L'entrée étroite se dressa silencieusement devant eux.
Ni Tolu ni Ore ne firent un pas à l'intérieur.
Pendant un long moment, ils se contentèrent de fixer l'obscurité.
Tolu rompit enfin le silence.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
Ore inclina la tête, réfléchie.
« Peut-être une vieille mine. »
« Il n'y a pas de mines par ici. »
« C'est vrai. »
« Alors... un tunnel abandonné ? »
Il haussa les épaules.
« Possible. »
Elle sourit.
« Ou un vieux puits que quelqu'un a oublié de combler. »
Tolu regarda dans l'ouverture sombre.
« C'est un puits d'une drôle de forme. »
« J'ai dit peut-être. »
Il gloussa.
« Je suppose qu'il n'y a qu'un moyen de le savoir. »
Tous deux s'approchèrent prudemment.
Les marches de pierre disparaissaient dans les ténèbres après quelques mètres à peine.
Un air frais remontait, chargé d'odeur de pierre humide.
Une autre légère secousse ondula sous leurs pieds.
Rumble...
« Donc les tremblements viennent bien d'en bas », murmura Tolu.
Ore acquiesça.
Elle se pencha légèrement pour mieux voir au-delà de l'entrée.
« Je ne distingue pas le fond. »
Elle fit un pas de plus, précautionneux...
Sa botteposa sur du gravier instable.
La pierre bougea.
« Ah ! »
Le sol se déroba sous elle.
« Ore ! »
Sans la moindre hésitation —
« ORE ! »
Tolu se jeta à sa suite.
Le monde devint flou.
La pierre défilait autour d'eux.
Ils glissèrent le long d'un toboggan naturel escarpé, tournant dans les ténèbres tandis que de la terre meuble et des cailloux roulaient autour d'eux.
Tolu tendit la main à l'aveugle.
Ses doigts agrippèrent le poignet d'Ore pendant un instant avant qu'ils ne se séparent à nouveau dans la rotation.
« Ça va ? » cria-t-il par-dessus le bruit de la terre qui glissait.
« Je crois ! »
La pente s'aplatit soudain.
Dans un dernier élan de vitesse, tous deux roulèrent sur une pierre lisse.
Thud !
Roulade.
Thump.
Pendant plusieurs secondes...
Aucun ne bougea.
Tolu gémit.
« Je crois...
« ...que je vais le sentir demain. »
Ore se redressa lentement, brossant la poussière sur ses vêtements.
« J'ai connu de meilleurs atterrissages. »
Tolu se tourna immédiatement vers elle.
« T'es blessée ? »
Elle cligna des yeux.
« Non...
« Et toi ? »
« Je vais bien. »
Il relâcha une longue inspiration qu'il n'avait pas réalisé retenir.
Ore le regarda en silence.
La panique dans sa voix quand il avait crié son nom...
Le fait qu'il ait sauté derrière elle sans même s'arrêter pour réfléchir...
Pas d'hésitation.
Pas de calcul.
Juste l'instinct.
Un petit sourire étira le coin de ses lèvres.
Tu es impossible, Tolu.
Tu ne te rends vraiment pas compte, n'est-ce pas ?
Il vérifiait encore ses bras à la recherche de blessures.
« Je t'ai dit que ça va. »
« Juste pour être sûr. »
Elle rit doucement.
« Tu ferais mieux de regarder autour de nous avant de faire des trous dans mes manches. »
Tolu détourna enfin le regard, se frottant la nuque, gêné.
« Oui... »
Ses yeux s'habituèrent lentement à la lumière faible.
La salle autour d'eux était immense.
Des parois de pierre lisse s'élevaient haut au-dessus, se perdant dans les ombres.
De faibles cristaux bleus incrustés dans la roche diffusaient une lueur douce à travers la caverne.
L'air semblait... différent.
Il ne savait pas expliquer pourquoi.
Il était plus lourd.
Plus ancien.
Presque vivant.
Son regard erra à travers la vaste chambre souterraine avant de revenir vers Ore.
« Qu'est-ce...
« ...que cet endroit ? »
L'expression d'Ore était devenue inhabituellement sérieuse.
Elle examinait la salle avec des yeux attentifs, mesurés.
Puis elle parla bas.
« Tolu... »
Il se tourna vers elle.
« Quoi que tu fasses...
« ...ne panique pas. »
Il fronça les sourcils.
« Pourquoi je paniquerais ? »
Elle prit une lente inspiration.
« Parce que...
« ...je crois qu'on vient de tomber dans un donjon. »
Tolu fixa Ore, certain de l'avoir mal entendue.
« Un donjon ? »
Sa résonna doucement dans l'immense chambre.
« Tu veux dire...
« ...un donjon ? »
L'expression d'Ore se durcit.
Elle fit un signe de tête rapide.
« Je crois. »
La bouche de Tolu devint sèche.
« Tu parles du genre de donjon interdit aux aventuriers novices ?
« ...Oui. »
« Celui où même les vétérans se préparent des semaines avant d'explorer ?
« ...Oui. »
« Celui où des groupes entiers disparaissent ? »
Ore s'approcha et posa vivement un doigt sur ses lèvres.
