ? »
Kenny grimça.
« C'était un cultivant Avancé. »
« Avancé initial. »
« Avancé quand même. »
Elle tira plus fort sur son oreille.
« Et il y avait vingt-trois personnes dans la caravane. »
Kenny essaya de se reculer.
« Je n'ai pas cru nécessaire de dépenser plus d'argent. »
Elle le fixa.
« Tu n'as pas cru nécessaire ? »
Kenny fit une grimace.
« La protection coûte de l'argent. »
« Enterrer ton petit frère aussi. »
« Je ne suis pas mort. »
« Parce que Tolu était là. »
Kenny se tut.
Sa sœur lui tira encore l'oreille.
« Aïe ! D'accord ! »
Elle le relâcha enfin.
Kenny se frotta l'oreille.
« J'ai compris. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Elle croisa les bras.
« Tu aurais pu être tué. »
Kenny soupira.
« Je sais. »
« Non. Tu ne sais pas. »
Son ton restait calme, mais une inquiétude indéniable le sous-tendait.
« Si Tolu n'avait pas voyagé avec toi, qu'aurait-il pu se passer ? »
Kenny ne répondit pas.
Elle attendit.
Finalement, il baissa la tête.
« J'aurais pu mourir. »
« Exactement. »
Elle hocha la tête.
« Dorénavant, tu suis mes instructions pour ce qui concerne ta sécurité. »
Kenny soupira.
« Bien. »
Elle leva un sourcil.
« Dis-le correctement. »
Kenny la regarda.
« Je suivrai tes instructions dorénavant. »
« Bien. »
Elle sourit et lui tapota doucement l'épaule.
« Maintenant, finis ton dîner. »
Kenny acquiesça.
Sa sœur se tourna vers Tolu.
« Je m'excuse pour ça. »
Tolu sourit.
« Ce n'est rien. Je pense qu'il a de la chance que tu te soucies assez de lui pour le gronder. Mon oncle faisait de même quand je ne suivais pas ses instructions. »
Elle lui offrit un autre sourire chaleureux.
« Merci encore d'avoir veillé sur lui. »
« De rien. »
Elle hocha la tête.
« Bon appétit. »
Sur ces mots, elle quitta la salle à manger.
Kenny regarda la porte se refermer derrière elle.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis il soupira.
« Ma sœur est terrifiante. »
Tolu pouffa.
« Elle a l'air sympa. »
« C'est parce qu'elle ne te tirait pas l'oreille. »
Tolu rit.
Kenny se frotta encore l'oreille.
« Fais-moi confiance. Il y a une différence. »