« Chut. »
Sa voix tomba à peine un murmure.
« Baisse le ton. »
Tolu baissa instinctivement la voix.
« Désolé. »
Ore retira lentement sa main.
« Si c'est vraiment un donjon...
« ...on n'a aucune idée de ce qui vit là-dedans. »
Le silence s'installa autour d'eux.
Pour la première fois, Tolu observa vraiment leur environnement.
La chambre était anormalement immobile.
Pas d'oiseaux.
Pas d'insectes.
Pas de vent.
Seul le goutte-à-goutte occasionnel de l'eau quelque part dans l'obscurité.
Son battement de cœur lui semblait assourdissant.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » chuchota-t-il.
Ore se força à rester calme.
« La même chose que tout aventurier sensé ferait.
« On part. »
Elle se tourna vers la pente par laquelle ils étaient tombés.
Tous deux regardèrent en haut.
Le passage courbait brusquement au-dessus, disparaissant dans les ténèbres.
Les parois de pierre lisse n'offraient aucune prise.
Même s'ils avaient pu voir l'entrée...
Aucun des deux ne pourrait remonter.
Tolu avala sa salive.
« Alors...
« ...c'est pas une option. »
Ore acquiesça gravement.
« Alors on trouve une autre sortie. »
Elle tira lentement son épée.
Le faible grattement de l'acier contre le cuir résonna de manière anormale.
« Reste près de moi. »
« J'avais pas l'intention d'aller ailleurs. »
Ensemble, ils s'engagèrent dans le couloir étroit qui s'éloignait de la salle.
L'obscurité les avala presque immédiatement.
Sans la lumière du soleil, ils distinguaient à peine l'un l'autre.
Tolu tendit une main vers l'avant, laissant le bout de ses doigts effleurer le mur de pierre froid.
Ore fit de même du côté opposé.
Chaque pas prudent résonnait doucement dans le tunnel.
Tap.
Tap.
Tap.
Aucun ne parlait.
Les seuls sons étaient leur respiration mesurée et le lent rythme de leurs bottes sur la pierre ancienne.
Tous les quelques instants, Tolu tendait légèrement la main, juste assez pour s'assurer qu'Ore était toujours à côté de lui.
Elle le remarqua...
Mais ne dit rien.
Quelque part loin devant...
Au plus profond des ténèbres sans fin...
Quelque chose gronda.
Pas le tremblement familier qu'ils avaient suivi depuis la surface.
Quelque chose de plus grave.
Le tunnel s'étirait pour ce qui sembla une éternité.
Pas après pas prudent.
L'obscurité commença enfin à s'estomper.
Une lueur bleu pâle tremblota devant eux.
Tolu ralentit.
« Tu vois ça ? »
Ore hocha la tête.
« Oui. »
Le couloir s'élargit en une salle circulaire.
Tous deux s'arrêtèrent, muets d'émerveillement.
Les murs étaient couverts d'innombrables cristaux bleu pâle, chacun pas plus gros qu'un poing serré.
Leur lumière douce baignait la pièce comme la clarté de lune, révélant une pierre polie par le temps lui-même.
« C'est quoi, ça ? » chuchota Tolu.
Ore s'approcha du cristal le plus proche.
« Des litites. »
« Tu les connais ? »
Elle hocha la tête.
« J'en ai vu seulement sur des dessins.
« On les trouve souvent profond sous terre.
« Elles absorbent le mana et libèrent une faible lumière.
« Donc elles ont de la valeur ?
« Un peu.
« Mais elles sont bien trop difficiles à extraire pour des gens ordinaires. »
Tous deux continuèrent d'examiner les lieux.
Contrairement aux tunnels naturels derrière eux...
Cette salle semblait délibérée.
Construite.
En son centre se dressait un autel de pierre simple.
Pas de décorations.
Pas de gravures.
Juste un unique objet reposant dessus.
Un anneau d'argent uni.
Il n'était pas serti de bijoux.
Il ne brillait pas.
Il avait l'air presque décevante d'ordinaire.
Ore fronça les sourcils.
« Quelqu'un a mis ça là. »
Tolu ne pouvait pas détacher ses yeux de l'objet.
Pour une raison quelconque...
Il lui semblait familier.
Comme s'il l'avait déjà tenu.
Comme s'il...
Avait attendu.
« Tolu ? »
Il fit un pas en avant.
Ore le regarda.
« Tolu. »
Un autre pas.
« Je ne crois pas qu'on devrait toucher — »
Avant qu'elle ne finisse...
Il tendit la main.
Ses doigts se refermèrent sur l'anneau.
Les yeux d'Ore s'écarquillèrent.
« Tolu ! »
L'instant où l'anneau quitta l'autel...
Tous deux se jetèrent au sol.
Ils attendirent.
Une pulsation.
Deux.
Trois.
Rien.
Pas de plafond qui s'effondre.
Pas de flèches cachées.
Pas de monstres.
Seulement le silence.
Ore entrouvrit lentement un œil.
« ...On est vivants. »
Tolu cligna des yeux.
« Je crois.
Il regarda l'anneau reposant dans sa paume.
Il était...
Chaud.
Pas brûlant.
Rassurant.
Comme s'il le reconnaissait.